林牧之看着她专注的侧脸，烛光为她镀上一层温暖的光晕。他知道，这条改革之路必定荆棘密布，但身边有这样的同行者，便无所畏惧。
“好。”
他轻轻颔首，将一杯热茶推到她的手边。
“我们一起，为昭明打下这千秋基业。”
窗外，风雪不知何时已停，东方露出鱼肚白。新的一天，即将开始。而一场席卷天下的财政变革，就在这黎明前的书房里，拉开了序幕。
国库的空虚，是危机，更是契机。
破而后立，就在今朝。
如今的昭明临时国都，凛冽的空气中夹杂着一丝初春的暖意，却吹不散议政殿内几乎凝滞的沉重。
新政的旗帜已然高举，但支撑这面旗帜的根基——财政，却显出了不堪重负的疲态。
林牧之的手指无意识地摩挲着面前摊开的厚厚账册边缘，纸张粗糙的触感让他因连日议事而略显疲惫的神经保持着一丝清明。他抬眼望去，殿下分列两侧的文武官员，神色各异，有凝重，有焦虑，也有几分事不关己的漠然。
而站在殿中，正对着巨大黑板（这又是寒川学堂的“特产”）上密密麻麻数字的苏婉清，素日温婉的眉眼间凝着一层化不开的倦色，但眼神却锐利如刀，紧紧钉在那些关乎国计民生的数字上。
国库见底了。
这四个字像一块巨石，压在每个人的心头。连年征战，基础设施大肆兴建，抚恤伤亡，安置流民，哪一项不是吞金的巨兽？昔日靠着玻璃、火柴、精钢贸易积累的财富，在庞大的国家机器开动后，迅速消耗。旧的税制源于大胤，苛捐杂税繁多，且主要压在平民与寒门商户头上，士绅特权阶层几乎免税，效率低下，民怨时有耳闻，更无法满足新朝发展的需求。
变革，势在必行。但这变革的刀，该如何落下？落在谁的身上？
户部一位留着山羊胡的老臣颤巍巍出列，他是旧朝留用人员，精通旧制，却对新政充满疑虑。陛下，苏相，老臣以为，税制关乎国本，不宜骤变。当务之急，或可仿效前朝，增设临时捐输，或提高现有田赋、丁银额度，先解燃眉之急……
提高田赋丁银？
林牧之眉头骤然锁紧，指尖在账册边缘按得发白。这等于将负担再次转嫁给最底层的农民和手工业者，与那些盘剥百姓的旧王朝有何区别？他建立昭明，不是为了换个名号继续收刮民脂民膏！
他尚未开口，殿中的苏婉清已然转身，声音清冷，却带着不容置疑的力度。
刘侍郎，提高旧税，无异于饮鸩止渴。农民刚分得田地，正需休养生息；工匠方入工坊，产能初升。此时加税，挫伤的是我昭明立国之本——民心与工农业元气。此议，不可行。
那老臣被噎了一下，脸涨得通红，讷讷道：那……那国库空虚，如之奈何？
唰！
苏婉清手中细长的教鞭（她习惯用它来指点数据）点在黑板上，发出清脆的响声，将所有人的目光吸引过去。
所以，我们必须推行新税制。其核心，在于八个字：轻徭薄赋，公平效率。
她语速加快，耳尖因激动而微微泛红，但吐字清晰，每一个字都敲在众人心坎上。
其一，废除丁银入头税！ 按户、按人收税，穷富一体，最是不公。从此往后，昭明境内，再无此税！
殿中响起一阵低低的吸气声。废除千年沿袭的丁银，这可是捅破了天！这意味着，无数隐匿人口将得以登记，底层民众肩头最沉重的一座大山被搬开。
不等质疑声起，苏婉清的教鞭移向下一行。
其二，改革田赋，推行‘摊丁入亩’！ 将原先丁银的负担，折算入田亩税中，地多者多纳，地少者少纳，无地者不纳！同时，清查士绅豪强隐匿田产，一律按实缴税！
嗡！
这下，殿内彻底炸开了锅。那些出身士族或与士族有千丝万缕联系的官员脸色大变。这一刀，结结实实砍向了传统的特权阶层！清查田产？摊丁入亩？这简直是要掘他们的根！
陛下！万万不可！一位出身清河郡的官员激动地出列，面色涨红，这……这是与天下士绅为敌啊！士绅乃地方基石，如此苛待，恐生变乱！
与天下士绅为敌？
林牧之终于开口，声音不高，却带着一种冰冷的威严，让喧闹的大殿瞬间安静下来。他缓缓站起身，目光扫过那些激动的面孔。
昭明的基石，是寒川的农户，是各州的工匠，是千千万万勤恳劳作、依法纳税的百姓！不是那些趴在百姓身上吸血、还自以为天经地义的蛀虫！
他瞳孔微缩，语气斩钉截铁。
田亩税制，必须改！隐匿田产，必须查！苏相，继续！
林牧之的表态如一盆冰水，浇熄了部分反对的声音。苏婉清深吸一口气，感受到身后那道坚定目光的支持，心中暖流涌动，指尖攥紧的算盘珠子稍稍松开。
她继续道，其三，设立工商税！ 按工坊、商行利润比例征收，账目公开，累进计税，盈利愈多，税率适度提高。
其四，开征关税！ 对出入境货物按价值征税，保护本土产业，充实国库。
其五，建立预算与审计制度！ 每岁收入，提前规划用途：军费几何，建设几何，教育几何，民生几何！岁末核算，严防贪腐，确保每一文钱都用在刀刃上！
一条条，一款款，清晰明了，构建出一个全新的、追求公平与效率的财政体系。这不仅仅是调整税率，这是一场革命，一场向旧有利益格局开刀的革命！
一直沉默旁听的赵铁柱忽然闷声开口，好！早就该这样！工坊赚钱，依法纳税，天经地义！总好过以前乱七八糟的摊派！他敦实的身材挺得笔直，反复检查手中一份关于钢铁产量的报告，仿佛在确认自己的工坊能贡献多少税收。
周雨晴也轻声道，农户减负，方能安心耕种，粮仓方能充实。新税制，利在长远。她手扯了扯衣角，语气却异常坚定。
郑知远抚着额角的疤痕，手按在腰间刀柄上，沉声道：税制安稳，军饷粮秣方能无忧。边防将士，支持新政。
核心成员的相继表态，彻底奠定了基调。