晨光通过窗纸，在桌面上切出菱形的光斑。
林恩坐在光斑里，手里握着炭笔，面前的羊皮纸上已经写满了公式和草图。从昨晚到现在，他没睡，一直在分析韩立在矿洞里的战斗数据。
真理之书摊开在旁边，页面显示着分解后的动态影象。韩立的每一个动作都被拆解成几十个参数：移动速度、灵力输出、剑招角度、时间加速倍率、空间固化强度……
林恩盯着这些数据，眼睛里有血丝，但眼神亮得吓人。
温天仁推门进来，手里端着托盘，上面是热粥和几样小菜。他把托盘放在桌上，看了眼羊皮纸，又看了眼林恩的脸色。
“一夜没睡？”
“睡不着。”林恩放下炭笔，揉了揉眉心，“数据太有意思了，比最上等的灵茶还提神。”
他端起粥喝了一口，眼睛还盯着书页上的影象。影象定格在韩立使用掌天瓶的那一刻，翠绿色雾气从瓶口涌出，慢镜头回放，雾气里每一丝能量流动都被标记成不同颜色的线。
“你看这里。”林恩用筷子指着一条淡金色的线，“这是时间法则的作用轨迹。它不是均匀扩散的，是‘选择性’延缓——只针对空间风暴的内核局域，周围的环境几乎不受影响。这种精度，不是本能能做到的，是经过大量练习形成的条件反射。”
温天仁坐下，也看向影象：“他飞升没多久，哪来的练习机会？”
“这就是问题。”林恩放下碗，手指在羊皮纸上点了点，“我调取了他最近三个月的任务记录。十七次外出，其中九次遭遇过空间异常——裂缝、乱流、折叠局域。频率高得不正常。之前我以为是他运气差，但现在看……”
“是有人在给他制造练习场。”温天仁接上。
“对。血魂在养蛊。”林恩的语气冷下来，“用一次次空间危机，逼迫韩立快速掌握时间法则的实战应用。等韩立成长到一定程度，朔月之夜，他可能就是血魂仪式的最佳‘燃料’——一个掌控时间法则的化神期修士，他的时间线，价值比普通修士高百倍。”
房间里静了一瞬。
窗外传来早市的喧闹，卖早点的吆喝，孩童的嬉笑，车马的轱辘声。这些日常的声音衬得屋里的寂静更加沉重。
温天仁的手指在桌面上敲了敲：“你的缓冲层，能撑到他成长到那个程度吗？”
“撑不到。”林恩坦白，“所以得抢在他前面。在他成为‘合格燃料’之前，先破坏血魂的仪式。”
他重新拿起炭笔，在羊皮纸上画新的模型。这次是韩立功法进化的推演图。
“从数据看，韩立的时间法则运用分三个阶段。”林恩边说边画，“第一阶段，本能反应。遭遇危机时身体自动加速，但消耗大，控制差，就象……”他想了想，“就象不会游泳的人掉进水里，手脚乱扑腾，能浮起来纯靠运气。”
他在图上标出几个时间点，都是韩立早期任务记录里的战斗。
“第二阶段，有意识引导。开始结合掌天瓶，能小范围影响外界时间流速，但精度不够，范围也小。”林恩画出第二个局域，“象刚学会狗刨，能游，但姿势难看，游不远。”
温天仁看着图，嘴角抽了抽：“你这比喻……”
“形象就行。”林恩继续，“第三阶段，就是矿洞这次。精准控制，内外结合——自身加速躲闪，掌天瓶延缓风暴，最后用空间固化制造逃生窗口。三个阶段，从本能到刻意，从粗糙到精细，进化曲线非常典型。”
他在图上画出徒峭的上升线。
“按照这个趋势，”林恩顿了顿，“最多再有两次同等强度的危机，他就能突破到下一阶段：时间法则的‘领域化’。不是影响某个物体或局域，而是在自身周围形成一个稳定的时间流速场。场内他说了算。”
温天仁皱眉：“那是什么概念？”
“概念就是，在领域内，他可以让自己的一秒钟变成十秒钟用，让敌人的十秒钟缩成一秒钟。”林恩放下炭笔，“到时候，同阶修士在他面前就象慢放的木偶，他怎么打都行。越阶战斗也会变得轻松——炼虚初期他可能还打不过，但炼虚中期以下，他至少有五成胜算。”
房间里又静下来。
温天仁看着那条上升线，眼神复杂。有警剔，有忌惮，还有一丝……不服输的劲头。星魔剑靠在墙边，剑鞘上的龙纹似乎感应到主人的心绪，眼睛位置微微发亮。
林恩注意到了，笑了笑：“别跟他比。他是天命之子，我们是凡人。凡人要想赢，得靠脑子。”
他翻开真理之书的另一页，调出韩立的生理数据。
