林牧之没有停歇，他和十几个挑选出来的壮汉，负责啃最硬的那段路基。镐头砸下去，往往只能留下一个白点。汗水浸透了他的内衫，又在寒风中外层结了一层薄冰，但他眼神里的火却越烧越旺。
“主公，歇歇吧！”亲兵忍不住劝道。
“不用！”林牧之吐出一口白气，瞳孔因专注而微微收缩，“这点苦，比当初寒川断粮时，算得了什么！”
他想起那些面黄肌瘦的饥民，想起郑知远汇报边境烽火时凝重的表情，想起苏婉清熬夜拨算盘筹措资金时疲惫的侧脸……所有的艰难，此刻都化作了臂膀上的力量。
砰！砰！砰！
一块巨大的冻土终于被齐心合力撬开，露出下面深色的、相对松软的土层。
“通了！这段通了！”人们欢呼起来。
夕阳西下，霞光给银装素裹的大地披上了一层瑰丽的暖色。绵延数里的工地上，一条深色的沟壑已然初具雏形，像一条巨龙，开始在大地上刻下自己的印记。
收工的号角响起，人们拖着疲惫不堪却兴奋异常的身体，互相搀扶着，说笑着走向临时的营地区。炊烟袅袅升起，混合着饭菜的香气，带来一丝温暖的慰藉。
林牧之站在坡顶，看着这片沸腾的土地。赵铁柱还在和几个工头核对明天的进度，郑知远在巡查营地的防务，苏婉清则在清点剩余的粮草物资。
狂风卷着雪粒抽打在民工脸上，每道褶皱里都藏着疲惫。十丈宽的断崖横亘在铁路线上，像大地裂开的狞笑。赵铁柱攥着工程图的手指冻得发紫，羊皮图纸在风里哗啦啦响。
三天了。
桥墩地基打了又塌。
他喉咙发干，扭头吼：测深绳再放！
声音瞬间被风吞没。
几个民工哆嗦着拽起麻绳，绳头拴着的铁块坠向崖底。有人脚下一滑，碎石哗啦啦滚落深渊，连回响都听不见。
这鬼地方……
赵铁柱抹了把眉睫上的冰碴。
轰——！
东侧隧道突然传来闷响。人们惊惶张望，只见烟尘从洞口喷涌而出。
赵铁柱拔腿就往隧道冲。
完了。
又塌方。
隧道内火把摇曳，土腥味呛得人咳嗽。林牧之正半跪在渗水处，指尖捻着湿泥。苏婉清举着账本站在一旁，纸页被潮气洇出暗痕。
主公，这已经是第三次塌陷。她声音发颤，库存的支撑木只剩三成。
林牧之没抬头，掌心按上岩壁。
水脉比图纸上粗了十倍。
他突然攥拳砸向泥浆。
哗啦！
岩缝溅出混浊的水花。
众人僵住时，洞口逆光冲来敦实身影。赵铁柱喘着粗气扑到塌方处，手电筒光柱扫过扭曲的支撑架：伤亡？
有个后生擦破胳膊。工头嗫嚅。
赵铁柱眼底血丝暴涨，突然揪住自己头发：我就说不能用杂木！他吼声在隧道里撞出回音，像困兽的呜咽。
林牧之终于起身，掸袖时泥点溅上苏婉清的账本。她下意识缩手，墨迹晕开了一行数字。
五百两。
够买三百根硬松木。
众人退到临时工棚。寒风从板缝钻入，油灯苗疯狂跳跃。
赵铁柱把工具袋砸在木桌上：改道！必须改道！他摊开地图，指甲在等高线上划出深痕：绕开这截水脉，最多延误半个月……
苏婉清突然按账本：半个月？她指尖点向物资清单，粮食储备撑不过十天。尾音轻飘飘的，却压得棚里死寂。
林牧之望向窗外。
