《三国演义》中，吕布死后便再无貂蝉的官方交代，民间与后世文艺作品则衍生出六大主流结局，各有深意：
- 青灯古佛说：貂蝉厌倦乱世纷争，回到山西忻州故里，削发为尼，终日诵经礼佛，以余生忏悔乱世中的身不由己。这一结局贴合其“深明大义”的底色，体现对和平的向往。
- 关羽庇护说：曹操擒吕布后，欲以貂蝉离间桃园三兄弟，将其赐给关羽。关羽敬佩貂蝉的忠义，不忍伤害，暗中派人将她护送出境，貂蝉最终隐姓埋名，终老于民间。明剧《关公与貂蝉》即采用此设定，凸显 关羽的义与貂蝉的洁。
- 引颈祈斩说：貂蝉被赐给关羽后，为避免成为新的祸端，主动向关羽请死，“愿以妾身，换得将军明志，不负桃园之约”。关羽感其气节，未忍下手，貂蝉却拔剑自刎，以死明志。新编川剧《貂蝉之死》强化了这一悲壮结局，增 添了二人的情愫纠葛。
- 关公斩貂蝉说：清代京剧《关大王月下斩貂蝉》将其塑造成“红颜祸水”，关羽认为“妖妇丧邦”，担心她再惑他人，于是在月下将其斩杀。这一结局反映了传统礼教对女性的偏见，与早期貂蝉的正 面形象形成鲜明反差。
- 曹操私纳说：部分民间传说认为，曹操见貂蝉美貌，并未赐人，而是自己纳入后宫，此后貂蝉便在许都深宫中度日，最终默默无闻地老去。这一结局暗合曹操“好色”的历史形象，却弱 化了貂蝉的传奇色彩。
- 得道成仙说：明杂剧《女豪杰》跳出世俗框架，设定貂蝉在除贼功成后，看破红尘，最终修道成仙。这一结局是对“红颜薄命”套路的反叛，将其升华为 超凡脱俗的女中豪杰。
貂蝉的形象并非一成不变，而是在历代演绎中不断丰富，最终成为中国文化中兼具美貌、智慧与忠义的独特符号。
- 从被动到主动：早期《三国志平话》中，貂蝉是被动卷入纷争的失散妻子；元代杂剧中，她成为主动报恩、策划计谋的核心；《三国演义》进一步强化其主体性，“自请献身”的情节凸显其自觉的家国担当，明剧《连环计》更将其塑造为“主动策划 连环计”的政治女性。
- 从美人到豪杰：最初的貂蝉以美貌为核心资本，“闭月羞花”的典故（传说貂蝉拜月时，月亮因自愧不如而躲入云层）成为其标签；后世则更强调其胆识与智慧，武樗瘿在《三国剧论》中评价“牺牲一身以纾主忧、救国难，功在汉室，不亦伟哉”，将其提升为“粉红英雄 ”“女将军”的高度。
- 从复杂到两极：《三国演义》中的貂蝉兼具忠义与隐忍，形象立体；而清代部分戏曲将其简化为“红颜祸水”，现代文艺作品则多回归其“奇女子”本质，突出其在男权乱世中的独立人格。
- 故里之争：尽管貂蝉是虚构人物，仍引发甘肃临洮、康乐，山西忻州，陕西米脂“三省四地”的故里之争。2011年，甘肃临洮成功注册“貂蝉”及“貂蝉故里”系列商标，成为文化ip开发的典型案例，反映其深厚的民间影响力。
- 美学与精神象征：“貂蝉”二字已超越人物本身，成为“绝世美貌”与“智慧忠义”的双重象征。罗贯中以“按彻梁州莲步稳，好花风袅一枝新”形容其风姿，毛宗岗则盛赞“以盼睐为戈矛，以颦笑为弓矢”，将其脂粉阵中的博弈升华为一种独特的女性智慧。她的故事也成为“知恩图报”“舍生取义”的文化原型，影响了后世无数文艺创作。
秦始皇嬴政摩挲着传国玉玺，目光锐利如剑：“嫪毐之乱才平，吕不韦之祸刚除，朕最忌妇人干政、外戚擅权。这貂蝉以一弱质女流，竟能使董卓、吕布这等赳赳武夫反目成仇，瓦解权臣势力，其智计不亚于六国谋士。然，此等‘以美色乱政’之术，实乃乱世毒瘤！董卓残暴，该诛；吕布骁勇，却因儿女情长反噬主公，可见匹夫易为情欲所惑，妇人可成祸根。朕统六国，废分封、立郡县，行严刑峻法，便是要杜绝此等‘私怨乱公权’之事。貂蝉之举，虽解一时之困，却开‘妇人弄权’之先河——今日能以美色诛董卓，明日便有人以美色乱朕之江山。传旨下去，后宫不得与外臣私通，外戚不得干预朝政，凡以私情乱公事者，夷三族！此女，可叹其智，可恨其险，不可为后世法。”
汉高祖刘邦踞坐于龙椅，手指敲击案几，语气带着几分玩味：“嘿，这小妮子倒是个狠角色！当年朕在鸿门宴上，樊哙持剑闯帐才解了围，若有貂蝉这等能在虎狼堆里周旋、不动声色取人性命的角色，何至于被项羽追得丢盔弃甲？项羽那厮，有虞姬却只知风花雪月，不懂权谋算计，终究败在朕手里；董卓、吕布更是蠢货，为个女人自相残杀，连江山都顾不上，活该被灭！貂蝉这丫头，有胆有识，忠君爱国，比那些见风使舵的诸侯强多了——当年十八路诸侯讨董卓，一个个畏缩不前，反倒不如一个女子敢作敢为。不过话说回来，女子终究是水做的，能做到这般已是极限。朕的吕后，当年也帮朕除了韩信、彭越，可妇人之仁与妇人之狠，往往只在一念之间。貂蝉若活在朕的时代，朕倒想赏她黄金百两、锦缎千匹，再许她个良人，让她安安稳稳过日子，这般刀尖上舔血的勾当，还是让男人来做吧。”