夜幕降临时，临时搭建的沿海指挥所里，灯火通明。
苏婉清派人送来的最新一批物资和账目到了。她虽未亲至，但那清秀的字迹和清晰的账目，无声地支撑着前线的每一分消耗。
林牧之抚过账册，耳边似乎响起她温婉却坚定的声音：“牧之，前线放心，后方有我。”他心头一暖，连日奔波的疲惫仿佛都消散了几分。
他走出营帐，望向月光下波光粼粼的大海。
升级之路才刚起步，未来必有更多艰难。但看着远处舰坞的灯火，听着隐约传来的锻打声，感受着身边将士们那股不服输、不信邪的劲头，
一股豪情在他胸中激荡。
海防升级，升的不只是器械，更是寒川的脊梁，是昭明王朝向深蓝迈出的坚定步伐。
这步伐，一旦踏出，便绝不会停止。
硝烟味被咸湿的海风与新鲜木材的清香冲淡，取而代之的，是港口东侧那片新划出的滩涂地上，震耳欲聋的夯土号子与叮当作响的金铁交鸣。
扩建舰坞！
这四个字像一道不容置疑的军令，让整个寒川的战争机器，从庆祝胜利的短暂松懈中，瞬间拧紧了发条，转向了更为宏大的建设轨道。
赵铁柱站在一片泥泞的坡地上，工装下摆沾满了泥点，那双布满厚茧的手紧握着一张绘满墨线的舰坞规划图。他的眉头拧成一个川字，目光如铁钳般扫过正在打下第一排基桩的工匠们。
不够快！还是不够快！
旧的船坞仅能容纳并维护现有的几艘蒸汽炮舰，面对即将到来的铁甲舰时代，简直如同婴孩的摇篮般局促。一想到那场海战中，因坞位不足而只能在外海抛锚、进行紧急维修的战舰，他的心头就像被滚烫的烙铁烫过。
都停下！
他猛地吼了一嗓子，声音沙哑却极具穿透力，压过了现场的嘈杂。
夯土的壮汉们愣住了，打桩的工匠也停下了锤击。
这里！桩基再深三尺！他几步跨到基坑旁，用脚尖用力点了点地面，这里的土质松软，照原图打桩，将来遇上风暴，整个坞门都可能被冲垮！你们是想让咱们的铁甲舰躺在烂泥里吗？
负责此处的工头面露难色，搓着手凑过来，赵总监，这图纸是科技院审定过的，再深三尺，工期怕是要延后五天，材料也
我不管！赵铁柱粗暴地打断他，手指几乎戳到图纸上，安全！安全是第一！工期赶不上，我带着你们日夜轮班！材料不够，我去找主公批条子！但基础要是打不牢，以后舰毁人亡，你我用脑袋去赔吗？
他的眼神狠厉，带着一种近乎偏执的执拗。工头被他瞪得低下头，不敢再辩，连连称是，转身就吆喝着重新调整施工方案。
赵铁柱喘了口粗气，胸腔剧烈起伏。他下意识地摸了摸腰间挂着的一枚旧螺栓，那是他第一次工坊事故后，从残骸里捡回来时刻提醒自己的。指尖冰凉的触感，让他激荡的情绪稍稍平复。
他知道自己脾气冲，可有些事，容不得半点马虎。
正当赵铁柱为地基深度较劲时，一个温婉却带着几分清冽的声音在他身后响起。
赵总监，好大的火气。
赵铁柱回头，只见苏婉清身着素色衣裙，在一名持算盘的女账房陪同下，缓步走来。她手中也拿着一卷册子，不是图纸，而是预算清单。
苏主事。赵铁柱收敛了些许暴躁，点了点头，算是打过招呼。他对这位掌管着寒川钱袋子的女主内心存敬意，也知道她此刻前来，绝非只是看看风景。
果然，苏婉清走到近前，目光扫过热火朝天的工地，秀眉微蹙。赵总监，你要求追加的深基材料和人工费用，清单我看了。她轻轻挥了挥手中的册子，数额可不小。国库刚经过大战，又要支撑全国铁路铺设和新学堂建设，每一分钱都得用在刀刃上。
她顿了顿，抬眼看向赵铁柱，眼神锐利，你确定，这三尺深度，是刀刃所在，而非锦上添花？
赵铁柱迎上她的目光，没有丝毫闪躲。他弯腰抓起一把泥土，递到苏婉清面前，苏主事请看，这土，看似结实，一捏就散。海上风浪无情，坞门是舰船的家，家不牢，船何以安？他语气沉凝，这不是锦上添花，这是保命的根基！我赵铁柱用性命担保，这三尺，必须挖！
苏婉清没有去看他手中的泥，而是凝视着他因激动而微微泛红的眼眶，以及那双因长期接触机油和铁器而显得粗糙异常的手。她沉默片刻，指尖无意识地在算盘珠子上滑动了几下。
唉。她轻轻叹了口气，不是不信你。只是当家不易，各处都张着嘴等米下锅。罢了，这笔钱，我批了。
赵铁柱眼中顿时爆发出惊喜的光芒，紧绷的脸颊松弛下来，多谢苏主事！
别急着谢。苏婉清话锋一转，但这延后的五天工期，你必须给我抢回来。我会协调后勤，增调三班民夫，日夜不停地运送物料。你这边，工人伙食、夜间照明，我都会安排妥当。她语气不容置疑，赵总监，舰坞早一日建成，新舰便能早一日下水，我寒川海防便早一日固若金汤。这个道理，你比我懂。
懂！我懂！赵铁柱连连点头，激动得喉结滚动，反复念叨着，成了，一定能成！我这就去重新排班！
看着赵铁柱像打了鸡血一样冲回工地，苏婉清摇了摇头，嘴角却泛起一丝若有若无的笑意。她转身对身后的账房低声吩咐，记下，从军备应急款里拨付。另外，给后勤司传话，就说我说的，舰坞工地优先保障。
消息很快传到了林牧之的案头。
他正在科技院与几位大匠研讨新式铁甲舰的龙骨设计图。听完侍卫的汇报，他放下手中的炭笔，脸上露出欣慰的神色。
铁柱的固执，婉清的周全，倒是绝配。他轻笑着对身旁的郑知远说道。
郑知远刚巡视完海防回来，甲胄未卸，闻言也是点头，铁柱是把好手，就是这牛脾气不过，舰坞这事，他较真没错。婉清丫头能这么快把款项和后勤跟上，更是解了燃眉之急。主公，看来咱们这艘大船，上的每个螺丝钉，都紧着呢。
林牧之走到窗边，眺望港口方向。虽然隔着距离，但那隐约传来的号子声与机械轰鸣，却清晰地叩击着他的心弦。
是啊，都在各自的岗位上拧紧了。他喃喃道，目光深邃，舰坞要扩，战舰要新，但最重要的，是这股心气不能散。告诉铁柱和婉清，他们的决定，我全力支持。需要什么，尽管提！