绝壁上，民工们正悬在绳索上敲打桥桩，身影在风雪里缩成黑点。
他转身提起炉子上的陶壶。
热水注入粗碗，白汽模糊了三个人的倒影。
不能改道。
声音平静得像在讨论晚饭。
赵铁柱梗脖子：可——
知道为什么选这条线吗？林牧之截断话头。水汽氤氲中，他蘸水在桌面画圈：北麓煤矿，南麓铁矿。指尖划过水痕：铁路贯通，寒川钢产量翻五倍。
苏婉清突然吸气：您要造……铁甲舰？
水痕在桌面上蔓延，连接起孤立的圈点。
次日破晓，崖顶响起尖锐哨声。
民工们聚拢时，看见林牧之站在盖霜的巨石上。他单手举起缠麻绳的竹筒：想不想让娃们冬天吃上热馍？
人群骚动。
有人嘟囔：饼画了仨月了……
竹筒突然塞进那人怀里。
打开。
汉子迟疑着抽开塞子，倒出细白晶体。
是盐？
他蘸了点舔，瞳孔骤缩：比官盐还净！
林牧之夺回盐筒高扬：隧道贯通日，寒川免盐税三年！
嗷——！
欢呼炸得雪簌簌落下。
赵铁柱趁机推来板车，车上蒙着粗布。布掀开，几十把钢钎寒光刺目。这是新淬火的精钢钎！他吼得比风狂，老子拿命担保，绝不会再断！
民工们蜂拥抢工具。
有个少年挤掉棉帽，露出的耳朵冻得通红。赵铁柱捡起帽子扣回他头上，顺势塞过去个油纸包：你娘托带的饼。
转身时，这铁汉偷偷抹了把眼。
新的施工方案刻在木板上立在崖边：
苏婉清亲自督运物资。
骡车陷进雪坑时，她竟脱掉大氅垫在车轮下。主簿娘子！车夫惊叫。
别废话！推车！她赤手攥住车辕，指甲崩裂渗出血珠。
林牧之则在隧道里发明了“气灯”——玻璃罩扣住油灯，辅以皮囊风箱。火光不再摇曳，岩壁上人影清晰如剪纸。他蹲在掘进面画示意图时，有个老石匠突然跪倒：主公，这招排水法……像禹王治水啊！
民工们传说主公是星君下凡。
悄悄供牌位的越来越多。
第七天深夜，危机还是来了。
赵铁柱狂奔进主帅帐时，林牧之正用磁石摆弄铁屑模型。塌方！堵了半条巷！赵铁柱喉结滚动，王老汉……没跑出来。
模型哗啦散落。
林牧之冲进隧道时，遇难者儿子正疯了一样刨土。少年十指鲜血淋漓，哭嚎声扎得人心脏抽痛。
都闪开！林牧之抢过铁镐砸向岩壁。镐头碰出火星，震得他虎口发麻。赵铁柱突然抢过镐：我来！您指挥！
众人组成人链传运碎石。
苏婉清竟也挤进队伍，递石块时血痂粘住了手套。
火把将每个人的瞳孔都烧成赤金色。
黎明前最暗的时刻，塌方区突然传出敲击声。
活的！王老汉还活着！
少年瘫软在地，又哭又笑。
林牧之贴耳听声源，抓过凿子敲击岩壁：三长两短——这是寒川民兵的集结信号。
对面回应了！
一样的节奏！
人群爆出欢呼。赵铁柱组织精锐巷攻，林牧之却爬出隧道，在崖边抓起雪搓脸。雪水顺脖颈流进衣领，他打了个激灵。
主公？随从递棉袍。
他望向对岸桥墩工地。
几个民工正用吊篮运送糯米浆，号子声破雾传来。
或许该造个简易起重机……
用滑轮组省力……
正午阳光刺破云层时，王老汉被抬出隧道。他第一句话是渴，第二句问桥桩打到几丈了。
林牧之递水囊的手微微发抖。
三日后，桥梁合龙。