阿兹曼被押走时，终于彻底瘫软下去，最后那点精气神仿佛被抽空。他明白，自己不仅是军事上的俘虏，在道义和气势上，也一败涂地。
林牧之重新望向远方。
海天相接处，最后一缕硝烟正在散去，夕阳将云层染成瑰丽的金红色，洒在波澜壮阔的海面上。
一场决定国运的海上决战，以敌首被俘、舰队覆灭告终。
海风卷着硝烟与血腥气，狠狠灌进鼻腔。
铁甲舰“昭明号”的舰桥上，林牧之放下手中的望远镜，指尖因长时间紧握而微微发白，但那双锐利的眼睛，却亮得惊人。
成了！
古国舰队那艘最为庞大的旗舰“海巨人号”，已然侧倾，桅杆折断，华丽的船帆烧成了破布条，在海面上冒着滚滚黑烟。像一头被刺穿了心脏的巨兽，徒劳地挣扎着，正缓缓沉入冰冷的深渊。
赢了！这场赌上国运的海上决战，最关键的一仗，拿下了！
一股灼热的气流从胸腔直冲头顶，他几乎要忍不住挥拳长啸。但他死死压住了，只是喉结剧烈地滚动了一下，深吸了一口带着焦糊味的空气。
不能松懈！战局未定！
“命令各舰！”林牧之的声音因激动而比平日高亢急促，“集中火力，自由猎杀！把这些残舰，都给朕留下来！”
“是！”
传令兵的声音带着同样的兴奋，飞奔而去。
旗语翻飞，号角连鸣。
整个“昭明号”仿佛一头被注入了全新活力的钢铁巨兽，蒸汽轮机轰鸣着，推动庞大的身躯，灵巧地转向，寻找下一个目标。甲板上的水兵们欢呼着，脸上沾着煤灰和汗水，眼神却亮得像烧红的炭火，手脚麻利地清理炮膛，填装新的弹药。
轰！轰！轰！
后装炮再次发出震耳欲聋的咆哮，炮弹划过一道道死亡的弧线，扑向那些已经失去指挥、乱作一团的古国战舰。
海面上，景象凄惨。
失去旗舰的古国舰队，彻底乱了套。有的船只还想负隅顽抗，零星的火炮射击显得苍白无力，打在“昭明号”的铁甲上，只留下浅浅的白痕和叮当的脆响。更多的船只则完全丧失了斗志，拼命转向，升起破烂的白旗，或者干脆不顾一切地向着远海逃窜。
船挤着船，桨碰着桨。惊慌失措的水手尖叫着，有人从燃烧的桅杆上跳下，有人抱着木板在冰冷的海水里扑腾。原本整齐的舰队阵列，此刻已成了一场混乱的死亡竞速。
“陛下，你看那边！”郑知远指着右前方，声音沉稳中透着一丝快意。
一艘试图借着烟雾掩护溜走的古国快船，被“昭明号”侧舷的一轮齐射精准命中。木屑纷飞中，那船猛地一震，速度骤降，船身开始进水倾斜。
“跑？往哪儿跑！”一个年轻炮手抹了把脸，咧嘴笑道，露出雪白的牙齿。
林牧之嘴角终于勾起一抹冷硬的弧度。
这些殖民者，仗着船坚炮利，远渡重洋而来，妄图将昭明变成他们的殖民地，将他的百姓变为奴仆。今日，就要让他们付出血的代价！
“追上去！”他下令，“不接受投降！凡是抵抗者，一律击沉！”
他要的不仅是胜利，更是彻底的震慑！要让这片海域，在未来数十年内，不敢再有任何敌人轻易涉足！
“昭明号”一马当先，如同虎入羊群。其他昭明战舰也纷纷效仿，如同训练有素的狼群，开始分割、包围、猎杀那些落单的敌舰。
爆炸声、船只解体的呻吟声、落水者的哀嚎声，交织成一曲残酷的胜利乐章。
与此同时，在后方负责统筹的婉清，也接到了前线的捷报。
“娘娘！大捷！陛下亲率舰队，已击沉古国旗舰！敌舰队溃散！”
侍女的声音带着难以抑制的激动，几乎要跳起来。
婉清正在翻阅各地送来的物资调度清单，闻声，执笔的手猛地一颤，一滴墨汁滴落在宣纸上，迅速晕开。
她霍然抬头，素来温婉的面容上，瞬间染上了红晕，耳尖更是烫得厉害。
“当真？陛下陛下可安好？”她的声音微微发颤，带着自己都未察觉的急切。
“安好！前线战报说，陛下无恙，正乘胜追击！”
一颗悬了数日的心，终于重重落下。婉清只觉得眼眶一热，赶紧低下头，借整理文书掩饰激动的心情。
成了！真的成了！
这些日子，她坐镇后方，协调粮草、弹药、药品，承受的压力丝毫不比前线小。每一份要求加速运输的命令，都像鞭子抽在她心上。她怕后勤跟不上，怕前线的将士们缺衣少弹，更怕那个站在舰桥最前方的人
现在，终于可以稍稍松一口气了。
她快步走到窗前，推开窗户，望向东南方向的海天相接处。虽然什么也看不见，但她仿佛能听到那遥远的炮声，能感受到那胜利的喜悦。
“传令下去，”她深吸一口气，努力让声音恢复平日的冷静，却依旧带着一丝扬起的尾音，“犒赏三军的物资，即刻起运！让沿途州县，做好迎接凯旋将士的准备！”
“是！”
整个后方指挥体系，都因这个天大的好消息而沸腾起来，运作得更加高效有力。
海上的猎杀仍在继续。
赵铁柱从轮机舱钻出来，浑身被蒸汽和汗水湿透，听着外面震天的炮火和欢呼，那张平日里沉默寡言、沾满铁屑的脸上，也露出了罕见的、憨厚的笑容。
他反复检查着身边一根还在微微发烫的蒸汽管道接头，喃喃自语：
“成了真的成了这铁家伙，顶用！”
他想起当年在寒川那个小小的铁匠铺里，对着公子画出的那些“天书”般的图纸发愁的日子。谁能想到，短短数年，他们竟能造出如此纵横四海的钢铁巨舰！
一种难以言喻的成就感与自豪，充盈着他的胸膛。
这时，一个水兵跑来报告：“赵总管，三号炮塔的转轴有些过热，您看”
赵铁柱立刻收敛笑容，恢复了一贯的严谨：“走，去看看。任何小毛病都不能放过。”
他深知，胜利固然喜悦，但确保这艘战舰和其上的将士们安全返航，才是他此刻最重要的职责。
夕阳西下，将海面染成了一片金红，与未散尽的硝烟、燃烧船只的余火交织在一起，形成一种诡异而壮丽的景象。
大规模的追击已经接近尾声。海面上漂浮着大量的残骸、杂物和挣扎求救的落水者。几艘悬挂白旗的古国辅助船只，正在昭明战舰的监视下，打捞他们的同伴。
林牧之站在舰首，任凭略带凉意的海风吹拂着他因兴奋而发烫的脸颊。
大局已定。
古国这支远征舰队的主力，已然覆灭。即便有几艘幸运的快船侥幸逃脱，也已成不了气候，等待他们的，将是茫茫大海和回国后严厉的审判。
“陛下，是否要派出快船，扩大搜索范围，务求全歼？”郑知远来到他身边请示，脸上带着征战后的疲惫，但眼神锐利如鹰。
林牧之沉吟片刻，摇了摇头。