两人一前一后踏过清泉上的独木桥，走进了吊脚屋。屋子只有一间，屋子中间挂着一副草帘子，算是勉强把空间分成里外两部分。帘子外面铺着宽大的竹席，席上放着一张矮茶几和两个蒲草编的坐垫，象是待客吃饭的地方；帘子后面隐隐约约能看见床铺，应该是睡觉的地方。屋子南北两面都开着窗户，山风穿堂而过，带着湿润的水汽扑面而来，格外清凉。祢瞻环顾四周，由衷地赞叹道：“姑娘这里，真是个清净雅致的好地方。
琉璃请他席地坐下，说：“图个清静，我一个人住这儿。祢瞻你稍坐一会儿，我去弄点酒菜。”厨房隐藏在侧屋，有一道小门相连。
厨房里很快响起切菜、炒菜的叮当声。祢瞻走到南边的窗前向外眺望，只见屋外古树参天，花草茂盛，最近的邻居也在二三十丈开外，确实非常幽静。目光收回屋内，更是窗明几净，连房梁柱子上都找不到一丝蜘蛛网或灰尘，足见琉璃的勤快细致。正感叹间，祢瞻心头忽然掠过一丝不对劲的感觉……
不到一刻钟，一桌丰盛的野味就准备好了：肥美的山鸡肉、香滑的野兔肉、口感有嚼劲的山猪肉，配上鲜嫩的菌子和爽脆的折耳根（鱼腥草）。琉璃又捧来两只粗大的竹筒，递了一只给祢瞻：“自家酿的水酒，劲儿不大，清爽解渴，尝尝看。”
祢瞻接过竹筒。酒液浑浊泛白，一股浓郁的米酒甜香扑鼻而来，底部还沉淀着没化开的糯米粒。他的目光凝固在竹筒里，原本温和的脸色逐渐变冷，最终化作一声低沉的叹息：“琉璃姑娘，我们萍水相逢，无冤无仇，你为什么要在这酒里下毒？”
行迹败露，琉璃眼中瞬间充满杀意，不再废话。她指尖一弹，一道黑影闪电般射出——竟是一只拳头大小、尾巴高高翘起的蓝黑色毒蝎。祢瞻身形急闪避开。琉璃十指连弹，眨眼间，毒蝎、红头大蜈蚣、色彩诡异的斑蝥甲虫……各式各样色彩斑烂的毒虫如同疾风骤雨般从她袖中喷射而出，密密麻麻地罩向祢瞻。
祢瞻早有防备，脚下连点，迅速退到屋角。毒虫簌簌落地，扭动着朝他包围过来。说时迟那时快，祢瞻翻手取出一张驱虫符录，运起灵力将它点燃。符录腾起幽幽的绿光火焰，一股无形的力量骤然扩散开。那些毒虫顿时像遇到了天敌，惊慌失措，纷纷掉头乱窜。连琉璃也被这股气息冲得闷哼一声，连退好几步才稳住。
“本来想给你留个全尸！”琉璃恨声低喝，猛地从怀里掏出一支一尺来长的短笛，凑到唇边奋力一吹。一声刺耳的嘶鸣猛然爆发。
几乎同时，“嗤啦”一声，草帘应声被撕裂，一道粗长的黑影如同铁鞭般横扫而出。竟是一条足有碗口那么粗近一丈长的巨蟒，通体乌黑发亮尤如钢铁浇铸。
驱虫符的威压虽然能震慑普通毒虫，但对这条被笛音操控的凶戾巨蟒效果大减。巨蟒眼中凶光闪铄，腰身一弓，张开血盆大口，带着腥风直扑祢瞻的面门。
电光石火间，祢瞻口中飞速念动法咒，袖底金光一闪即逝。
“嗖！”一支蜂尾金刺，精准无比地钉入了琉璃的心窝。
琉璃甚至没来得及吭一声，就软软地瘫倒在地，短笛脱手掉在地上。
笛音骤然断绝。那猛扑到半空的巨蟒猛地失去了控制，凶悍的攻势戛然而止。驱虫符的气息趁机侵入，凶蟒竖瞳中的戾气淡去，显出一丝茫然和畏惧，最终懒洋洋地扭动身躯，慢吞吞地游回帘子后的床榻底下，重新盘曲起来。
祢瞻看着倒地的琉璃，心中五味杂陈。这场飞来横祸来得实在莫明其妙。幸好他也深研御虫之道，了解养虫之人的习惯。比如为了不误伤旁人，养虫者住处通常远离人群；为了预防虫病，养虫者的住所必然异常洁净。初入此屋时那非同寻常的干净冷清，已让他心中起疑，暗中做了防备。只是这苗家少女究竟为何对自己突然下杀手？在生死关头，他别无选择，只能先发制人。
他叹了口气，走上前想取回那枚金刺。走近一看，金刺深深钉在心窝要害处，琉璃竟然还没有断气。她的胸口微微起伏，呼吸虽然极其微弱，却分明还有一线生机。
