空气里弥漫着血腥、毒烟残留的甜腥，以及地板破洞下翻涌上来的、陈年垃圾和锈蚀金属混合的、更加刺鼻的腐败气味。战斗的余烬尚未冷却，死亡的阴影却已暂时退去，留下满室狼藉和更加沉重的现实。
贺骁靠着冰冷粗糙的金属墙壁缓缓坐下，肋下被“剔骨刀”短刃划过的伤口传来阵阵麻痹的刺痛，那幽蓝色的毒显然非同一般，不仅阻碍气血运行，更如同附骨之疽，丝丝缕缕地侵蚀着神经，带来一阵阵眩晕和冰冷的麻痹感。他深吸一口气，压下翻腾的气血，调动混沌星璇的力量，试图将毒素包裹、逼出。但毒素极为刁钻顽固，如同附骨之蛆，与受损的组织纠缠在一起，进展缓慢。
林序的脸色比刚才更白了几分，湛蓝的眼眸深处，数据流运转的速度明显慢了一丝。刚才与“剔骨刀”的交锋虽然短暂，但无论是瞬间爆发的、凝聚到极致的精神穿刺，还是强行压制神经麻痹毒素对身体的影响，都消耗巨大。他对贺骁点了点头，没有多言，迅速起身，悄无声息地走出破碎的房门，下楼去取“老瞎子”提到的通用解毒剂。
老陈喘着粗气，独眼中凶光缓缓收敛，取而代之的是深沉的疲惫和一丝后怕。他看了一眼地上横七竖八昏迷的袭击者，尤其是那个如同毒蛇般危险的“剔骨刀”，沉默地走到门边，将那些瘫软的躯体一个个拖到走廊，扔在角落里堆叠起来，如同处理一堆无用的垃圾。做完这些，他重新回到房间，将那张被掀翻的破桌子扶起，挡在破碎的地板大洞前，权作屏障，然后如同沉默的礁石，守在洞口与残破的房门之间，警惕着任何可能再次袭来的危险。
乔野瘫坐在地，浑身被冷汗浸透，刚才生死一线的惊悸和强行催动“火种”的爆发，几乎抽空了他本就微薄的气力。手背的火焰印记黯淡无光，甚至传来一阵阵灼痛后的空虚和刺痛。但他没有像之前那样慌乱或消沉，只是紧紧抿着嘴唇，努力调整呼吸，回忆着刚才那种福至心灵、将愤怒与守护意念灌注于印记、引动火焰的感觉。那微弱却凝练的橙金色火光，虽然只擦中了“剔骨刀”的肩膀，却实实在在地伤到了那个鬼魅般的杀手，甚至让他感到了恐惧。这就是力量的感觉，哪怕再微弱，也能保护自己，保护同伴他闭上眼睛，心神沉入那片温暖却带着刺痛感的灼热中，努力去捕捉、去理解那一闪而逝的明悟。
很快，林序返回，手里拿着一个巴掌大小、锈迹斑斑的金属扁盒，上面没有任何标识。“楼下给的，通用型广谱解毒血清，标注可中和常见神经毒素、血液毒素和部分生物毒素，但注明对复合型、高特异性毒素效果有限，且可能产生副作用：肌肉震颤、定向障碍、轻度幻觉，持续一到三小时。”他语速平稳地汇报，打开盒子，里面是三支装有浑浊绿色液体的玻璃注射器，针头粗大，看着就让人不适。
贺骁接过一支，没有丝毫犹豫，撩起衣襟，露出肋下那道已经微微发黑、边缘泛着不祥幽蓝的伤口，直接将粗大的针头刺入伤口附近的肌肉，缓缓将浑浊的绿色液体推了进去。
冰凉的液体注入体内，瞬间化作一股灼热的乱流，在血管和神经中横冲直撞！伤口传来更剧烈的刺痛，紧接着是难以忍受的酸麻和瘙痒，仿佛有无数细小的虫蚁在伤口处啃噬。贺骁闷哼一声，额头青筋暴起，豆大的汗珠滚落。正如林序所言，副作用立刻显现，他感到视线有些模糊，周围的景物似乎出现了重影，耳边也传来细微的、仿佛金属摩擦般的幻听。但他咬牙坚持，全力运转混沌星璇，引导着这股霸道的药力，冲刷、中和着入侵的毒素。
