悬浮车沿着海滨公路向南行驶，左侧是沉睡的城市，右侧是漆，探头观察。
“安全，”他低语，爬进支管道。林深跟上。
这条管道更宽敞，足以让人弯腰前进。管道壁上积着薄薄的灰尘，偶尔有气流从其他分支吹来。他们缓慢移动，尽量不发出声音。
林深的神经增强器开始再次活跃。不是像在晨星那样的强烈连接，而是一种更有序的信号。像是某种稳定的、重复的思维模式，或者记忆回放。方向来自前方左转的某个分支。
他轻拍李光的脚，用简单手势示意方向。李光点头，改变路线，朝那个分支前进。
分支管道尽头是另一个通风口，下面是房间。李光小心地移开滤网，向下观察。然后他示意林深过来看。
下方是一个病房，但不同于晨星的豪华套房。这里更像是标准的医疗监护室，设备更多，更简洁。房间中央的病床上，躺着一个男人，大约三十多岁，面容削瘦，肤色是不健康的苍白。他的头发是深棕色，剪得很短。各种监控设备连接着他的身体，屏幕上显示着规律但异常的生命体征。
“柳树”，林深心中确认。但神经增强器感知到的信号很奇怪。不是混乱，不是痛苦，而是一种极度精确、重复的思维活动，像是某种计算循环。
李光用小型摄像机拍摄房间和患者，然后示意离开。但林深犹豫了，增强器接收到的信号在变化，变得更强，更定向。
突然，床上的男人——他的眼睛睁开了。
不是完全睁开，而是眼皮微微抬起，露出无神的瞳孔。但就在那一瞬间，林深的意识被拖入了一个连接。
不是记忆，不是情绪，而是一个结构。
一个无限延伸的回廊，墙壁是发光的线条构成，地面是透明的，能看到下方更深层的结构。回廊不断分岔，每个转角都有微妙不同——墙上的纹路，地板的图案，天花板的弧度。这是‘五号’的“无限回廊”，但此刻它显得破碎。有些部分明亮完整，有些部分暗淡断裂，还有些地方是扭曲的乱码。
在这个回廊的中心，一个小小的光点悬浮着。光点中传来一个声音，不是听觉的声音，而是直接投射在意识中的信息：
“检测到外部连接身份验证部分匹配银杏身份确认十三号”
声音平稳，机械，没有情绪。
“系统状态：严重损坏意识完整性：42记忆连续性：中断请求：系统诊断与修复”
然后是一串数据流，复杂的神经活动模式，意识结构图，损坏标记点。林深试图理解，但信息量太大，大脑剧痛。
“警告：检测到未授权访问安全协议激活清除程序启动”
回廊结构突然扭曲，墙壁向林深挤压过来，那些发光的线条变成锋利的刀刃。他感觉自己的意识被攻击，被撕裂——
“林深！”李光抓住他的肩膀，猛地摇晃。连接断开，林深大口喘息，发现自己跪在通风管道里，额头撞在金属壁上，渗出血。
“发生了什么？”李光压低声音，警惕地观察四周。
“他‘五号’他的意识还在，但被困在一个一个系统循环中。他检测到我的连接，然后攻击了我。”林深声音颤抖，头痛欲裂。
“攻击？怎么可能？他应该没有意识活动”
“不，他有。但那是机械的，程序化的。像是他的意识被转化成某种自维护的思维结构。他认出了我，但认为我是未授权访问，启动了安全协议。”
李光表情严肃。“这是‘摇篮’系统的后遗症之一。某些能力强的孩子，他们的意识在系统崩溃时，可能会自发构建防御结构，将自己锁在里面。这是生存本能，但也成了新的牢笼。”
“他请求系统诊断与修复，”林深回忆那些信息，“但当我连接时，他攻击了。像是本能反应，不让我进入核心。”
“能获取数据吗？任何有用的？”
林深努力回忆那些数据流。，记忆连续性中断。但有有坐标。不是完整坐标，是神经活动模式，可以交叉比对位置。还有一个警告。”
“警告？”
“关于‘一号’的。‘五号’的结构中有标记，指向‘一号’可能的位置。但标记是损坏的，不完整。”
李光眼中闪过光芒。“‘一号’的位置？那是我们最大的未知。如果‘五号’保留了线索”他思考片刻，“但我们不能在这里久留。你连接时可能触发警报，即使只是意识层面的。”
就在这时，下方房间传来声音。门开了，两个穿白大褂的人走进来，拿着记录板。他们检查设备，记录数据，低声交谈。
“脑活动有轻微波动，”一个人说，看着屏幕，“但仍在正常范围内。夜班报告。”
“陈博士今天询问过这个患者的情况，”另一个说，声音更年长，“说要特别注意，最近可能有外部评估。”
“评估？项目不是终止了吗？”
“不清楚。但我们按协议做。加强监测，有任何异常立即报告。”
两人交谈着，没有注意到上方的通风口。几分钟后，他们离开房间。
李光松了口气。“好险。我们需要离开。数据拿到了吗？”
林深点头，虽然头还在痛。“拿到了。但他的状态很糟。比‘白杨’更糟。‘白杨’至少还有情绪，有求救的欲望。‘五号’像是变成了他建造的那个迷宫本身。”
“等我们救出他，也许能修复。”李光说，但声音中有一丝不确定。他示意往回走。
他们沿着通风管道返回，爬下竖井，回到设备层。换上潜水装备，准备从水路离开。整个过程安静迅速，但林深的神经增强器仍在嗡嗡作响，‘五号’那个机械的、循环的意识信号还在背景中回响。
从水处理池重新下水，游出管道，回到海中。回程似乎比去时更长，更冷。当他们终于爬上岸边岩石，脱掉潜水装备，换上干衣服时，林深才感觉稍微恢复。
坐回悬浮车里，暖气驱散寒意。李光启动车辆，驶离海滨。
“两个地点侦察完成，”李光总结，声音疲惫，“‘白杨’情绪化但可接触，‘柳树’机械化但保留数据。第三个地点，新生康复研究所，在北区科技园。那是‘橡木’——‘三号’的位置。”
“三号，”林深重复，那个帮助他逃脱，但意识严重受损，融入系统背景的同伴。“他会是什么状态？”
“不知道。‘三号’的能力是‘连接性’，和我类似但更强。他帮助你的逃脱付出了巨大代价。如果他的意识回归身体，可能是最不完整的，或者最不稳定的。”
倒计时跳动：64:18:45。时间在流逝，但至少他们有了进展，有了内部协助的承诺，有了部分数据。
“我们需要休息，”林深说，感到极度疲惫，“哪怕几小时。我快撑不住了。”
李光看了看他，点头。“去安全屋。周岚提供的地方，在城区，不起眼。我们休息四小时，然后计划对新生研究所的行动。黎明前，我们要做出最终决策：是继续侦察，还是开始转移。”
悬浮车驶入逐渐苏醒的城市街道。东方天际线开始泛白，新的一天即将到来。对大多数人来说，这将是又一个普通的工作日。但对林深和李光来说，这是拯救童年同伴的最后倒计时的第二天。
而在城市的四个角落，四个身体静静躺着，意识在各自不同的牢笼中——情绪的、机械的、破碎的、未知的——等待着救援，或者终结。
林深靠在车窗上，闭上眼睛。在他意识的黑暗中，他看见了四个光点，微弱闪烁，像夜空中即将熄灭的星辰。
他默默承诺：坚持住。我们就来了。