祢瞻有些诧异，略一思索便有了主意。他小心地拔出金刺，又飞缓存出一粒解毒药丸，撬开琉璃的牙关给她喂了下去。然后盘膝坐在一旁，静静观察。
大约过了一炷香功夫，琉璃的呼吸渐渐平稳下来，缓缓睁开了眼睛。她下意识想挣扎起身，胸口剧痛猛地袭来，只得无力地倒了回去。祢瞻冷淡的声音响起：“劝你别乱动。这伤本是要命的，你身上的毒也没清干净，再乱动就是嫌命长了。”
琉璃眼中闪过一丝屈辱和怨恨，虚弱地低声道：“要杀就杀，休要辱我清白……”
“清白？”祢瞻冷笑，“现在你的小命捏在我手里。要是肯老老实实回答我的问题，还能给你个痛快。要是敢耍花样……”他故意停顿一下，冰冷的目光像刀子一样刮过琉璃苍白的脸，“我就把你剥得精光，吊在寨门上面示众。”
琉璃的身体猛地一颤，显然这种结局对她而言比死亡还可怕。她再不敢嘴硬，只有屈辱的泪水无声地滑落。
“说！”祢瞻盯着她，一字一顿地问，“我们素不相识，你为什么要害我？”
琉璃用不甘又怨怼的眼神看着祢瞻：“都到这地步了，你还装什么糊涂？你不就是上泉寨请来的帮手么？”
“上泉寨？”祢瞻听得一头雾水，皱眉追问。琉璃断断续续地把事情说出来，祢瞻耐着性子听完，这才恍然大悟。
原来，在这股清泉的上游源头处，还有一个寨子叫上泉寨。两家寨子原本相安无事。十年前，一伙来历不明的强人霸占了上泉寨，还在泉水上游筑坝拦水，引了下泉寨的激烈冲突。双方发生过几次大规模械斗，下泉寨主要靠琉璃从“天蚕仙娘”那里学到了一点蛊术本事，才勉强能和上泉寨那些武艺高强的外来户对抗。最近听到风声，上泉寨的人竟然要去请一位和“天蚕仙娘”齐名的高手“百蛊童子”的弟子来助阵。琉璃自知本领低微，绝对不是对手，整天忧心如焚。恰在这个时候，听寨子外来了一个气质与众不同的陌生人。琉璃亲自去察看时，她自己体内养的一条“替身蛊”竟生出强烈的恐惧感，象是遇到了克星天敌。她立刻断定，这个人必是上泉寨请来的帮手。于是不动声色，把祢瞻骗进自己的吊脚屋，打算先下手为强。
琉璃苦笑道：“我也怕弄错了无辜的人。所以那竹筒酒里，下的只是‘搅肠虫’粉，最多让人肚子疼，浑身没力气，方便我抓住你审问清楚。你要真是上泉寨的人，就杀了我；要真是我弄错了人，我求你饶我一命，我愿意重重赔礼道歉……”
祢瞻冷笑一声：“现在说得倒好听！真要被你抓到了，恐怕让你折磨得生不如死吧？想让我轻易放过你？绝不可能！”
琉璃敏锐地捕捉到他话里似乎还有一丝回旋的馀地，立刻强打精神道：“祢瞻，是我不辨是非犯下大错，我愿奉上寨子里存下的金沙三十斤赎罪！”
“金沙？”祢瞻不屑地摇头，“凡人的金银财物，对我来说随处可得。你那三十斤金沙算什么？”他话锋陡然一转，目光锐利地钉在琉璃的心口位置，“刚才我的金刺明明刺穿了你的心脏要害，你为什么没死？”
琉璃一愣，随即苦笑更深了：“那是天蚕仙娘赐给我的替身蛊，它平时能稍微帮主人避开小灾，最主要的是能替主人抵挡一次必死的灾劫。但是它替死一次后，自己就死了。这种蛊，只有女子能养。”
祢瞻心底暗暗觉得可惜，脸上却不动声色：“这么说，你现在岂不是没用了？”
琉璃心头大急，挣扎着说道：“我虽然没什么宝贝了，但我知道上泉寨有件宝物。不如你放过我，我们联手柄那群恶贼铲除了，抢来那宝物给你！”
祢瞻被她气笑了：“你这算盘珠子都崩到我脸上了。不仅想让我放了你，还想让我帮你灭了仇家？当我是傻子啊？”
琉璃急得咳了几声，嘴角渗出血丝，连忙道：“不敢骗你！那伙强人霸占上泉寨，为的就是抢那件宝贝。”她费力地解释着：原来上泉寨的后山深处，有个很隐秘的溶洞，洞里有许多奇形怪状的钟乳石。其中有一根颜色像血一样深红的石笋，采一点石笋末磨成粉，敷在金疮刀伤上，效果神奇得不得了，伤口好得飞快。当年两个寨子关系好的时候，琉璃还跟长辈去见过那石笋的真容。