林序也给自己注射了一支，他眉头微蹙，显然也在承受着药剂的副作用冲击。但他精神力强大，对身体的掌控也极为精微，很快便适应了那股混乱的药力，湛蓝的眼眸重新恢复清明，只是脸色依旧苍白。
最后一支，贺骁看向乔野。乔野摇了摇头，声音有些虚弱：“我我好像没中毒。那个印记刚才好像把靠近我的毒气都烧掉了。”他抬起手，手背上暗淡的火焰印记微微闪烁了一下，似乎在证实他的话。
贺骁点点头，将最后一支解毒剂小心收好，以备不时之需。这玩意儿虽然副作用大，但在这种地方，关键时刻能救命。
随着解毒剂的药力和自身功法的双重作用，贺骁肋下的伤口处，开始渗出夹杂着丝丝幽蓝色的黑色污血，麻痹和刺痛感逐渐减轻，但那股虚弱和眩晕感，以及肌肉不受控制的细微震颤，依旧存在。他知道，毒素并未完全清除，只是被暂时压制、中和了一部分。那个“剔骨刀”用的毒，果然歹毒。
“老陈，你怎么样？”贺骁看向守在洞口的老陈。
老陈摇摇头，声音沙哑：“皮外伤，不碍事。那家伙（剔骨刀）主要目标不是俺。”他受的伤最轻，只是在拦截时被一个喽啰的刀锋划破了手臂，伤口不深，已经草草包扎。
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短暂的休整和沉默。窗外千流港的喧嚣依旧，仿佛刚才那场短暂而激烈的生死搏杀，只是这永不停歇的混沌之海中的一朵微不足道的小小浪花。
“那个酒保”乔野忍不住开口，声音还带着一丝后怕和难以置信，“他他到底是什么人？挥挥手就”
“至少是第三境顶峰，甚至可能是触摸到第四境门槛的强者。”林序冷静地分析，湛蓝的眼眸中数据流闪烁，似乎在回放刚才“老瞎子”出手的每一个细节，“能量内敛，控制入微，规则运用信手拈来。他不是‘挥挥手’，是瞬间释放了某种高强度的、混合了精神震慑和能量冲击的场域，精准作用于目标个体，而我们只是受到余波影响。这种掌控力”
“远超我们目前的状态。”贺骁接话，声音低沉，“而且，他显然认识老烟斗，甚至可能知道老烟斗和我们之间的‘交易’。那句‘从报酬里扣’，就是明示。”
“他展现力量，既是在维持‘灯塔’的规矩，也是在向我们，或者说，向老烟斗，展示他有能力处理‘锈爪帮’甚至‘血骨商会’带来的麻烦，只要我们付出的‘报酬’足够。”林序补充道，“这是一次警告，也是一次展示，更是一种施压。他在告诉我们，我们没有太多选择。”
“那个‘私活’”老陈闷声道，独眼中闪过一丝忧虑。
贺骁沉默了片刻。肋下的伤口还在隐隐作痛，体内的毒素并未完全清除，乔野刚刚觉醒的力量极不稳定，前辈（凯莉）依旧昏迷不醒，外有“锈爪帮”和“血骨商会”的威胁如芒在背他们确实没有太多选择的余地。老烟斗提供的，看似是一条危险的道路，但或许也是一线生机，一个获取必要资源、信息和渠道的机会。而拒绝，就意味着要独自面对“锈爪帮”无休止的报复，以及“老瞎子”可能不再提供的、有限的庇护。
更重要的是，他们需要尽快离开“下锚区”，前往拥有更高层次信息和资源的“中层区”甚至“上层区”，才有可能找到救治前辈的方法，以及联系“薪火议会”或找到回归“锚点”的途径。停留在“灯塔”固然暂时安全，但无异于坐困愁城。
