祭天仪式带来的白日喧嚣与激昂，在入夜后沉淀为龙鳞城一种更深沉、更紧绷的寂静。棱堡如巨兽般盘踞在城中央，除了城墙垛口永不熄灭的风灯和固定巡逻的甲士脚步声，大部分区域都已浸入黑暗。唯有一处例外——
棱堡地下深处，一间没有任何窗户的石室。
石室入口隐蔽在陆炎书房一面不起眼的书架之后，需触动特定机关，整面书架才会无声滑开，露出向下的石阶。石阶陡峭，盘旋而下，深入山岩地基近三丈。室内长宽不过两丈，高仅一丈，异常低矮压抑。四壁和穹顶皆是粗糙的原始岩体，未经打磨，只在必要处凿出放置灯盏的凹槽。此刻，七盏牛油灯在壁龛中静静燃烧，光线昏黄，将七个人的影子投在凹凸不平的岩壁上，扭曲晃动，如同蛰伏的巨兽。
空气里有岩石的阴冷潮气、灯油的焦味，以及一种因为绝对密闭而产生的、仿佛时间都凝滞了的沉寂。
七把样式简朴的胡床围着一张巨大的石桌。石桌桌面是一整块微微泛青的岩板，上面没有装饰，只摊开着一张几乎覆盖整个桌面的江淮舆图，以及几张写满字迹的素帛。
陆炎坐在主位，依旧穿着白日的玄色深衣，只是卸去了武弁大冠，以一根木簪随意束发。他身体微微前倾，双手按在舆图边缘，目光沉静地扫过围坐的六人。
左侧依次是庞统、鲁肃、徐庶。庞统解开了白日礼服的外襟，露出里面的旧葛袍，眉头微蹙，手指无意识地在膝上敲击着某种节奏。鲁肃坐得端正，双手拢在袖中，眼观鼻鼻观心，似在养神，又似在深思。徐庶则腰背挺直如剑，手边放着一卷已经摊开的笔记，炭笔握在手中，随时准备记录。
右侧是赵云、姜离、陈夫子。赵云已卸甲，只着黑色劲装，但坐姿依旧如松，双手按膝，目光锐利地落在舆图上，尤其关注长江沿线与淮水北岸的标记。姜离显得有些拘谨，他不太适应这种纯粹谋划的场合，手指反复摩挲着袖口——那里藏着一小块试爆后残留的、带着硫磺味的铁片，这能让他安心。陈夫子则满脸肃穆，甚至有些紧张，作为学曹掾，他是第一次进入这个核心中的核心密室，呼吸都刻意放轻了。
“都到了。”陆炎开口，声音在石室中带着轻微的回音，“白日祭天，是给天下人看，给将士百姓看，告诉他们，龙鳞有了新开端，我陆炎有了新名分。而现在——”
他指尖轻轻敲了敲石桌，发出笃笃的闷响：
“关起门，点起灯，就只有我们七个。说最真的话，定最险的棋，谋最远的局。出了这门，今夜所议，天知，地知，七人知。若有半分泄露，”他顿了顿，目光如冷电般扫过每个人的脸，“无论有心无意，皆以叛盟论处，七人共诛之。”
没有豪言壮语，只有冰冷如铁的责任与规矩。石室内的空气仿佛又凝滞了几分。
“明白。”六人低声应道，语气皆无比郑重。
“好。”陆炎身体向后靠了靠，稍稍缓和了气氛，“白日坛上，我说‘化龙腾霄’，说‘开太平’。话已出口，覆水难收。现在，我们要把这八个字，拆解成一步一步能走的路，能打的仗，能做的事。士元，你先说。”
庞统深吸一口气，从怀中取出一卷厚厚的素帛，缓缓在桌上摊开。帛书抬头赫然是四个墨迹饱满的大字：《平南十策》。
“主公，诸君。”庞统的声音在石室中显得格外清晰，“龙鳞欲腾飞，眼下有三大关隘：北曹操，南孙权，西刘备。曹操势大，挟天子，拥中原，根基深厚，目下正全力经略河北，无暇南顾，此乃天赐之机，然非久持。刘备新得益州，孔明治蜀，初定人心，其志在北图中原、东连孙权，对我暂无大患，且可暂为掣肘曹操之友。唯独江东——”
他的手指重重点在舆图上的建业位置。
“孙权坐断东南，已历三世，根基渐稳。去岁巢湖之败，周瑜病重，使其锐气受挫，内部主和主战分歧加剧。此正是其虚弱动荡之时！若待其缓过气来，周瑜康复，或另拔大将整合内部，则江东复为劲敌，且横亘于我与大海之间，北阻中原，西隔荆襄，龙鳞永无出头之日！”
鲁肃微微颔首，补充道：“子敬在江东日久，深知其弊。孙权外示宽宏，内实猜忌，尤忌功高之臣。周瑜之后，程普、黄盖等老将，与吕蒙、甘宁等新锐，矛盾日深。张昭、顾雍等文臣只求保境安民，与武人进取之志格格不入。此其内忧。山越屡叛，牵制其至少三成兵力，此其外患。确如士元所言，眼下是江东最脆弱的窗口。”
