寒冬凛冽，蒙特内哥罗坳被一层厚厚的积雪复盖，天地间一片苍茫寂聊。村民大多缩在屋内，靠着秋日攒下的微薄存粮和柴火艰难度日。南坡的开垦早在第一场大雪后便被迫中止，那点微不足道的希望被严寒暂时封存。
李长生的小院却别有一番景象。简陋的复合阵法虽不能完全隔绝寒意，却将大部分风雪挡在院外，院内温度比外面高了不止一筹。屋后灵田被积雪复盖，但积雪之下，土壤依旧保持着微弱的活性，那些耐寒的灵植在灵气的滋养下悄然蛰伏，等待春归。
屋内，灶膛里的火从未熄灭，上面总是温着热水和粥食。柳丫缝补着衣物，平安在一旁摆弄着几块光滑的鹅卵石——这是李长生从溪边捡来，用灵力稍稍温养过，给他当玩具的。厚土则裹在厚厚的襁保里，躺在母亲身边，黑亮的眼睛安静地打量着这个世界，不哭不闹。
李长生盘膝坐在床边，手握最后几块下品灵石中的一块，闭目修炼。炼气五层巅峰的灵力在体内奔腾流转，不断冲击着那层通往六层的无形壁垒。灵石以肉眼可见的速度变得黯淡，精纯灵气导入经脉，转化为自身灵力。
这段时间的苦修和阵法钻研，极大地锻炼了他的神识和对灵力的掌控。那层壁垒已然松动，只差临门一脚。
终于，当手中灵石彻底化为齑粉的瞬间——
“嗡！”
体内仿佛有什么东西壑然贯通！经脉骤然拓宽，灵力奔腾的速度和重量瞬间提升了一个档次！神识感应范围再次扩大，院外风雪呼啸的声音、地下虫豸蛰伏的蠕动、甚至空气中冰寒水汽的流动，都前所未有的清淅！
炼气六层！
水到渠成！
李长生缓缓睁开眼，眸中精光内蕴，气息更加沉凝厚重。他感受着体内澎湃的力量，心中喜悦却平静。这只是漫漫仙途中一个小小的台阶，值得高兴，却不值得自满。
他看向剩下的最后两块下品灵石，微微苦笑。修为越高，消耗越大。灵石已即将告罄，仅靠吸收天地间这稀薄灵气，修炼速度将骤降十倍不止。开源节流，迫在眉睫。
节流，意味着需更加精打细算地使用灵力，并将更多依赖转向对灵田、阵法的经营。开源……则依旧着落在北坡矿坑和那未知的地底。
他再次将目光投向北坡。修为提升后，他对地底灵矿的感应越发清淅。那条微细的矿脉如同黑暗中的一缕微光，向下延伸，指向蒙特内哥罗坳更深处。其内核处，那块琥珀灵晶所在的位置，灵气反应最为强烈，但似乎……并非终点？
一种模糊的感应告诉他，在这条贫瘠矿脉的更下方，极深处，似乎还隐藏着别的什么……一种更加隐晦、却更加灼热的能量波动？
这个发现让他心神震动。难道这蒙特内哥罗坳地下，除了这条土系灵矿，还有别的东西？
是福是祸？
他按捺住立刻前去探究的冲动。地下深处情况不明，以他炼气六层的修为，贸然深入恐有危险。需做好万全准备。
接下来的日子，李长生将主要精力放在了巩固修为和深化阵法研习上。炼气六层的力量需要时间适应磨合，《基础阵法图解》中更深奥的内容也需要消化。
他将那块珍贵的琥珀灵晶作为内核阵眼，重新调整优化了复盖小院的复合阵法。新阵法的聚灵效果提升了少许，隐匿和警示效果也更强了一些。更重要的是，凭借这块土系灵晶，他成功在阵法中融入了一丝极其微弱的“加固”效果，使得院墙和房屋的结构更加坚固，能抵御更强的风雪甚至寻常冲击。
他还尝试制作了几个小型的“预警阵盘”，布置在前往北坡矿坑的路径和矿坑入口周围。一旦有外人或大型野兽靠近，便能提前感知，方便他隐匿或应对。
做完这些，他才在一个风雪稍歇的深夜，再次来到了北坡矿坑。
坑底已被积雪复盖。他清理积雪，下到坑底，双手按在冰冷的岩壁上，炼气六层的神识混合着灵力，缓缓向下渗透感知。
果然！那模糊的灼热感更加清淅了！就在这条土系矿脉下方极深处，似乎存在另一个灵气源，属性截然不同，炽热而躁动！
“火灵气？”李长生心中一惊。土下藏火？这并非不可能，但通常意味着地质极不稳定，甚至可能有地火岩浆。
他尤豫起来。地火非比寻常，蕴含庞大能量却也危险无比，绝非他现在这点修为能够触碰。
但那股炽热的诱惑又实实在在吸引着他。若真有一丝地火火源，哪怕只是微末支流，其价值也远超十条这样的土系灵矿！无论是用于炼器、炼丹，还是辅助火系功法修炼，都是无价之宝！
风险与机遇并存。
沉思良久，李长生做出了决定：不深入，不触碰，只确认！