“除了时间法则，他的身体也在进化。”林恩指着几组参数，“看这个，灵界排斥反应系数。。。”
温天仁凑近看：“他怎么做到的？”
“两种可能。”林恩竖起两根手指，“第一，时间法则加速了他的适应过程。在时间流速异常的局域待久了，身体会本能地调整自身规则结构，去匹配环境。第二……”
他顿了顿，调出一张放大图象。那是韩立左手掌心的特写，掌心有个淡金色的印记，像胎记，但型状很规整，像某种符文。
“规则印记。”林恩说，“他每次使用时间法则，法则之力都会在身体里留下痕迹。痕迹累积多了，就形成这种印记。印记会潜移默化地改造他的身体，让他更容易沟通时间法则，也更适应灵界的规则环境。”
温天仁盯着那个印记：“这玩意儿……我们能弄吗？”
“理论上可以，但没必要。”林恩摇头，“规则印记是双刃剑。它让你更容易掌控某种法则，但也把你绑死在那条路上。韩立走时间之道，没问题，那是他的天命。你走星魔之道，强行打时间印记，只会让你自身规则冲突，走火入魔。”
他关掉图象，看向温天仁：“你有你的路。星魔之力融合星辰与魔道，上限不一定比时间法则低。只是需要时间开发，需要……”
话没说完，林恩突然捂住胸口，身体晃了晃。
银色疤痕又疼了。这次不是隐痛，是尖锐的刺痛，象有针在骨头缝里扎。他咬牙忍住，额角渗出冷汗。
温天仁立刻起身，手按在他背上。星魔之力渡过去，但这次效果不明显——缓冲层在排斥外来力量，它要维持自身的稳定结构。
林恩摆摆手，示意自己没事。他深呼吸几次，疼痛慢慢缓解。
“缓冲层的副作用。”他哑着嗓子说，“它冻结了时间创伤，但也让我的身体变得……敏感。任何规则层面的扰动，都可能引发排斥反应。”
温天仁收回手，眉头紧锁：“有办法解决吗？”
“有，等拿到血魂的时间规则样本，彻底修复伤口，缓冲层就可以撤掉了。”林恩擦了擦额角的汗，“在那之前，忍忍就行。”
他重新坐直，继续分析数据。但注意力已经不如之前集中，胸口的疼痛像背景噪音一样持续存在，干扰他的思维。
真理之书突然发出轻微的嗡鸣。
书页自动翻动，停在通信模块页面。页面上显示有一条未读传讯，来源是……未知。
林恩和温天仁对视一眼。
传讯是加密的，加密方式很特别——不是常见的符文锁，是时间串行锁。只有按照特定时间节奏输入精神力，才能解锁。节奏错了，或者时间点不对，讯息会自毁。
林恩看了眼房间里的计时沙漏。沙漏上半部分还有三分之一的沙子。
他等。
沙漏里的沙子匀速流下，发出细微的沙沙声。窗外的喧闹远了又近，近了又远，像潮水。
当最后一粒沙子落下时，林恩出手。精神力化作细丝，按照矿洞战斗里韩立使用时间加速的节奏——五快三慢两停——点向书页。
锁开了。
传讯内容很短，只有一行字，字迹是灵力凝成的，墨绿色，带着淡淡的木纹质感：
“观测数据，可有分享价值？”
落款没有名字，只有一个简单的剑形符号。
林恩盯着那行字，看了很久。然后他笑了，笑得有点无奈，有点佩服，还有点……棋逢对手的兴奋。
“他发现了。”林恩说，“不仅发现了我们在观测他，还反向追踪了传讯信道，用时间锁加密回信。这是在示威，也是在试探。”
温天仁盯着那个剑形符号：“韩立？”
“除了他还有谁。”林恩靠在椅背上，手指在桌面上轻轻敲击，“‘观测数据’——他指的不是矿洞这次，是我们之前所有的观测记录。他想要完整的数据库。”
“给他吗？”
“给一部分。”林恩思索着，“但要加工。删掉涉及我们身份和手段的内容，只留对他有用的——功法进化分析、时间法则推演、还有血魂的布局推测。把这些打包，用同样的时间锁加密，传回去。”
他顿了顿：“再加一句话。”
“什么话？”
林恩提笔，在另一张纸上写下一行字。字迹工整，用的是灵界通用的符文体：
“数据可分享，代价需面谈。朔月前夜，城南旧塔，一人赴约。”
他把纸推给温天仁看。
温天仁皱眉：“太冒险。他要是带人来，或者直接动手……”