徐庶接过话头，他的分析更偏重军事现实：“然江东水军冠绝天下，楼船斗舰数以千计，水卒娴熟风涛。我水卫虽经扩编，战船、水卒数量与经验，仍远逊之。且江东据长江天险，处处可守，我若强攻，损失必巨。此为其‘虽虚犹强’之处。”
“所以，不能强攻，只能智取，且需借势。”庞统的手指在《平南十策》第一卷上划过，“我之《平南十策》，核心便是‘分化、疲敌、蓄力、一击’八字。”
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他开始简要阐述：“上三策为‘分化解体’。其一，利用谛听营，持续离间江东文武，尤其激化少壮派与老臣矛盾，制造孙权疑心。其二，以市舶司商利为饵，拉拢江东部分唯利世家，使其暗中阻挠战备，传递消息。其三，秘密支持山越、江贼，令其在江东腹地滋扰，牵制其兵力。”
“中三策为‘疲敌蓄势’。其四，命水卫持续以小股精锐袭扰沿江戍堡、粮道，积小胜为大势，疲其军，堕其志。其五，借濡须口市舶司，大量收购江东粮食、生铁、战马等战略物资，既可补我之需，又可暗中消耗其储备。其六，在庐江、九江广立屯田，秘密训练山地、水泽作战之特种营，专为日后渡江、攻坚做准备。”
“下三策为‘决战定鼎’。”庞统声音转低，却更显肃杀，“其七，待其内乱加剧、兵力疲敝之时，选择其内部矛盾最剧一处（如鄱阳湖口或芜湖）为突破口。其八，以新式火器（尤其是可焚船之大号火药箭、水底爆破之物）集中使用，破其水军阵型，制造混乱。其九，以精锐翊卫为先锋，敢死营后继，选择暗夜或大雾天气，多路突击登陆，直插建业外围。其十，同时散布谣言，并联络江东内部暗子，制造‘内应’假象，动摇其军心民心。”
他抬起头，眼中精光闪烁：“此十策环环相扣，需紧密配合，亦需天时配合。统预估，若执行顺利，情报无误，且我军火器、水军能按计划增强——两年之内，可吞吴灭孙，尽收江东六郡！”
“两年……”鲁肃喃喃重复，手指捻动，“时间颇为紧迫。需确保北线曹操、西线刘备在此两年内无重大动作，或能被有效牵制。”
“这正是关键。”陆炎看向徐庶和赵云，“元直，子龙，北线与西线，你们如何看？”
徐庶道：“曹操方面，谛听营最新密报，其平定河北后，下一个目标极可能是汉中张鲁，或西凉马腾韩遂。荆州刘表年老多病，其子刘琦、刘琮不和，曹操亦垂涎久矣。两年内，其用兵重点在西、在南（荆州），而非东。我可遣使许都，上表恭顺，甚至虚与委蛇，表示愿为朝廷‘镇抚东南，防备孙氏’，以安其心，至少换取其暂不干预。”
赵云随即起身，将另一卷帛书置于桌上，展开，是《北伐三略》。
“若主公定下先南后北之略，则北伐乃平定江东后之事，但布局须从今日始。”赵云声音沉稳，“末将《北伐三略》，一曰‘固淮’，二曰‘蓄骑’，三曰‘联荆’。”
“固淮：未来两年，北线八卫主力，需依托淮水、泗水，构筑纵深防线。重点加固寿春、钟离、盱眙等要点城池，广设烽燧、暗堡，多囤粮草军械。并训练大量淮北熟悉地形之民为预备，必要时可化整为零，袭扰曹军后勤。目标非击败曹军主力，而是令其南侵代价高昂，望淮水而兴叹。”
“蓄骑：北伐中原，千里驰骋，非骑兵不可。现我军马匹不足，骑卒训练亦弱。需在未来数年，不惜重金，通过益州、凉州、乃至鲜卑、乌桓等隐秘渠道，持续购入良马。同时在庐江、九江北部开辟大型牧场，设立‘马政曹’，专司育马、驯马、练骑。翊卫中需选拔精锐，专练骑战。此非短期可成，故需及早布局。”
“联荆：刘备孔明，志在中原。待我取江东后，与刘备便成夹击曹操之势。届时可遣重使，与刘备定‘共伐国贼’之盟约。约定东西并举，使其出兵宛、洛，牵制曹军主力于西线，我则自淮南北上，直插许都腹地！此略之关键，一在我取江东需速，二在届时需有足够实力让刘备愿与我平等结盟，而非视我为附庸。”
