王老五和那两个泼皮连滚带爬逃出蒙特内哥罗坳的狼狈相，不出半日就传遍了整个村子。村民们再看向村头那间土坯房时，眼神里的探究和复杂，彻底被一种混杂着敬畏与恐惧的情绪所取代。
李长生提着滴血的柴刀，眼神冰冷如霜的样子，被几个恰好路过的村民远远瞥见，描绘得如同煞神下凡。一拳一脚废掉两个凶悍的外乡人，打得王老五哭爹喊娘、磕头求饶，这可不是寻常庄稼汉能干出来的事！
“长生那孩子……怕是得了山神爷的传授了？” “嘘！别瞎说！我看是逼急了……不过以后可不敢招惹他家了。” “王老五那是自作自受！活该！”
流言的风向悄然转变。以往或许还有几分酸意和猜测，如今只剩下对强者的本能敬畏。李长生家院门口，一时间竟变得冷清起来，村民们宁可绕点路，也不愿从那附近经过。
李长生乐得清静。他仔细修补好被踹坏的院门，这次更是寻来更粗壮的木头加固，甚至暗中在院墙根和门口不起眼的地方，布置了几个从《百草图谱》里学来的、利用药草汁液和尖锐木刺制成的简易陷阱和警示机关。虽然粗糙，但对付凡人已然足够。
经此一事，他更加深刻地认识到实力的重要性。炼气四层的修为，配合灵力灌注的柴刀，对付几个地痞无赖尚可，但若真遇上修士，哪怕只是炼气五六层的散修，自己也绝无胜算。
资源！功法！术法！
他迫切需要这些东西。而这一切的希望，暂时都落在了那株即将成熟的赤阳果上。
之后几日，李长生进山愈发小心隐秘。他不再走固定路线，而是利用提升后的速度和感知，在密林中穿梭，避开所有可能的视线。每次前往那处山涧，他都会仔细观察，确认无人跟踪才会靠近。
赤阳果成熟的迹象越来越明显。原本青涩的果实逐渐转为赤红，表面开始散发出淡淡的灼热气息，周围的草木都显得有些蔫萎。
这一日，李长生感应到赤阳果的气息达到顶峰，心知时机已到。他特意选在午后，村民们大多在家歇晌的时候，悄然离村，快速没入山林。
来到那处隐蔽的山涧，隔着老远，便能闻到一股奇异的灸热果香。拨开藤蔓，只见那株赤阳果植株顶端，三颗龙眼大小、通体赤红如火的果实正微微颤动着，表面光华流转，眼看就要彻底成熟！
李长生心中一喜，正要上前采摘。
忽然！
“嘶嘶——！”
一道赤影如同闪电般从旁边的石缝中激射而出，直扑他的面门！
李长生一直保持着高度警剔，反应极快，脚下灵力爆发，猛地向后一撤！
那赤影一击落空，落在不远处的地上，竟是一条通体赤红、唯有头顶一点雪白的怪蛇！蛇身不足三尺，但三角蛇头高高昂起，信子吞吐不定，一双冰冷的竖瞳死死盯住李长生，散发出危险的气息。
“赤练妖蛇！”李长生心中一凛，《百草图谱》里有简略记载，这种低阶妖蛇性喜火，常守护火属性灵植，其毒猛烈，能伤修士神魂！
看来这赤阳果并非无主之物！这妖蛇恐怕早已守候多时，就等着果实成熟后吞食！
妖蛇似乎察觉到李长生要抢夺它的机缘，身体盘起，再次化作一道红芒扑来，速度比之前更快！
李长生不敢怠慢，炼气四层灵力灌注双腿，身形晃动，险之又险地避开蛇吻，同时反手抽出柴刀，刀锋带着微弱的青黑光泽，顺势劈向蛇身！
那妖蛇极其灵活，在半空中竟能扭转身形，尾巴如同钢鞭般狠狠抽在柴刀侧面！
“铛！”一声脆响！竟有金铁交击之声！