“他不会。”林恩摇头，“韩立多疑，但讲利益。我给他的数据价值足够高，高到他愿意冒风险来谈谈。而且……”他笑了笑，“他应该也好奇，到底是谁在暗中帮他。矿洞那个情报玉简，他肯定收到并验证了，知道我们不是敌人——至少现在不是。”
温天仁还是不太放心：“我跟你去。”
“不行。”林恩拒绝，“他说一人赴约，我们去两个，谈判还没开始就崩了。你在外围接应就行，万一出事，我给你信号。”
他看向窗外。天色大亮，阳光刺眼，街道上人来人往，一切如常。
但林恩知道，平静下面，暗流已经涌得很急了。
血魂在布局，韩立在成长，而他自己……时间不多了。
他需要盟友。哪怕这个盟友多疑、谨慎、随时可能翻脸。
“把数据整理出来吧。”林恩对温天仁说，“我去准备见面礼。”
“见面礼？”
“伪灭尘药剂的升级版。”林恩从储物戒里取出炼丹炉，“韩立虽然适应得快，但排斥反应还有。送他一份无副作用的解决方案，算是诚意。”
温天仁点头，开始整理数据。他的动作很快，手指在真理之书页面上划动，筛选、分类、加密。星魔之力在指尖流动，给数据加之一层额外的防护——万一韩立想破解，至少得费点功夫。
林恩点燃炉火，开始炼药。这次炼的是特制版，针对韩立的时间法则体质做了调整。主材还是七叶星纹草，但加了点别的东西——一滴他自己的血。
不是普通血，是蕴含缓冲层规则信息的血。血滴入炉中，药液泛起淡淡的银光，银光里隐约有时间流过的痕迹。
炼药过程很顺利。一个时辰后，药剂出炉。液体是清澈的淡金色，内部有细密的银色光点在流动，像星空。
林恩把药剂装进特制的玉瓶，瓶身刻着稳定符文，防止药效流失。
数据也整理好了。温天仁把加密后的信息流导入一枚空白玉简，玉简表面浮现出复杂的时间锁纹路——解锁节奏只有林恩和韩立知道。
“都准备好了。”温天仁把玉简和药剂瓶推过来。
林恩检查了一遍，点头。他把两样东西收进储物戒，站起来活动了一下僵硬的肩膀。
胸口的银色疤痕还在隐隐作痛，但可以忍受。
“我出去一趟。”林恩说，“你先休息，晚上我们一起去踩点——旧塔那边得提前布置，万一谈崩了，得有退路。”
温天仁没说话，只是握了握星魔剑的剑柄。意思很明白：敢动手，就砍。
林恩笑了笑，推门出去。
街道上阳光正好，暖洋洋的照在身上。他混进人流，朝城东的集市走去——得买点布置阵法的材料，顺便看看有没有尾巴。
走了半条街，没发现异常。但那种被注视的感觉又来了，很淡，若有若无，像羽毛扫过后颈。
林恩没回头，继续走。他知道是谁。
韩立在看着他。
或者说，韩立派的人在看着他。
这场博弈，从观测与被观测，变成了互相试探。下一步，就是面对面。
林恩在集市买了些普通阵旗和灵石，又绕到药材铺买了点辅材。付钱时，掌柜的多看了他两眼——阵法师买药材，有点怪。
“做实验。”林恩随口解释，付了灵石走人。
回到住处时，温天仁已经睡了。他靠在墙角，星魔剑横在膝上，眼睛闭着，但呼吸很轻，随时能醒。
林恩没吵他，轻手轻脚走到桌边，开始设计旧塔的布置方案。
塔是废弃的了望塔，五层高，砖石结构，年久失修。优点是视野开阔，四周空旷，不容易被埋伏。缺点也是视野开阔——一旦打起来，跑都难。
得布置传送阵。短距的，一次最多传送三里，但够脱身了。
还得布置隔绝结界，防止谈话被窃听。
还有预警阵法，监测周围灵力波动……
林恩在纸上写写画画，专注得象在做学问。窗外的阳光从东移到西，影子在屋里转了一圈。
傍晚时分，温天仁醒了。
他走过来看设计图，提了几处修改意见——都是实战角度的考量，比如传送阵的激活速度，结界的抗打击强度，预警范围的重叠复盖。
林恩一一采纳。两人讨论到天黑，方案最终定稿。
“明天我去布置。”温天仁说，“你养精蓄锐，准备谈判。”
林恩点头。他确实需要休息，胸口疼了一整天，精神力消耗也大。
两人简单吃了晚饭，各自打坐调息。
夜深了。
林恩睁开眼睛，看向窗外。月亮是弯的，象一把镰刀，挂在漆黑的夜空里。
朔月之夜，还有十三天。
他摸了摸胸口的银色疤痕，疤痕在衣服下凸起，象一道永不愈合的伤。
十三天。
要么治好伤，阻止血魂。
要么伤爆发，死在这里。
没有第三条路。