“希望”号悬停在距离“沉眠海崖”数公里外的海面上空，如同一个谨慎的猎手，评估着猎物巢穴的入口。下方铅灰色的海水缓慢翻涌，拍打着陡峭的黑色崖壁，发出沉闷而规律的声响，仿佛某种沉睡巨兽的心跳。空气中弥漫的腥咸与低语混合在一起，形成一种令人心神不宁的粘滞感。
“常规扫描受阻严重，”冷凝盯着面前信号紊乱的全息屏幕，眉头紧锁，“声呐回波在崖壁附近产生大量无法解析的杂波，灵子探测器读数飙升，但信号过于混乱，无法精确定位源头。这片区域的空间和能量规则似乎都被扭曲了。”
“那就用最原始的办法！”秦虎有些不耐烦地挥了挥拳头，“直接靠过去，用眼睛看！姑奶奶就不信，那些藏头露尾的东西能一直躲着！”
“贸然靠近风险太大。”苏沐雪冷静地反对，她的狙击镜缓缓扫过陡峭的崖壁，“崖壁上可能存在我们未知的防御机制或埋伏。”
就在这时，一直闭目感知的灵儿忽然睁开双眼，清冷的眸光投向崖壁底部某处：“那里能量涡流相对平缓，且存在一个缺口。
几乎同时，珑儿也指向了同一个方向，补充道：“有微弱的水流交换迹象，内部空间似乎很大。”
众人顺着她们指引的方向望去。在嶙峋怪石与不断冲刷的海水之间，隐约可见一个巨大的、被阴影笼罩的凹陷。若非灵儿珑儿指出，极易被忽略。那凹陷处，海水的颜色似乎比周围更加深邃黑暗，仿佛通往地心深处。
“是一个水下洞窟的入口。”冷凝迅速调集了所有能用的光学传感器，对准那个方位，进行放大和增强处理。画面逐渐清晰——那是一个半淹没在水下的、不规则的巨大洞口，高度目测超过三十米，宽度更是难以估量。洞口边缘的岩石呈现出被长期腐蚀的圆滑状，但仔细看去，上面似乎雕刻着一些与之前发现的符号同源的、扭曲的纹路。
“洞口有能量屏障残留的迹象，但很不稳定，时强时弱。”艾琳娜感知着那方向的能量流动，圣光在她指尖微微跳动，显示出本能的排斥，“里面散发出的气息非常古老，也非常污秽。
“墨璃好像有点不安。”林晓晓轻轻抚摸着身边躁动的暗御魔龙。墨璃熔金般的竖瞳死死盯着那个黑洞洞的入口，喉咙里发出威胁性的低吼，龙尾不安地摆动着，这是它遇到极度厌恶或危险事物时的本能反应。
“派出侦察单位。”冷凝做出决断，“晓晓，让影猫和铁羽隼进行初步侦查，注意安全，有任何异常立刻撤回。灵儿，珑儿，你们进行魂体状态下的同步潜入，重点感知内部结构与非物理层面的陷阱。”
命令下达，一道黑影与一道灰影如同离弦之箭，从“希望”号开启的舱门中悄无声息地射出，贴着海面，如同两道贴水飞行的闪电，迅速逼近那个洞窟入口。与此同时，灵儿与珑儿的魂体也化作无形的轻烟，以更快的速度飘然而去。
所有人的心都提了起来，紧张地关注着侦察单位传回的讯息。
影猫率先抵达洞口，它灵巧地在一块突出的礁石上借力，身影一闪便没入了洞口的黑暗中。通过灵魂链接，林晓晓共享到了它感知到的画面——洞口内部并非垂直向下，而是以一个平缓的角度向崖壁深处延伸，通道宽阔得超乎想象，地面和墙壁湿滑，布满了粘稠的墨绿色苔藓状物质，空气中弥漫着浓烈的水腥和某种腐败有机物的臭味。
铁羽隼则在洞口上方盘旋，锐利的目光扫视着洞口周围的环境，并未发现明显的守卫或监控设施。
灵儿与珑儿的反馈则更加深入和诡异。
“通道内部精神污染浓度极高，”灵儿清冷的声音通过灵魂链接传来，带着一丝凝重，“存在多重混乱力场，干扰感知。岩壁内部嵌有东西。”
“是卵？还是雕像？”珑儿的声音带着不确定，“感知很模糊，被强烈的恶意包裹着。通道深处有庞大的生命反应，不止一个它们在沉睡？或者说等待？”
就在这时，深入通道近百米的影猫，突然通过链接传来了极度惊恐的情绪！它似乎撞上了什么东西，或者说，被什么东西“注视”了！共享的视野瞬间变得一片漆黑，只有粘稠滑腻的触感和令人头皮发麻的、细微的蠕动声！
“小黑！”林晓晓惊呼一声，试图强行命令影猫撤回。
然而，链接瞬间被一股更强大、更冰冷的精神力量粗暴地切断！林晓晓脸色一白，闷哼一声，灵魂链接反噬带来的刺痛让她晃了晃。
几乎在同一时间，盘旋在洞口的铁羽隼也发出一声惊恐的尖啸，猛地拉升高度，仿佛在躲避什么无形的攻击！
灵儿与珑儿的魂体也如同撞上了一堵无形的墙壁，被猛地弹了回来，魂体一阵波动，显然也受到了冲击。
“侦察单位遭遇强力精神冲击！失去联系！”冷凝快速汇报情况，脸色难看。
洞窟之内，显然并非空无一物。那里潜伏着东西，能够感知并攻击灵体与活物，其精神力量强大而诡异。
短暂的沉寂笼罩了舰桥。初次接触，便损失了一个侦察单位，并且探明了洞窟内存在着未知的、强大的防御力量。
这个海崖下的洞窟，如同张开的巨口，散发着令人不寒而栗的气息，等待着吞噬一切闯入者。
（初步侦察海崖下洞窟入口，发现内部空间巨大且充满精神污染，侦察单位遭遇未知存在精神攻击，损失影猫，证实洞窟内存在强大防御与潜伏威胁）
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