李长生只觉手臂一麻，柴刀险些脱手！这妖蛇的力量和身体强度远超他的预料！
一击不中，妖蛇落地后再次弹起，张口喷出一股淡红色的毒雾，腥臭扑鼻！
李长生脸色一变，急忙闭气后退，同时挥动柴刀，试图用刀风驱散毒雾。但那毒雾极为粘稠，沾染到旁边的草木，草木瞬间以肉眼可见的速度枯萎发黑！
“好烈的毒！”
李长生心头骇然，不敢让其近身。他一边急速闪避，一边大脑飞速运转。《百草图谱》里似乎提到过，赤练妖蛇惧寒、惧强光！
寒？他没有冰系术法。强光？
李长生眼神一凝，忽然想到一物！他猛地从怀里掏出一个小皮囊，里面装着他以备不时之需的、研磨好的凝露草粉末——这东西性寒，且蕴含微弱灵气！
眼看妖蛇再次喷吐毒雾扑来，李长生不退反进，猛地将皮囊里的粉末向前一撒！同时体内所剩不多的木系灵力疯狂注入其中！
凝露草粉末遇到灵力，瞬间爆开一团淡绿色的、散发着清凉气息的雾气，与那赤红色毒雾撞在一起！
“嗤嗤嗤——！”
如同冷水浇入热油，两股雾气接触处发出剧烈的腐蚀声响，红雾明显被遏制、消散了不少！
那赤练妖蛇似乎极其厌恶这凝露草的气息，发出一声尖锐的嘶鸣，冲势为之一顿！
就是现在！
李长生抓住这转瞬即逝的机会，将全部灵力毫无保留地灌注于柴刀之中！刀身青黑色光芒暴涨！
“死！”
他大喝一声，身体如同离弦之箭前冲，柴刀划出一道凌厉的弧线，趁妖蛇被凝露草寒气所慑、动作迟滞的刹那，精准无比地斩向其七寸之处！
“噗嗤！”
血光迸现！蛇头应声而飞！
无头的蛇身在地上剧烈地扭动翻滚了好一阵，才渐渐僵硬不动。
李长生拄着刀，大口喘息，额头满是冷汗。刚才真是险到了极致！若非急中生智用了凝露草粉，后果不堪设想！这修仙界的资源，果然不是那么好拿的，处处藏着凶险！
他不敢耽搁，迅速将三颗已经完全成熟、散发着诱人灸热气息的赤阳果小心采下，用早已准备好的玉盒（是从那刀疤脸泼皮身上搜刮来的，虽是凡玉，但也能勉强保存药性）装好。又将那赤练妖蛇的蛇胆挖出——这也是不错的炼丹材料，蛇尸也没浪费，一并收起。
做完这一切，他快速清理了现场痕迹，如同幽灵般迅速撤离。
回到家中，紧闭院门，李长生才彻底松了口气。看着玉盒中三颗红彤彤、灵气盎然的赤阳果，心中充满喜悦。这一次冒险，值了！
他没有立刻服用。赤阳果性烈，直接吞服效果大打折扣且浪费，最好能炼成丹药。但他目前只会炼制最低等的益气散，对赤阳果无从下手。
“看来，需要想办法弄到更高级的丹方，或者……将其出手换取所需之物。”李长生沉吟。
直接服用太过浪费，自己炼制水平不够。最好的选择，是去往有修士聚集的坊市或者城镇，换取适合自己的修炼资源。蒙特内哥罗坳太小太偏，根本没有修士所需之物。
但他对蒙特内哥罗坳外的世界一无所知。最近的修士聚集地在哪？路上是否安全？这些都是问题。
就在李长生为此发愁时，几天后，一个意外的访客敲响了他的院门。
来人是村长的儿子李大山，一个憨厚壮实的汉子。他站在门口，显得有些拘谨和敬畏，手里还提着半只风干的野兔。
“长……长生哥。”李大山挠着头，有些不好意思，“我爹让我来的……谢谢你上次……赶走了王老五他们，村里都清净了。”
李长生将他让进院里：“大山哥客气了，进来坐吧。我也是自保。”
