“目标确认。虚空之钥持有者，以及一艘身份不明的改装舰船。”
冰冷、不带一丝情感的合成音，在收割者驱逐舰编队旗舰——“猎犬号”的舰桥上响起。
一个身材高大、全身笼罩在漆黑色外骨骼装甲中的身影，正静静地矗立在巨大的全息星图前。他没有坐在指挥官的宝座上，而是像一尊雕塑般站着，仅仅是站在那里，就散发出一股令人窒息的压迫感。
他就是这支舰队的指挥官，代号“猎人”。在收割者的序列中，他是最顶尖的“牧场看守者”之一，专门负责追捕和清理那些试图逃离“牧场”的“牲畜”。他的履历上，记录着三十七个被剿灭的初级文明。无一失手。
“分析目标舰船数据。”猎人的声音透过面甲传出，带着金属摩擦般的质感，冷硬而残酷。
“正在分析数据异常。无法识别该舰船的能量核心，结构结构为生物与金属混合体，外层装甲成分未知，但能量抗性与物理硬度极高。初步判定为某种原始的生物改造技术。”
“原始？”猎人发出一声轻微的、近乎嘲讽的鼻音。
他的目光穿透了冰冷的星空，精准地落在了那艘刚刚撕裂了星空巨兽、沐浴在血雨中的暗金色战舰上。
那艘船的造型太怪异了。它不像任何已知文明的造物，充满了野蛮、原始而又致命的美感。那对巨大的能量光翼，那狰狞的龙头舰首，尤其是那覆盖全身的暗金色鳞甲，在恒星的余晖下闪烁着妖异的光。
更让他感到一丝不安的，是那艘船周围漂浮的巨兽残骸。
“确认那头巨兽的身份。”猎人下令。
“身份确认成年体‘吞星蟒’。。该生物被评定为‘灾害级’，足以摧毁一支标准星际舰队。”
舰桥上陷入了一瞬间的死寂。
所有收割者操作员都停下了手中的工作，难以置信地看着屏幕上的数据。
一艘看似原始的土着飞船，从一头灾害级星空巨兽的体内钻了出来，而那头巨兽死了？
这算什么？螳螂捕蝉，黄雀在后？还是说这只“蝉”自己把“螳螂”给反杀了？
“有趣。”猎人终于开口，打破了沉默。他的语气里没有惊慌，反而带着一丝猎人发现新奇猎物时的兴奋。“看来这次的猎物，比想象中更有活力。”
他缓缓抬起手，做了一个简单的手势。
“所有战舰，主炮充能。。包围阵型收缩，封锁所有跃迁路径。不要给它任何逃跑的机会。”
命令被迅速执行。
数十艘造型如利刃般的收割者驱逐舰，如同闻到血腥味的鲨鱼群，缓缓逼近。每一艘战舰的舰首都亮起了刺眼的光芒，那是湮灭主炮正在汇聚能量的征兆。一张由死亡编织而成的大网，正在缓缓收紧。
“老板，对方一共三十六艘驱逐舰，一艘旗舰级巡洋舰。火力强度是我们之前遇到的巡逻队的十倍以上！”曾璇的指尖在控制台上敲得快出了残影，她的额头上布满了细密的汗珠，“我们的新系统还在调试中，武器系统兼容性只有60，能量传导效率也不稳定！”
“刚出锅就碰上硬茬子，真是看得起咱们。”王铁柱拎着一根刚用盘古机甲零件改造的狼牙棒，骂骂咧咧地说道，“老板，咋整？要不俺老王带头，跟他们拼了！十八年后又是一条好汉！”
“拼？拿什么拼？拿你的头吗？”李啸瞪了他一眼。
他比任何人都清楚现在的处境。
方舟虽强，但终究是刚刚“出生”的婴儿。就像一个天生神力的婴儿，虽然力气大，但连怎么走路都还没学会。星核的能量狂暴而不稳定，世界树的脉络还在与船体进行磨合，很多强大的功能根本无法启动。
现在硬拼，无异于以卵击石。
就在这时，一个公共通讯请求弹了出来。
“老板，是对方发来的。”
“接进来。”李啸整理了一下自己那件已经破得像抹布一样的衣服，清了清嗓子，重新坐回了他的太师椅上，跷起了二郎腿。
一道冷漠的影像出现在主屏幕上。正是那位全身笼罩在黑色装甲中的“猎人”。
“来自未知文明的逃亡者。”猎人的声音通过公共频道传来，带着居高临下的审判意味，“你们的旅途到此为止。根据收割者至高法典，你们被判处‘清理’之刑。”
他顿了顿，似乎是在给予对方消化这个信息的时间，然后才继续说道：“但吾主慈悲。交出‘虚空之钥’，以及你们改造这艘船的技术。我将赐予你们保留全尸的权利。”
这番话，充满了不容置疑的傲慢与蔑视。就好像是一个人在对一群待宰的羔羊发的最后通牒。
舰桥上的众人，无不怒火中烧。
“欺人太甚！老子跟他拼了！”王铁柱气得哇哇大叫。
，！
冷月凝手按剑柄，清冷的眸子里杀气四溢。
李啸却摆了摆手，示意大家安静。他看着屏幕上那个高大的身影，脸上突然露出了一个灿烂到极点的笑容，那笑容看得人心里直发毛。
“这位猎人先生是吧？”李啸掏了掏耳朵，一副吊儿郎当的样子，“你这话说得，还不如不说。什么保留全尸，搞得跟菜市场买猪肉一样，还能挑个品相好的？”
猎人似乎没想到会得到这样的回复，沉默了片刻。
李啸没等他回话，自顾自地继续说道：“投降嘛也不是不可以考虑。毕竟你看，我们刚经历了一场恶战，人困马乏的，船也还没过磨合期，打打杀杀的多伤和气。”
听到这话，王铁柱他们都愣住了。老板这是怂了？
“但是呢”李啸话锋一转，身体前倾，双手交叉放在膝盖上，脸上的笑容变得玩味起来，“我们这艘船，哦不，我们这个团队，出场费很贵的。”
“你要我们投降，行啊。先把账结一下。”
“首先，惊吓费。你们突然冒出来这么多船，黑黢黢的，吓到我们船上这些花花草草了，这得赔吧？”
“其次，误工费。我们本来打算去千星之城喝茶的，被你们一耽搁，这时间成本怎么算？”
“最后，也是最重要的，我的出场费。”李啸指了指自己，“我，李啸，作为这艘船的船长，宇宙知名企业家，未来的万界首富。我亲自出来跟你们对话，这是给了你们天大的面子。”
他靠回椅背，懒洋洋地摊开手。
“所以，问题来了。”
“我的出场费，你们付得起吗？”
整个收割者舰队的通讯频道，陷入了一片诡异的死寂。
猎犬号的舰桥上，那些收割者操作员面面相觑。他们剿灭过无数文明，见过负隅顽抗的，见过跪地求饶的，见过疯狂诅咒的
但他们，从未见过这种——在被数十艘战舰主炮锁定的情况下，跟他们谈出场费的？
这操作，简直离了大谱！
“你在挑衅我？”猎人的声音，一字一顿，仿佛是从牙缝里挤出来的。一股肉眼可见的杀气，几乎要从屏幕中溢出。
“不不不，你误会了。”李啸摇了摇手指，笑容愈发无辜，“我这是在进行友好的商业谈判。毕竟，我是个生意人，和气生财嘛。”
“既然你们付不起钱”李啸的笑容瞬间收敛，眼神变得和猎人一样冰冷，甚至更加疯狂。
“那就用你们的船来抵债吧！”
“开火！”
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