次日清晨，宝可梦中心门口，两组人互相道别。
“真的不再和我们一起走一段吗？”小遥有些遗憾地看着小胜。
“爸爸的同事说今天下午就回橙华市，我得跟车回去。”小胜推了推眼镜，转向胜人，“不过我们交换了洛托姆号码，随时可以联系！”
胜人点点头，怀里抱着已经恢复精神的溜溜糖球：“等你正式成为训练家，我们再来对战。”
“一言为定！”小胜眼睛发亮，然后看向小智一行人，“姐姐，小智，小刚，星月姐，你们路上小心。釜炎镇的亚莎馆主听说很厉害，要加油啊！”
“放心吧！”小智握拳，肩上的皮卡丘也充满干劲地叫道：“皮卡丘！（我们会赢的！）”
星月的红色洛托姆手机飘在空中，摄像头在两人身上停留片刻：“已建立联系人档案。祝你们各自旅途顺利。”
“小胜就拜托你们多照顾了。”小刚笑着拍拍胜人的肩，“这孩子理论知识丰富，但野外经验还需要积累。”
“我会的。”胜人认真答应。
最后的道别后，两拨人朝着不同方向出发。小智一行继续沿着115号道路前进，目标是远处的釜炎镇。
旅途在森林与山丘间延伸。午后的阳光变得炽热，空气中弥漫着干燥泥土和树果混合的气味。
“按照这个速度，今天肯定到不了釜炎镇了。”小遥擦着额头的汗，她的橘红色洛托姆手机显示着地图，“下一个能休息的地方是”
“前方十五公里，秋叶镇。”星月平静地接话，红色的长发在热风中微微飘动，“建议在那里过夜。”
小智的黑蓝洛托姆手机飘到他面前，屏幕上是秋叶镇的介绍：“秋叶镇，以秋季红叶闻名的小镇，但现在是夏季哦！这里有宝可梦中心，还有特产树果店！”
小刚已经拿出笔记本翻阅：“秋叶镇附近有几种特殊树果，用来制作宝可梦食物可能会有新配方。而且镇上据说有不错的温泉旅馆。”
“那就决定了！”小智一挥手，“目标秋叶镇，出发！”
“皮卡——丘！”
然而十五公里的路程比想象中漫长。随着太阳西斜，道路逐渐进入丘陵地带，起起伏伏的地形让行进速度慢了下来。
“天快黑了”小遥有些担忧地看着天色。
森林在黄昏中显得幽深，远处传来不知名宝可梦的叫声。小智的皮卡丘突然警觉地竖起耳朵：“皮卡皮！（有东西在靠近！）”
“怎么了，皮卡丘？”
话音刚落，几只蛇纹熊从灌木丛中窜出，慌张地朝他们来的方向跑去。紧接着，更多野生宝可梦出现在路上——刺尾虫、土狼犬、甚至有几只傲骨燕低空掠过。
“它们在逃跑？”小刚皱眉。
星月的洛托姆手机开始扫描：“检测到前方有异常声波频率，可能导致野生宝可梦不安。建议绕行或加速通过。”
“加速通过吧！”小智当机立断，“秋叶镇应该不远了，大家跟上！”
一行人小跑起来。越往前，空气中越能感觉到一种低沉的震动，像是某种大型机械工作的声音。穿过最后一片树林后，他们终于看到了秋叶镇的灯光。
与想象中的传统小镇不同，秋叶镇的入口处矗立着几栋现代化的建筑，大型机械正在镇外施工。正是这些机械发出的噪音，惊扰了附近的野生宝可梦。
“那是露天矿场？”小遥惊讶道。
镇子边缘，一片山体被挖开，大型挖掘设备正在作业。但令人惊奇的是，矿场周围种植着一圈圈整齐的树木，工人们小心翼翼地在作业区与林区之间设置了屏障。
“秋叶镇以矿业和林业闻名。”星月的洛托姆播报道，“这里出产的特殊矿石用于制造精密仪器，同时镇民注重生态平衡，开采后会立即进行植被恢复。”
“好厉害”小智赞叹道，但随即被皮卡丘拉了拉耳朵。
“皮卡皮卡！（我饿了！）”
“啊，对！先找宝可梦中心！”
秋叶镇的宝可梦中心设计独特，建筑外观模仿了秋天的枫叶，红黄相间的屋顶在灯光下格外醒目。内部的装潢也以暖色调为主，墙上挂着镇子四季风景的照片。
“欢迎来到秋叶镇！”乔伊小姐微笑着迎接，“最近是施工期，吓到你们了吧？镇子东侧是安静区，旅馆和商业街都在那边，不会受到噪音影响。”
“施工要持续多久呢？”小刚询问。
“大约一周。为了开采一种特殊矿石，这种矿石只在夏季特定地质活动期容易获取。”乔伊小姐熟练地办理着入住手续，“对了，你们来得正好，今晚镇上有‘夏叶祭’，虽然不如秋天的红叶祭盛大，但也有夜市和表演。”
“祭典！”小遥眼睛一亮。
安置好行李后，一行人走向镇子东侧。果然，一进入商业区，施工的噪音就几乎听不见了。街道两旁挂满了纸灯笼，虽然不是秋季，但许多店家别出心裁地用彩纸制作了枫叶装饰，营造出节日的氛围。
夜市已经热闹起来。各种小吃摊飘出诱人的香气，游戏摊位前聚集着孩子和他们的宝可梦。最引人注目的是街道尽头的小广场，那里搭起了临时舞台，似乎有表演即将开始。