李大山摆摆手，不肯进屋，将野兔递过来：“一点心意，别嫌弃。那个……长生哥，你是不是……是不是成了传说中的仙师了？”他问得小心翼翼，眼神里既有好奇也有害怕。
李长生心中一动，没有直接承认，也没有否认，只是笑了笑：“哪有什么仙师，就是力气大了点，跟着以前宗门的人学过几手庄稼把式防身罢了。”
李大山似懂非懂地“哦”了一声，但眼中的敬畏却没减少。他尤豫了一下，又道：“长生哥，你本事大，见识广。有件事……我不知道当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“前些日子，我去镇上送山货，听码头上的人说，往东三百里外的青河城，最近好象挺热闹的，说是什么……‘升仙大会’要开始了？好多象你这样的……能人，都往那边赶呢。”李大山努力回忆着听来的消息，“好象说，是哪个大宗门要来收徒弟？还是有什么大集市？我也听不太懂……就想着，长生哥你或许感兴趣。”
升仙大会？青河城？
李长生的心脏猛地一跳！
这真是瞌睡来了就有人送枕头！
宗门收徒或许与他无关，但修士聚集的大集市，定然有他需要的丹方、功法、乃至更进一步的机缘！
“大山哥，这消息可靠吗？具体什么时候？青河城怎么走？”李长生压下激动，连声追问。
李大山见李长生果然感兴趣，也来了精神，把自己听到的消息一五一十地说了出来。虽然信息零碎，但时间、地点大致不差。
送走千恩万谢的李大山，李长生回到屋里，心情久久不能平静。
他看着床上熟睡的妻儿，又看了看那盒赤阳果，眼神逐渐变得坚定。
蒙特内哥罗坳，已经无法满足他修炼的须求，更无法保证绝对的安全。王老五虽然赶走了，但谁又能保证不会有第二个、第三个王老五？甚至引来真正的修士觊觎？
唯有走出去，进入更广阔的修仙世界，获取更强的力量和资源，才能真正守护这个家！
青河城，升仙大会！这就是他等待的机会！
他将计划告诉了柳丫。柳丫听完，沉默了很久，眼中满是担忧和不舍，但最终，她还是抬起头，用力点了点头，比划着名：“你去吧，家里有我，平安我会带好。小心。”
得妻如此，夫复何求。李长生心中温暖，将柳丫和孩子紧紧搂在怀里。
接下来几日，李长生开始积极准备。他将大部分凝露草、宁神花等药草制成容易保存的药粉或药膏。将那株赤阳果妥善藏好。又进山了几次，尽可能多地采集资源，并猎取了一些野兽，将肉风干储备，兽皮则简单鞣制。
他还用那赤练妖蛇的蛇皮和蛇筋，尝试鞣制后，加固了一件皮甲背心，穿在身上聊胜于无。
修为方面，他借助赤阳果附近伴生的几株火属性草药辅助，彻底稳固了炼气四层的境界，灵力愈发凝练。
一切准备就绪。他将家中大部分粮食和肉干留给柳丫，又偷偷将一小包止血生肌的药粉塞在柳丫枕下。
在一个晨雾弥漫的清晨，李长生背起行囊，里面装着赤阳果、部分药草、干粮和水，以及那柄饮过血的柴刀。
他最后抱了抱妻子和还在熟睡的儿子，毅然转身，踏着晨露，走出了蒙特内哥罗坳，向着东方，那个名为青河城的方向，迈出了走向广阔天地的第一步。
山路崎岖，前路未知。
但李长生的眼中，只有坚定和期待。
炼气四层，只是起点。青河城，将是他真正踏上仙途的第一站！