当马车终于穿过层层浓雾，驶入雾隐村时，天色已然完全暗了下来。
村口守卫的忍者仔细核验了驾车的中忍身份后，才予以放行。
那名中忍将鸣人三人送至一家看起来还算整洁的旅店前，便告辞离去，驾着马车消失在夜色中，显然是回去复命了。
站在雾隐村的主街上，鸣人环顾四周，与记忆中繁华喧嚣的木叶村形成了鲜明对比。
街道两旁虽然也有商铺，但大多早早关门歇业，亮着灯的寥寥无几。
行人稀疏，且大多行色匆匆，脸上少见笑容，整个村落弥漫着一种难以言喻的压抑氛围。
昏黄的路灯在浓雾中晕开一团团模糊的光圈，非但不能驱散阴霾，反而更添几分萧瑟。
不时有身着雾隐马甲的忍者小队沉默地巡逻而过，警剔的目光扫过街道上每一个角落，进一步加剧了这种紧张感。
“与木叶相比，雾隐确实要很落后些。”鸣人淡淡评价道，语气中听不出喜怒。
在他眼中，水之国乃至雾隐村，本应是一手极好的牌。
坐拥浩瀚海洋，物产丰饶远超陆地；偏安一隅，地理位置优越，不易卷入内陆纷争；即便爆发忍界大战，也往往能凭借局域优势将战火阻隔在外。
如此得天独厚的条件，竟将村子经营得如此死气沉沉，经济在五大国中垫底，可见其内部治理是何等糜烂不堪。
卡多闻言，连忙上前一步，低声解释道：“大人明鉴。雾隐村过去数十年间，特别是三代和四代水影执政期间，都处于高压政策。”
“血雾之村的称号在三代水影时期就已经名声在外，在四代水影时期达到了巅峰，内部清洗不断，对外封闭锁国，才导致了如今的局面。”
“不过，自从那位照美冥逐渐掌权以来，情况正在慢慢好转。她推行开放政策，鼓励贸易，试图扭转村子的颓势。只是积重难返，非一日之功。”
鸣人微微颔首，不再多言。
他自然看得出，这村子如同一个久病缠身的病人，虽然病根深重，但确实有一股微弱的生机在试图冲破沉疴，滋养枯木。
而这股生机的源头，大概率便是卡多口中多次提到的“照美冥”。
“你们随意活动。”鸣人率先走向街道，“我去会会那位力图变革的未来水影。”
他的目光仿佛穿透了层层建筑和迷雾，落在了村子中心那栋像征着最高权力的大楼上。
掌控这里，或许比预想中更有趣。
而那个叫照美冥的女人，是成为阻碍，还是化为助力，很快便会见分晓……
夜色深沉，浓雾如纱。
照美冥独自一人漫步在寂静无人的街道上。
在绝大多数雾隐村民和忍者眼中，她是实力强大、手腕高超、注定要成为五代目水影的完美存在，是站在雾隐村乃至水之国顶点的寥寥数人之一。
可谁又能明白，光环之下，她也只是一个二十多岁、正值青春年华的女子。
整个村子复兴的重担，水之国未来的走向，如同无形的枷锁，时常压得她喘不过气。
雾隐村那些错综复杂的内部势力、外敌虎视眈眈的威胁、以及残酷的现实，常常让她陷入迷茫与困境，独自咀嚼着不为人知的压力。
每当这种时候，她喜欢象现在这样，卸下所有伪装，独自在街头漫步。
看看那些努力生活的村民，看看那些在街角嬉戏、尚不知愁滋味的孩子。
他们的身影，他们偶尔流露出的、对未来的些许期盼，总能象微弱却坚韧的火苗，重新点燃她心底的动力，提醒她为何而坚持。
走着走着，一阵空虚感伴随着饥饿袭来。
她最近忙于应对那未知的“冰遁强者”带来的威胁，几乎没好好吃过东西，此刻更是想喝上一杯，浇一浇心中积压的郁结。
她随意推开一家尚且亮着灯、看起来颇为清净的居酒屋的门。
门上的风铃发出清脆的声响。
然而，让她有些意外的是，此刻正是居酒屋通常开始热闹的时间，但偌大的店内却空荡荡的，只有一个客人。
那是一个背对着她，坐在吧台前的背影。
有着一头在雾隐村极其罕见的、如同阳光般璨烂的金色长发，随意披散在肩头，身上穿着一件不似水之国风格的赤红色长袍。
就在照美冥微微愣神之际，那个背影的主人则缓缓转过身来。
那是一张年轻却带着一种难以言喻的深邃与平静的面容，他的目光落在照美冥身上，没有惊讶，没有敬畏，仿佛早已料到她的到来。
他嘴角勾起一抹淡淡的弧度，如同招呼一位相识已久的老友，用一种平静而自然的语气说道：
“来了？坐吧。”
这突如其来的招呼，让照美冥心中猛地一凛！
她瞬间意识到情况不对。
自己怎么会如此“恰好”地走进这家空无一人的居酒屋？
又怎么会如此“巧合”地遇到这个明显非同寻常的金发男子？
对方那仿佛等侯多时的态度更是疑点重重。
一个念头如同电光石火般划过脑海，她美眸微凝，红唇轻启，吐出了两个带着寒意与警剔的字：“幻术？！”
是了，只有这个解释！
自己定然是在不知不觉中了幻术，才会被引导着“主动”走进这家店，来到这个人面前。
可究竟是什么时候？以她的实力和警剔性，竟然毫无所觉！这简直骇人听闻！
一丝懊恼浮现心头。
如果青在身边，凭借他的白眼，或许能提前看破幻术，或者至少能察觉到查克拉的异常流动。
独自一人，果然还是暴露了幻术上的弱点。
紧接着，一个更可怕的联想让她脊背发凉——四代水影枸橘矢仓，当年不也是被神秘幻术控制，才导致了“血雾之里”政策的极端化吗？
难道眼前这个金发男子，就是……？
她的眼神瞬间变得无比锐利，查克拉在体内蓄势待发，气氛骤然紧张起来。
然而，面对她如临大敌的姿态和冰冷的质问，金发男子却只是轻轻摇了摇头，脸上那抹淡淡的弧度依旧，语气带着一种仿佛能看穿人心的从容：
“你的想法太多了。”
他仿佛完全没感受到那股一触即发的敌意，目光扫过照美冥略显疲惫却依旧精致的脸庞，语气自然地转换了话题。
“你肚子不饿吗？先坐下来，吃点东西吧。”
他的话音刚落，仿佛是为了印证他的话，一阵轻微的“咕噜”声，极其不合时宜地从照美冥的腹部传了出来。
“……”
照美冥脸上的冰冷和警剔瞬间僵住，随即一抹难以抑制的红晕迅速从脸颊蔓延至耳根。
她下意识地用手按住了不争气的腹部，心中又羞又恼。这突如其来的生理反应，将她好不容易营造出的紧张对峙氛围破坏得一干二净。
看着对方那依旧平静，甚至眼底似乎掠过一丝微不可察笑意的眼神，照美冥咬了咬唇。
她知道，在对方高深莫测的手段面前，自己刚才的戒备和猜测似乎都成了徒劳的笑话。
而且，她确实……有些饿了。
深吸一口气，她强行压下心中的波澜，最终还是选择了在那金发男子旁边的位置坐了下来。
只是姿态不再象最初那般警剔紧绷，反而带着一种破罐子破摔的无奈，以及更深的好奇。
“你……到底是谁？”她看着对方，问出了最关键的问题。
这一次，语气中少了几分敌意，多了几分探究。