他需要知道那到底是什么，规模多大，距离多远，是否稳定。如此，方能决定未来如何利用，或者……是否需要提前准备退路。
他选取了坑底灵气最浓郁、也是感觉中距离那灼热源最近的一点，开始以庚金指力混合灵力，小心翼翼地向下方岩层钻探。
这是一个极其缓慢且耗费心神的过程。庚金指力凝聚于一点，艰难地侵蚀着坚硬的灵岩。神识附着其上，感知着下方每一寸岩层的变化和传递来的能量波动。
向下约莫三丈之后，岩层的质地开始发生变化，颜色逐渐加深，硬度却似乎有所下降，并且传来明显的温热感！
有门！
李长生精神一振，更加小心。又向下钻探了约一丈，指尖传来的触感陡然一变！不再是坚硬的岩石，而是一种多孔、疏松、带着大量气孔、触手温热的特殊岩层！
而那股炽热的能量波动，正是从这多孔岩层下方传来！虽然隔着依旧很厚，但那灼热的气息已清淅可辨！
他撬下一小块多孔岩石，拿在手中仔细感知。岩石温热，蕴含着明显的火灵气，但其结构松散，显然无法承受太大压力。
“这是……火绒岩？”李长生回想《百草图谱》中的记载。火绒岩通常出现在地火活跃局域的上层，质地疏松，导热性好，是地底高温高压气体逸散的信道。
看来，下方极可能真的存在地火，或者至少是高温地脉！而且从火绒岩的质地和深度判断，这条地脉应该还算稳定，并非活跃的火山口，但距离地表也绝不算远！
这个发现让李长生又喜又忧。
喜的是，若真能安全利用这一丝地火，无论是培育火系灵植、炼器、还是辅助修炼，都将带来翻天复地的变化！忧的是，地火毕竟危险，一旦失控，后果不堪设想。而且，火绒岩结构松散，意味着此地地质结构可能并不那么稳固。
他仔细将钻探的小孔回填夯实，确保不会有地火毒气意外溢出，又加固了周围岩壁。
返回家中，李长生心情久久不能平静。地火的出现，既是巨大的机遇，也是一个潜在的威胁。如何利用？如何防范？
他首先想到的是阵法。《基础阵法图解》中恰好有一种最低等的“引火阵”和“控火阵”，常用于地火稳定的局域引导火焰用于炼器炼丹。或许可以尝试布置一个极其微型的引火阵，引导一丝最微弱的地火火苗上来，看看能否控制？
但这需要材料，更需要胆量和精细的操作。
此外，还必须加强周围的防护和隔绝阵法，确保万一发生意外，能将危害控制在最小范围。
接下来的日子，李长生更加忙碌。他一边继续钻研阵法，特别是与火相关的部分，一边开始收集材料。引火阵需要一种能良好传导火灵气的“赤焰铜”作为主材，他自然没有，只能尝试用那些蕴含火灵气的火绒岩粉末混合金属矿粉来替代，效果必然大打折扣，但或许勉强能用。
同时，他也在屋后更远处，悄悄开始挖掘一个地窖，打算万一试验失败或地火失控，可以作为紧急避难之所。
就在他全心投入应对地火之事时，家中却传来了另一个好消息。
这一日，柳丫正在灶台边忙碌，平安在一旁玩耍。忽然，柳丫发出一声低低的惊呼。
李长生闻声望去，只见柳丫指着灶膛里燃烧的柴火，脸上带着惊讶。平安也好奇地凑过去看。
李长生走近，顺着柳丫所指看去。只见那跳跃的火焰中，似乎有一丝极其微弱的、不同于寻常火焰的淡黄色火苗，正随着柴火的燃烧而轻轻扭动，虽然微弱，却带着一丝不易察觉的灵动！
这是……火灵根受到地底火灵气长期萎末影响，开始自行觉醒吸纳外界火灵气的征兆？虽然平安的主灵根是残缺木灵根，但五行伪灵根本就驳杂，蕴含一丝极其微弱的火属性也不奇怪。平日这点火属性毫无作用，但如今身处微弱地火辐射范围内，竟被意外激活了一丝！
李长生连忙将平安抱开，以免他被那丝微弱灵火灼伤。心中却是念头飞转。
地火的影响，竟然已经开始显现了吗？虽然目前看来是好事，激活了平安一丝微末火灵根，但长久下去，对身具土灵根的厚土，对柳丫，甚至对院中灵田的木系灵植，是福是祸？
他感到肩上的担子又重了一分。
前路微光渐明，却也迷雾重重。地火之秘，福祸相依，如何把握，全在他一念之间。
李长生深吸一口气，眼神愈发坚定。
无论前路如何，他都必须走下去。为了这个家，为了孩子们的未来。
他看向南方，目光似乎穿透了重重山峦。
实力，还需要更强的实力，和更多的知识储备。
或许，是时候再次考虑与外界的有限接触了？不是为了离开，而是为了换取必要的资源和信息。
这个念头，在他心中悄然生根。