庞统补充道：“子龙三略，实为平定江东后，再经两年蓄力，方可施行。届时，我龙鳞坐拥江东财富人口、淮南盐铁粮秣，水陆大军俱备，火器亦应更精，方有与曹操一决雌雄之本钱。若一切顺利，蓄力两年后，便可启动一年北伐，以求一鼓作气，定鼎中原！”
五年大计，至此清晰浮现：两年平南，两年蓄力，一年北伐！
石室内一片寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。这个计划太过宏大，也太过凶险，每一步都如同在万丈悬崖上走钢丝。
陆炎久久凝视着舆图，目光在那条代表长江的曲线上反复流连，又越过淮水，望向更北方的广阔地域。半晌，他开口，声音低沉：
“五年……听起来很长，但在乱世中，眨眼即逝。曹操不会给我们五年安稳发展，孙权也不会坐以待毙。此计划之前提，是我龙鳞内部，能否如臂使指，能否承受未来五年接连不断的高压、牺牲与消耗。”
他看向鲁肃：“子敬，以当前府库，支撑两年平南之战，可有把握？”
鲁肃在心中飞快计算，片刻后答道：“盐铁市舶之利，若全力供给军需，且田赋不减，勉强可支。但民生投入必将大幅削减，学堂、匠营、水利等扩张恐需放缓。且此乃常态，若遇大战，火器消耗、战船损毁、抚恤赏功……开支将剧增。需开辟新财源，或……以战养战。”
“以战养战……”陆炎咀嚼着这四个字，眼中闪过一丝锐光。
他又看向姜离：“两年内，火器坊产能、尤其是破城、焚船之大威力火器，能否再翻一番？可能保证供应一场灭国级别的大战？”
姜离舔了舔有些干裂的嘴唇，起身拱手，声音因紧张而有些发紧：“主公，若……若原料供应，尤其是硝石，能如主公白日所允，再增渠道；若匠户学堂能持续输送合格工匠；若现有工匠家眷安置、赏赐能到位，激其用心……两年内，月产轰天雷千枚，火药箭车五十架，大型破垒雷百枚，或……或可一试。但安全与质量，仍为首要，不能只求数量。”他最后还是强调了底线。
“明白。你要的，都会给你。”陆炎点头，又看向陈夫子，“陈夫子，书院与蒙学，是新政根基，亦是未来人才之源。即便战时，此项投入不可废弛。然需调整方向——书院策论、算学、律法诸斋，需增加军务后勤、战时经济、占领区治理等内容。蒙学……要教孩童知忠勇、明大义，但不可煽动盲目仇杀。”
陈夫子连忙躬身：“老朽明白。教育乃百年大计，纵有兵戈，亦不可堕。”
最后，陆炎的目光重新回到庞统和赵云身上，缓缓扫过徐庶、鲁肃。
“诸君，”他站起身，双手撑在石桌上，身体前倾，昏黄的灯光从他上方打下，让他的面容半明半暗，“《平南十策》、《北伐三略》，我已了然于心。五年大计，步步惊心。然，这已是我们能谋划出的、唯一一条可能通往‘开太平’的道路。”
他停顿，让每一个字都沉入在场者的心底：
“我意已决。即日起，龙鳞上下，一切政略、军略、财略，皆围绕此‘二二一’五年方略展开。庞士元总揽全局谋划，鲁子敬统筹后勤钱粮，赵子龙专司整军备战，徐元直主理情报外交，姜离掌百工火器，陈夫子固本培元。我自居中调度，裁决大事。”
“今夜之后，诸位肩上，便是半壁江山的重量，是八十万、乃至未来数百万生民的性命前程。望诸君，与我同心，共赴此艰难伟业。”
六人同时起身，面向陆炎，在狭小的石室中，郑重拱手，深深一揖：
“愿随主公，百死不悔！”
声音不大，却在这与世隔绝的岩室中激荡回响，仿佛誓言已镌刻在岩石深处。
陆炎直起身，望向壁龛中跳跃的灯火，又仿佛透过厚重的岩层，望向不可知的未来。
“散了吧。各自回去，细化为具体条陈，三日后，再议。”
众人依次默默退出。石阶上传来轻微而渐远的脚步声。
最后只剩下陆炎一人。他独自站在巨大的舆图前，手指缓缓抚过长江的曲线，又重重按在建业、许都的位置。
五年。
要么龙腾九天，要么……万劫不复。
他吹熄了最后一盏灯，石室彻底陷入绝对的黑暗与寂静。唯有方才那激荡的谋划、沉重的责任，如同尚未散去的烟霭，弥漫在这方决定未来命运的空间里。