退朝的钟声响起，悠扬绵长。
百官怀着各异的心情，缓缓退出昭明殿。
林牧之独自站在空阔的大殿中央，夕阳透过高窗，将他的影子拉得很长。
苏婉清去而复返，静静地走到他身边。
牧之
她轻声唤道，带着一丝不易察觉的担忧。
林牧之转过身，脸上露出一抹疲惫，却又有一种卸下重负的轻松。
婉清，你觉得，我做得对吗？
他第一次在她面前，流露出些许不确定。
苏婉清看着他眼底的微红，心中微软。
你做的，是千古未有之事。必然会招致非议和阻力。但
她语气坚定起来。
但我相信，这才是真正能让昭明长治久安的道路。只是，这条路，会很难。
林牧之望向殿外逐渐暗下来的天空，目光重新变得锐利。
难，也要走下去。科技可以兴国，但若没有好的制度，再强的科技，也可能成为祸乱的根源。皇权这把刀，太锋利了，不能没有鞘。
他顿了顿，低声道。
接下来，那些旧势力残余，恐怕不会安分了。
苏婉清点头。
皇甫嵩虽死，其党羽犹在，暗流涌动。他们绝不会甘心就此退出舞台。
那就让他们来吧。
林牧之嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
正好用他们，来磨一磨我们新铸的宪法之剑是否锋利。
林牧之背对敞开的雕花木门，静立其中。
他伸手，指尖拂过新刨的木质桌面。纹理粗糙，却带着一种蓬勃的生命力。明日，这里将坐满人——儒生、士族、寒门子弟，甚至还有几位从边地赶来的农户代表。喧嚣将取代寂静，争执将撕裂安宁。
想到这里，他胸腔里那股沉甸甸的东西，不是紧张，竟是期待。
一阵急促脚步声踏破宁静。
郑知远一身轻甲，带着室外寒气大步闯入，眉峰拧得死紧。
牧之，我还是觉得悬。他开口，声音像砂石摩擦，这议会一开，嘴皮子就能代替刀剑？那些老学究，我听着就头大！
林牧之转身，嘴角牵起一丝极淡的弧度。知远兄，刀剑打天下，规矩守天下。总不能一直让你的兵，去盯着每个读书人的笔杆子。
郑知远一拳捶在身旁柱子上，闷响回荡。我就是怕！怕他们仗着几句圣贤话，把咱们辛苦挣来的局面搅黄！皇甫嵩虽死，他那套东西，阴魂不散！
正说着，门外光影一动。
苏婉清抱着一摞厚厚册子，侧身进来。素色裙裾拂过门槛，动作轻盈。她抬头，看见厅内两人，眸光在林牧之脸上微微一停，随即转向郑知远。
郑将军，嗓门小些。她声音温婉，却带着不容置疑的力量，门外巡值的兵卒，都让你惊得按刀了。
郑知远噎住，悻悻收回手。
婉清走到环形议席主位旁，将册子轻轻放下。这是初步拟定的议事规程，还有各方代表的名录、背景。她指尖点着册子封面，牧之，你过目。明日，怕是少不了风波。
林牧之接过，并未立即翻看。他目光扫过这一圈空置的座椅，仿佛已看到明日人头攒动。
风波不怕。他声音不高，却字字清晰，怕的是，一潭死水。
郑知远哼了一声。说得轻巧！明日他们若抬出祖宗法度，逼你恢复旧制，你当如何？难道也让我的兵，把他们‘请’出去？
那就说理。林牧之抬眼，目光锐利，说到他们哑口无言。若说不过他顿了顿，语气转沉，那便说明，我们这‘理’，还不够硬！
婉清轻轻吸了口气。她走到一扇窗前，推开条缝。冷风卷入，吹动她额前碎发。看外面。
林牧之和郑知远同时望去。
厅外广场，已连夜平整夯实。更远处，新建的学堂屋顶覆着薄雪，偶有孩童嬉闹声随风飘来。几缕炊烟，正从鳞次栉比的民居屋顶袅袅升起。
我们为何而战？婉清声音很轻，又为何要设这议会？不就是为了这炊烟不绝，孩童能安心嬉闹？她关窗转身，眼底有微光，道理再大，大不过民生。明日，我们就讲这个理。
郑知远怔住，看着窗外景象，紧绷的脸部线条，稍稍柔和了些。话是这么说可
脚步声再次响起，这次沉稳许多。
赵铁柱带着一身淡淡铁屑味进来，手里还拿着个古怪的铜制物件。牧之，你上次说的那个‘摇铃’？我赶工做了一个。试试声，看够不够响，能不能压住那帮老爷们的吵嚷。
他将那铜铃放在主位桌上，憨厚一笑。吵架我在行，讲道理不行。但谁要是敢掀桌子，我第一个不答应！
林牧之拿起铜铃，轻轻一摇。
清脆的“叮当”声立刻在空旷厅堂内荡开，纯净、透亮，带着金属特有的穿透力，驱散了几分凝重。
好声音！林牧之赞道，铁柱，这可是明日镇场子的利器。
赵铁柱搓着手，咧嘴笑了。那就好！工坊那边还有一堆事，我先去盯着。
他转身大步离开，背影敦实。
，！
郑知远望着他消失的方向，忽然叹了口气。也罢。你们读书人动嘴，我们武人就在后头站着。他挺直脊背，手按上刀柄，这寒川，这新政，是兄弟们拿命换来的。谁想把它拉回老路，先问过我手里的刀！
声音斩钉截铁，在厅内回荡。
林牧之走到他身边，拍拍他肩膀。知远，明日，你和我一同坐在前面。让所有人都看看，刀剑与道理，从来不是对头。
郑知远一愣，随即重重点头。
婉清走到环形议席一侧，手指拂过几个特意加宽、铺了软垫的座位。这是给那几位年迈乡老准备的。她抬眼，牧之，开场第一议，至关重要。
林牧之踱步过去，目光落在那些座位上。他知道婉清的意思。开局定调，不能陷入经义辩驳的泥潭。
就议‘寒川新政首功当归何人’。他缓缓道。
郑知远挑眉。这有何议？自然是你
林牧之抬手打断。不。让那些代表去说。让他们说农户为何增收，工匠为何安心，兵卒为何敢战。我们听着。
婉清眼眸一亮。妙！如此一来，任他引经据典，也绕不开这铁打的事实。民心向背，便是最大的道理。
她立刻从册子中抽出一页纸，提笔蘸墨，快速补充着明日议程的细节。发问的顺序，回应的时间，都要仔细拿捏。
窗外日头渐高，阳光透过高窗，在地上投下斑驳光斑。
林牧之走到主位，坐下。木质坚硬，硌着腿骨，却让他心神格外清明。他想象着明日，这里将如何喧哗，如何争执，又如何在混乱中孕育出新的秩序。
他看向婉清，她伏案书写，侧脸专注，阳光勾勒出她柔和的轮廓。看向郑知远，他按刀而立，目光警惕地扫视厅堂，如同守卫最关键的阵地。
这一刻，他心中那点因未知而产生的微澜，彻底平复。
起风了才好。他低声自语，死水，养不出蛟龙。
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