“等天亮，‘活动期’开始，联系老烟斗。”贺骁最终做出了决定，声音斩钉截铁，“问清楚‘私活’的具体内容、目标、风险等级，以及他能提供的确切报酬和后续支持。如果风险可控，或者值得一搏，我们就接。”
他看向林序：“在这之前，尽可能收集关于‘老烟斗’、‘老瞎子’、‘锈爪帮’、‘血骨商会’的更多信息，特别是那个‘私活’可能涉及的方向。另外，尝试分析‘剔骨刀’所用毒素的成分，看看是否有更有效的清除或压制方法。”
林序点头：“明白。我会尝试侵入附近的底层公共信息流，虽然破碎杂乱，但或许能拼凑出一些线索。毒素分析需要样本和环境扫描支持，我会在房间内进行初步解析。”
贺骁又看向乔野：“乔野，你的‘火种’是关键。刚才那一下，证明它并非毫无用处，甚至能克制‘剔骨刀’那种阴毒诡异的力量。抓紧时间，尝试稳定它，理解它。我们不求立刻掌握强大力量，但至少要能初步控制，关键时刻能自保，甚至干扰敌人。”
乔野用力点头，眼中重新燃起光芒：“我明白，贺哥！我会努力！”
最后，贺骁的目光落在依旧昏迷的前辈身上，眉头紧锁。他们现在最缺的，除了情报和资源，就是时间。前辈的状况拖不得。
“另外，”林序似乎想起了什么，补充道，“垃圾市那个卖水的老者，他提到的‘阿戈尔’和那句莫名其妙的口信，我检索了已破译的信息碎片，没有找到直接关联。但‘阿戈尔’这个名字，在底层流传的一些关于古老传说和失落科技的只言片语中，偶尔会出现，似乎与某个早已消亡的、擅长机械与能量技术的远古文明或种族有关。而‘奶酪’和‘下水道’，可能是某种隐喻或接头暗号。这个老者，不简单。或许，他和老烟斗一样，是另一种意义上的‘中间人’，或者‘守墓人’。”
线索纷繁复杂，如同千流港本身，混乱、交织、充满迷雾。而他们，如同行走在悬崖边缘的盲人，每一步都必须小心翼翼，却又不得不奋力前行，因为停下，可能就意味着坠落。
接下来的时间里，几人分头行动。林序盘膝坐下，湛蓝的眼眸完全转化为冰冷的机械光泽，精神力如同最精密的探测器，开始扫描房间内残留的毒素分子，并尝试链接外界那无处不在却又破碎不堪的底层信息流。乔野继续闭目冥想，努力与手背的火焰印记沟通，体悟那种温暖与灼痛并存的感觉。老陈一边警戒，一边处理着房间内的战斗痕迹，将破碎的木片和杂物堆到角落。贺骁则全力运转功法，配合解毒剂的药力，一点点将残留的毒素逼出、炼化。
时间在压抑的寂静和各自努力的喘息中，缓慢流逝。
窗外的“天色”，似乎亮起了一丝极其微弱的、暗红色的光，那是覆盖整个“千流港”上层的、巨大的人造穹顶开始调整光照模式的标志，意味着混乱的“静默期”即将结束，喧嚣的“活动期”即将再次到来。
而“灯塔”之下，暗流从未停止涌动。被扔在走廊角落、如同垃圾般堆叠的“锈爪帮”成员和“剔骨刀”，不知何时，已经悄然消失，只留下几滩暗红的血迹，证明着昨夜那场短暂的、血腥的冲突。
新的“活动期”即将开始，新的危机，新的抉择，也即将到来。
贺骁缓缓睁开眼睛，赤红的右眼中，疲惫未消，但深处那簇不屈的火焰，却燃烧得更加炽烈。
他看向窗外那逐渐“亮起”的、暗红色的、虚假的“天光”。
天，快亮了。
而他们的路，还很长，很暗。
但，总要走下去。
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