顾怀远（王文）整理好官袍。
在一名新聘幕僚的陪同下，他迈着沉稳的官步，从容走出县衙大门。
门外，早已聚集众多百姓。
“请县太爷做主！”
人群中立刻爆发出一阵撕心裂肺的呼喊，象是点燃了信号弹。
这些所谓受害者家属，纷纷扯着嗓子大哭起来。
这哭喊声，引得更多人驻足。
顾怀远站在高处，清清嗓子说道：“各位乡亲，各位家属，对于陈大人及众位官员不幸遇害之事，本官深感痛心疾首，致以最沉痛的哀悼。”
“对于黑风岭那伙穷凶极恶的匪徒，本官更是义愤填膺！”
“诸位请放宽心，本官定当即刻上书朝廷，派遣精锐大军，荡平黑风岭匪患，为陈大人及所有遇害官员报仇雪恨，还地方一片安宁！”
“诸位大人治理本县功绩卓着，本官定会如实上奏，请朝廷尽快拨付抚恤金。“
顾怀远装出痛心疾首的模样：“常言道人死为大，理应入土为安，所以还请各位……”
立刻有人高声打断他：“不行！县太爷必须给我们一个说法！”
此人，正是陈宪府里的管家。
“诸位想要什么说法？”顾怀远故意装作一脸茫然。
陈府管家道：“我们的金银细软，全被匪徒抢走，县太爷要负责帮各家追讨回来。”
“这话在理！”
“我们几家也是这个意思，家里的顶梁柱没了，其他人可怎么活？”
顾怀远点点头，做出深表理解的姿态：“如此，请各家将损失情况上报，本县自会给诸位一个交代。”
众人脸上露出算你识相的神情，却无人开口。
“各位，还等什么？”
顾怀远指着已备好纸笔的幕僚，说道：“如实上报便是。”
陈府管家眼珠咕噜一转，连忙道：“大人，此事还是去内堂详谈为好。”
当着老百姓的面报损失，岂不是主动坐实家属贪腐的罪证。
“陈管家，何出此言？这等光明正大的事，何必遮遮掩掩？就在此处说清楚！让全城百姓都知晓，那伙匪徒有多凶残，你们究竟损失多少银两。”
顾怀远语气坚定有力：“届时，全城百姓同仇敌忾，人心所向，剿灭贼寇指日可待！”
“各位请放宽心，待我军攻克黑风岭之日，本官定会亲自追回各家的损失，并亲手将财物发放到大家手中。”
众人沉默不语，气氛略显凝重。
顾怀远有些着急，便转向陈宪的遗孀说道：“嫂夫人，这有什么不好意思开口的？”
“陈大人一生为官清廉，县令每年的俸禄是四十五两白银，怎么着也该攒下二、三百两银子。”
那妇人依旧支支吾吾，欲言又止。
“难道本官说少了吗？莫非是五六百两？”顾怀远试探着问道。
妇人忍不住开口：“不止……”
若只是被抢几百两银子，我们根本不会看在眼里，至于闹这么一出吗？
顾怀远惊诧不已：“陈大人入仕才不过十年，即便分文不花，也不可能攒下这么多钱！难道，陈大人还有其他的收入来源不成？”
妇人一听这话，急得额头渗出冷汗。
陈管家连忙上前一步，为她解围道：“我家大人确实是一向两袖清风，并未积攒下什么家产。那些银两并非大人所得，而是陈家族人在外经商所赚，有数千两之多。”
“具体是多少两？”顾怀远追问。
陈管家没料到他会如此较真，只好违心答道：“八、九千两。”
“就按整数，算你们被抢一万两！”顾怀远十分大度，示意幕僚记录下来。
其馀几家的理由如出一辙，他们本身被抢的银两就不多，便选择实话实说。
那妇人急的不行，只有咱们往少了报，多吃亏！
陈管家向她使个眼色，意思是要她稍安勿躁，等没人时再找顾怀远修改数字便是。
大不了，给顾怀远些好处。
若他不肯配合，妇人可请任州府同知的哥哥出面施压。
当年他能强迫顾怀远主动辞官，如今自然也能办到。
想来顾怀远吃过那次亏后，定会学乖的。
就在这时，鼓楼上载来急促的鼓声。
几名兵勇慌慌张张跑来禀报：“大人，一群土匪骑着高头大马，在西城门外出现！”
众人闻言都吓了一跳。
顾怀远厉声呵斥：“慌什么！关上城门便可，城高池深，他们的马还能长出翅膀不成？”
“他们有大炮。”一名兵勇补充道。
“什么？”顾怀远脸色骤变。
兵勇连忙点头：“我们看的清清楚楚，就装在马车上，小人来禀告时，他们正忙着卸车。”
“有多少人？”
“几十个……不，至少上百人，个个都挎着洋枪！”兵勇为引起顾怀远重视，也为自己胆怯找借口，故意夸大敌军数量。
原本还纠缠不休的家属们，纷纷泛起脚底抹油之心。
昨天那伙贼寇只有区区数人，就把他们吓的魂飞魄散，今天是上百名贼寇，说不害怕是假的。
当众人准备四散离去之际，顾怀远振臂高呼：“本官愿亲自登上城墙，与这伙匪徒对峙！可有英勇之士，能随本官一同前往，为我助威？”
“为全城百姓的安危，本官早已将生死置之度外。请问镫洲城内，可有不畏死的血性勇士？”
掷地有声的话语，瞬间点燃百姓心中的热血。
“县太爷都不怕死，我们这些老百姓本就是贱命一条，更没什么好怕的！我愿意跟随大人一起！”人群中有人率先响应。
“算我一个！”
“还有我！”
更多人应和，声音汇聚成一股强大的力量。
顾怀远见状，心中感慨万千：民风淳朴，民心可用。
这让他更加确定，要尽快招募新兵。
他随即补充道：“你们这些家属，也要跟随本官一同前往！”
此言一出，几位家属面露难色，连忙说道：“大人，我们想先回去料理后事，让逝者入土为安。”
顾怀远心中鄙夷至极！
先前他说这话时，众人不以为意，没等他讲完便高声反驳，一副毫不在乎的模样。
如今一听凶手已到，立刻改口换腔。
简直是既坏又蠢，尤其是这陈府管家，更是令人厌恶。
顾怀远暗自盘算，如何整治这个首鼠两端的小人。
“你们必须去！亲自去看看，是否就是昨日杀害你们主子的凶手，本官需要你们当面指认。”
顾怀远下令，让兵勇护送官员家属登上城头。
说是护送，实则更象押解。
不想去？
由不得你们！