弘时呼吸骤然粗重，身体微微前倾。几位亲王也屏住了呼吸。
他们可是提前将宝押在三阿哥身上了，若是押对皆大欢喜，若是押错，他们只能收敛羽翼，保全家族。
张廷玉与鄂尔泰伏地，不敢抬头。
雍正的目光，最终定格在弘昼低垂的头顶。“弘昼。”
“儿臣在，”弘昼的声音平稳无波。
“朕问你，若你为君，当以何为先？”
殿内落针可闻。
所有人都知道，这是最后的考校，或许很快就能抉择出继承人。
弘昼沉默片刻，并非思考，而是镇定。
他抬起头，迎上雍正那洞悉一切、仿佛能看透灵魂的目光，缓缓道，
“回皇阿玛，儿臣愚见，若为君，首在‘定’。
定朝局，则剪除朋党，肃清吏治，使政令畅通。
定人心，则抚恤百姓，严明赏罚，使天下知所向。
定法度，则革除积弊，厘定章程，使后世有所循。‘定’而后能‘安’，‘安’而后能‘久’。”
他没有提文治武功，没有提开疆拓土，只强调一个“定”字。
而这也恰恰是雍正登基以来，耗尽心血所求，亦是当前飘摇局势下，最迫切的需要。
雍正久久地看着他，那目光里有审视，有挣扎，最终，化作一片深不见底的疲惫与……决断。
他缓缓移开视线，看向张廷玉。
“张廷玉。”
“臣在。”
“拟旨。”
张廷玉浑身一颤，以头触地：“臣恭聆圣谕！”
所有人的心都提到了嗓子眼。弘时脸色瞬间变得惨白，不敢置信地看向父皇，又猛地扭头看向弘昼。
他不能理解，皇阿玛不是已经看重自己了吗？
为何？为何今日又选了弘昼？
雍正闭上眼，仿佛用尽了最后的力气，一字一顿，嘶哑着声音道，
“皇五子弘昼，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统。着继朕登基，即皇帝位。”
“皇阿玛！”弘时失声惊呼，几乎要扑上前去，被身旁的鄂尔泰死死以目光制止。
弘昼伏地，额头触在冰冷的地砖上，声音依旧平稳，
“儿臣……领旨谢恩。皇阿玛万岁，万岁，万万岁。”
那“万岁”二字，在此刻充满了讽刺。
雍正不再看他，只对张廷玉挥了挥手，气若游丝：“去……准备吧。其余人等……退下。”
众人恍恍惚惚退出养心殿。
殿外风雪骤然加大，扑打在脸上，冰冷刺骨。
弘时踉跄了一步，被太监扶住。
他回头望向那灯火通明却寂静无声的宫殿，眼中充满了疯狂的恨意。
几位亲王面面相觑，神色各异。张廷玉与鄂尔泰对视一眼，皆看到对方眼中的惊涛骇浪与深深的忧虑。
弘昼独自站在阶下，雪花落满肩头。
望着漫天的风雪，他缓缓伸出手，接住几片雪花，看它们在掌心迅速融化，变成冰凉的水迹。
终于……等到了。
他的内心没有狂喜，只有平静，和一丝迷茫。
当夜，雍正病情急剧恶化，直接陷入弥留之际。
子时三刻，养心殿丧钟长鸣，撕破了紫禁城的夜。
“皇上——驾崩了！”
哭声、脚步声、呼喊声瞬间响彻宫禁，却又迅速被更森严的戒严与肃穆所取代。
张廷玉、鄂尔泰等顾命大臣，在宗人府、内务府，在重兵护卫下，于乾清宫正殿打开遗诏，当众宣读。
“……着继朕登基，即皇帝位。”遗诏内容与养心殿的口谕无异。
尽管有亲王面露疑色，有大臣目光闪烁，但在张廷玉、鄂尔泰的镇场下，在早已暗中部署好的侍卫亲军的环伺下，无人敢当场质疑。
弘昼在灵前即位。
他脱下常服，换上内务府赶制出来的孝服，在雍正的梓宫前接受百官朝拜。
他苍白而沉静的侧脸，无悲无喜。
耿氏作为新帝生母，被尊为圣母皇太后，迁居慈宁宫。
她被人搀扶着，看着儿子一步步走向那至高无上的龙椅，看着他接受山呼海啸般的“万岁”。
此刻的她，只觉得眼前阵阵发黑，仿佛一切都是一场荒诞而恐怖的梦。
弘时被“保护”在府中，不得出入。
他砸碎了视线内所有能砸的东西，咆哮声也被厚厚的墙壁隔绝，他只能无能狂怒。
齐妃早在之前就被宜修的手段弄死，所以宜修作为皇后，如今亦是母后皇太后。
她依旧住在景仁宫，她平静地接旨。
头痛的不行，最后只能忍着疼痛，协助处理丧仪。
只有额角的青筋和泛白的骨节能昭示着她内心的不平静。
原本弘时都已经得到皇上的青眼，她没想到自己竟然会棋差一招。
无论如何，她此刻只能沉下心思处理一切。
国丧依制进行。
弘昼以新帝的身份主持一切，礼仪周全，行事果决。
他迅速安抚老臣，稳定京畿防务，处置了几桩趁机作乱的事情，手段干脆利落，隐隐已有帝王威仪。
那些原本因他年轻、体弱而心存疑虑的朝臣，在最初的观望后，渐渐收敛了心思。
夜深人静，弘昼让人将乾清宫收拾出来，作为自己的住处。
对外昭告，养心殿是先帝住所，为了敬畏先帝，才换个住所。
新修葺好的乾清宫泛着淡淡的味道，但并不影响居住。
弘昼屏退左右，独自站在空荡的殿中。
苏培盛佝偻着身子，捧上一个紫檀木盒，“皇上，先帝……大行皇帝临终前，让奴才务必亲自交给您。”
弘昼打开木盒，里面没有书信，没有印玺，只有一样东西。
一方已经干涸的砚台，正是他幼时，雍正临摹字帖给他用过的那方普通端砚。
还有一小包……几乎看不见的、灰白色的粉末残渣，用明黄绸子小心包着。
弘昼的目光凝在那粉末上，瞳孔骤然收缩。他认得，那是“梦断丝”焚烧后的灰烬。
苏培盛伏在地上，老泪纵横，声音压得极低，带着无尽的恐惧与悲凉，
“大行皇帝……最后几日，已不能言。他让人悄悄查了翊坤宫旧档残余，查了茶膳房，查了……很多地方。
这灰烬，是从翊坤宫小厨房后一个废弃的灶膛深处……掏出来的。
皇上，大行皇帝他……他其实……”
苏培盛说不下去了，只是不住磕头。