“我们先吃饭吧！”小刚的厨师本能觉醒了，“那边有树果烧烤摊，我去看看有什么本地特色食材。”
“那我和小智、星月先去占看表演的位置！”小遥已经迫不及待。
三人带着皮卡丘来到广场，在前排找了位置坐下。舞台上，工作人员正在调试灯光和音响，背景布景画着秋日的山景。
“好像是对战表演？”小智猜测。
“皮卡？（战斗？）”皮卡丘跃跃欲试。
星月的洛托姆手机扫描着舞台：“根据海报信息，今晚是‘秋叶镇夏季传统剧目：森林守护者与矿山巨人’。结合了宝可梦对战与戏剧表演的混合形式。”
“听起来好有趣！”
观众逐渐增多，大多是本地居民和少量旅行者。小刚也回来了，手里提着几个纸袋：“我买了些特色小吃，有枫糖烤树果，还有矿工饭团——据说以前矿工带到矿洞里吃的，很耐饿。”
灯光突然暗下，表演开始了。
故事讲述的是秋叶镇的传统：森林的守护者（由训练家扮演）与开矿的巨人（机械模型）之间的冲突与和解。演员们的宝可梦配合着剧情进行“对战”，
但与其说是真打，不如说是精心编排的表演秀。火焰、水花、叶片在舞台上交织，配合灯光和音乐，效果相当震撼。
“那只狩猎凤蝶的银色旋风用得真漂亮”小遥看得出神。
“但重点是，”小刚指着舞台，“看，巨人不是被打败，而是理解了森林的意义，最后双方合作，找到了不破坏环境的开采方法。”
“皮卡皮卡丘。（这故事很像现实。）”皮卡丘评论道。
表演在观众掌声中结束。演员和宝可梦们谢幕后，主持人走上舞台：
“感谢各位观看！接下来是今晚的特殊环节——我们将随机挑选三位观众，与我们的演员进行友谊赛！有没有自愿者？”
“我！”小智几乎跳起来举手。
“皮卡丘！（我也要！）”
小遥扶额：“小智你真是”
不出所料，小智和皮卡丘被选上了。他们的对手是剧中扮演“森林守护者”的训练家，一个叫健太的少年，使用的宝可梦是莲帽小童。
比赛是表演赛性质，不追求胜负，而是展示宝可梦招式的华丽配合。小智和皮卡丘虽然更擅长实战，但也很快适应了节奏，十万伏特与莲帽小童的水枪在空中碰撞，制造出绚丽的电气水花，引来阵阵喝彩。
比赛结束后，健太主动走过来：“你们的配合很棒！特别是皮卡丘，控制力很精准。”
“谢谢！你的莲帽小童也很厉害！”小智和对方击掌。
“其实，我白天看到你们从施工区那边过来。”健太压低声音，“你们有没有注意到矿场周围那些发光的石头？”
小智回想了一下：“好像是有一些石头在反光？”
“那不是普通的石头。”健太表情认真，“最近矿工们发现了一些奇怪的东西，像是古老的遗迹碎片。我爷爷是镇上的历史学者，他说这可能和秋叶镇的一个传说有关。”
“传说？”
“嗯，关于‘秋叶之心’的传说。”健太看了看周围，确定没人注意，“传说中秋叶镇的地下有一颗巨大的宝石，它能平衡自然与人类的需求。当宝石力量稳定时，森林茂盛，矿产丰富；当力量失衡时”
“会发生什么？”小遥也凑过来听。
“灾难。”健太严肃地说，“爷爷说最近的地质活动异常，可能和这个传说有关。但他年纪大了，其他人都不太相信这些老故事”
“我们相信！”小智坚定地说，“传说往往都有真实的基础，对吧，皮卡丘？”
“皮卡！（没错！）”
星月的洛托姆手机无声地记录着，屏幕上的数据快速滚动。小刚则若有所思：“平衡自然与人类的需求吗这让我想起今天看到的矿场防护措施，确实能感觉到镇民在努力维持这种平衡。”
“如果你们有兴趣，明天我可以带你们去见我爷爷。”健太提议，“他就住在镇子西边的老宅里，收集了很多关于秋叶镇历史的资料。”
“当然有兴趣！”
约定好第二天见面的时间后，一行人离开广场，回到旅馆。夜深了，但小智躺在床上却有些睡不着。
“皮卡？（在想传说的事？）”皮卡丘趴在他枕边。
“嗯。健太说的那种平衡，很像我们旅行中见过的一些事。”小智望着天花板，“人类和宝可梦，开发和保护要怎么做才能两全其美呢？”
窗外，秋叶镇的灯光逐渐熄灭，只有矿场方向还隐约传来机械声。更远的森林在月光下静默，仿佛守护着古老的秘密。
小智不知道的是，在镇子西边的老宅里，一位老人正对着一块发光的石板碎片沉思。碎片上刻着难以辨识的古老文字，其中几个符号的形状，竟与星月洛托姆手机无意中扫描到的某些数据模式惊人地相似。
而旅馆另一个房间里，星月并未入睡。她站在窗前，红色长发在夜风中轻拂，手中洛托姆手机的屏幕上，正显示着今天在矿场附近扫描到的能量读数。
那些读数呈现一种奇特的规律性波动，就像某种沉睡事物的心跳。
秋叶镇的夜晚，比想象中更加深邃。