云溪谷，议事大殿。
数声悠长的钟鸣响彻山谷，惊起一片林鸟。
今日并非朔望之期，但这钟声却是“聚族钟”，唯有家族发生大事方会敲响。
大殿正门洞开，两排青衣侍从肃立两侧，神色紧绷。
殿内，气氛庄严肃穆，隐隐透着一股沉闷的压抑感。
主座之上，一名须发皆白的老者端然而坐。
他身着紫金团花锦袍，面容虽显枯槁，布满老人斑，但双目开阖间精光四射，周身散发着一股练气九层的浑厚灵压，如同一座大山压在众人心头。
此人正是林家定海神针，闭关冲击炼气圆满未果、不得不出关主持大局的老祖，林啸天。
下方左右两列，分别坐着家族各堂口的执事与长老。
大长老林玄、戒律堂林正明等人皆在其列，一个个垂首敛目，大气不敢出。
而在大殿中央，站着三名年轻修士。
为首一人剑眉星目，身姿挺拔，正是林云飞；其旁是一名清丽少女，神情冷淡，乃是林清竹；站在最后的是一脸掩饰不住喜色的林浩，他虽得了那第三个名额，但在前两人面前，底气显然有些不足。
林啸天目光扫过这三人，并未立即开口，而是端起茶盏抿了一口，手指轻轻敲击着扶手，发出笃笃的声响。
“这就是我林家这一代的‘希望’？”林啸天声音沙哑，听不出喜怒。
大长老林玄连忙起身拱手：“回老祖，云飞与清竹皆已至练气五层顶峰，根基扎实，云飞更有望在三年内冲击练气后期。林浩虽稍逊一筹，但也颇具实战之能。”
“实战之能？”林啸天轻哼一声，目光落在林浩身上，“靠丹药堆积，靠家族法器武装，这也叫实战？若是把你扔进黑篁岭深处，你能活过几日？”
林浩面色一白，诺诺不敢言，只是眼中闪过一丝不快。
林啸天并未深究，转而看向林云飞和林清竹。这两人躬身听训，姿态恭顺。
见此情形，林啸天心中稍宽，语气也缓和了几分：“你们以为入了丹霞派，便是一步登天？”
三人身躯一震，连忙低头聆听。
“丹霞派何等庞然大物！”
林啸天沉声道，“宗门之内，竞争之残酷远超家族百倍。你们在族内是天骄，受尽呵护，但到了那里，也不过是寻常弟子。莫要以为有些天赋便可高枕无忧，在那些真正的宗门妖孽面前，稍有不慎便是身死道消的下场！”
林云飞深吸一口气，上前一步，躬敬行礼。
“老祖教悔，云飞铭记。孙儿自知肩上担子沉重，此去丹霞派，必如履薄冰，绝不负家族倾力栽培。”
林啸天抬起浑浊的眼皮，目光停留在林云飞身上。
沉默良久。
“倾力栽培……”
老人嘴里咀嚼着这四个字，声音沙哑。
“云飞，你是个聪明的孩子。你可知，这‘倾力’二字，分量有多重？”
林云飞微怔：“意味着家族长辈的厚爱，以及……资源的倾斜。”
“仅仅是倾斜？”
林啸天摇了摇头。
“云溪谷这片灵脉，也就这么大。这就象一只杯子，水满了会溢，少了会渴死人。”
他指了指手边的茶盏。
“丹霞派的供奉年年涨，黑篁岭苏家盯着矿脉，青水乡莫家卡着商路，落霞峰那群人也想分一杯羹。”
“外有饿狼，内里枯竭。这点水，不够分啊。”
一旁的林浩忍不住插嘴。
“老祖，资源自然该集中在云飞堂兄这般嫡系天才身上。旁系那些人资质低劣，给他们纯属浪费，这本就是天经地义。”
林啸天瞥了他一眼。
目光并不严厉，却让林浩心头一凉。
“天经地义？”
老人轻笑了一声，笑声干涩。
“浩儿，若将你扔去乱石坡，每日为一块灵石拼命，连饭都吃不饱，你觉得你还能有现在的修为？”
林浩张了张嘴，面色涨红，却接不上话。
“世上哪有什么天经地义。”
林啸天语气平淡，“不过是家族为了生存，不得不做的取舍罢了。”
大殿内一片安静。
林云飞和林清竹神色微凛，隐约听出了话里的寒意。
林啸天缓缓起身，走到三人面前。
“这些年，旁系里不是没有好苗子。有的孩子心性坚韧，有的在外立下大功，满心欢喜想换个前程。”
老人顿了顿，眼神幽深。
“可为了保住你们这一支，为了让家族能出一个筑基去稳住评级，我们只能把那点有限的资源扣下来。”
“这听起来不公道，甚至有些残酷。”
林啸天看着林云飞，声音低沉，“但这就是林家的生存之道。”
“大树想要参天，就得修剪枝叶。只有牺牲多数人的道途，才能集中力量把少数人送上去。”
林云飞只觉得背脊发凉，垂首低唤：“老祖……”
“我不求你们做什么圣人，也不需要你们有什么愧疚。”
林啸天摆了摆手，打断了他。
“我告诉你们这些，只是要让你们明白一件事。”
老人伸出枯瘦的手，重重拍在林云飞肩头。
“你们脚下的路，是全族几百口人用前程铺出来的。既然踩着别人的肩膀上去了，就别轻易掉下来。”
“入了丹霞派，收起那些无谓的同情心。你们必须往上爬，不择手段地爬。只有你们成了筑基，甚至结丹，家族这些年的取舍和牺牲，才算没有白费。”
林啸天收回手，重新坐回宽大的太师椅中，声音轻得象是一声叹息。
“若是你们失败了……”
“那家族做的一切，就真的成了笑话。”
“去吧。”
老人闭上了眼，不再看他们。
空荡的大殿里，只馀下那苍老而疲惫的声音在回荡。
“记住，你们没有退路。”
…………
半个时辰后，云溪谷上空的云层骤然被一股蛮横的气浪撕开。
先是一声如滚雷般的闷响，紧接着，一只足有磨盘大小的黑铁葫芦破云而出，裹挟着暗红色的煞气，象是从天而降的陨石，“轰”地一声砸在了迎客广场中央。
激起的烟尘瞬间弥漫，呛得前排几个定力稍差的林家小辈面色涨红，拼命压抑着咳嗽声。
葫芦上跳下一个铁塔般的汉子，满脸络腮胡像钢针一样炸着，赤红道袍敞着怀，露出胸口一撮黑乎乎的护心毛。
他也不管周围林家众人惊愕的眼神，落地先是伸了个懒腰，后张嘴打了个带着浓烈酒气的响嗝，震得空气都仿佛颤了三颤。