噗通！
李浩从一道突然出现在启明星市外围荒野的空间裂缝中跌出，浑身浴血，气息微弱到了极点，刚一落地就喷出一大口混杂着内脏碎块的鲜血。他强撑着最后一丝意识，从破碎的圣衣内置储物格里摸出一个紧急求救信标，用力捏碎。
一道微弱的星光射向启明星方向。
做完这一切，他眼前一黑，彻底失去了意识。手中，却紧紧攥着一块从阿撒兹勒分魂囚笼上剥离下来的、残留着细微灰白纹路的透明空间水晶碎片——那是他此行几乎用命换来的，关于死亡神性的第一手“样本”。
李浩的潜入破坏与逃亡任务，以自身濒死、丢失部分战果（未完全封印分魂）、但成功摧毁血核、重创魂渊主母、并最终将阿撒兹勒分魂送入虚空吞噬者口中为结局。虽然过程惨烈，且引来了未知的“虚空吞噬者”这一潜在威胁，但他带回了至关重要的“神性样本”，并为后续研究死亡魔王的力量本质提供了可能。而他的失踪与重伤，也成为了后方周天需要处理的又一重大变数。
启明星市，总指挥部。
气氛压抑得能拧出水来。巨大的战略全息沙盘上，代表着“山倾”行动的石破天部刚刚脱离高危红色区域，进入黄色警戒区，但标志已变得极其暗淡，且附有“指挥官重伤”、“兵团减员严重”的标签。代表李浩小队的信号则在不久前于“碎星带”边缘彻底消失，标注为“失联，疑似遭遇不可抗力”。
更令人不安的是，沙盘边缘，代表“骸骨荒原”的区域，虽然“万灵血池”的能量反应大幅减弱（崩溃中），但一个新的、不断扩散的“空间紊乱区”正在生成，监测系统捕捉到了疑似“虚空吞噬者”的微弱信号特征，危险等级被标为前所未有的深紫色。
周天站在沙盘前，背对着众人，一动不动。他依旧穿着那身银色的天琴座圣衣，但圣衣的光芒似乎也蒙上了一层阴霾。只有从他微微颤抖的指尖，能窥见一丝内心的波澜。
“报告！” 一名情报官快步走入，声音干涩，“岳山所部护送石破天将军及山岳兵团残部，已抵达三号前进基地，正在接受紧急治疗。初步统计，山岳兵团战死及失踪……超过四成。石破天将军生命体征稳定，但本源受损严重，林婉清将军正在全力施救，苏小婉将军维持结界。岳山少将轻伤，已接管前线临时指挥权。”
“知道了。” 周天的声音平静得可怕，“李浩将军那边，有进一步消息吗？”
“……没有。求救信号发出位置位于‘碎星带’边缘，信号源随后消失。已派遣三支侦察队前往该区域，但受空间紊乱影响，搜索进展缓慢。另外……观测站报告，在信号消失区域检测到短暂但剧烈的‘虚空吞噬’特征波动。”
指挥室内一片死寂。虚空吞噬者，那是比魔王更令人畏惧的天灾，它们没有理智，只有吞噬与毁灭的本能，所过之处，一切存在都会被抹去。
“继续搜索，生要见人，死……” 周天顿了顿，“要找到圣衣碎片。另外，提高对‘碎星带’及相邻位面裂隙的监控等级。通知赵刚总长，将‘虚空吞噬者’的出现列为一级潜在威胁，启动相关预案。”
“是！”
情报官退下后，周天缓缓转过身，目光扫过指挥室内神色凝重的众军官，最后落在刚刚结束汇报、站在一旁待命的王莲花和李二黑身上。
“内卫的调查，进展如何？” 周天问，声音依旧平稳，但眼神锐利如刀。
王莲花上前一步，这位平时总是笑眯眯的内卫负责人，此刻脸上毫无笑意，只有一片冷肃：“元帅，您判断的没错。对雷炎及其关系网的深度审查发现了异常。他在圣衣试炼失败后，情绪失控期间，其个人通讯终端曾短暂接入一个未记录的加密频道，频道使用了部分联邦早期的、已被淘汰的军事通讯协议碎片进行伪装。信号源无法精确定位，但可以确定，并非来自已知魔族控制区。”
李二黑补充道：“对那个在伏击中发现的、带有内部编码的通讯器残片的‘因果追溯’结果也出来了。编码属于三年前一批已经报损销毁的侦察用微型通讯器。但追溯其‘报废-销毁’记录链，发现其中三个环节的电子日志存在被高手篡改的痕迹。篡改者非常谨慎，没有留下直接身份信息，但手法……与三年前‘星尘’研究所内部网络被不明渗透事件中使用的某些技巧，有高度相似性。”
“星尘研究所？” 周天眼神一凝。那是联邦早期一个高度机密、研究异界能量与生命融合的项目，后来因伦理和安全问题被封印，所有资料封存，相关人员解散或调离。
“是的。当年‘星尘’的负责人，是安德森博士。项目封印后，他声称心灰意冷，主动申请调往后勤部门，现在是‘第三物资储备中心’的副主任，一个看似无关紧要的闲职。” 王莲花道。
“安德森……” 周天回忆着这个名字，一个儒雅但有些偏执的老学究形象浮现脑海，“我记得他。他对院长提出的‘小宇宙’理论曾公开表示过质疑，认为依赖自身修炼不如研究如何安全‘融合’外界强大力量，包括……魔族甚至神只的力量。”
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“您的意思是……” 李二黑眼中寒光一闪。
“现在还只是猜测。” 周天走回指挥台，调出安德森的所有资料，“但时机太巧了。院长闭关，天雷战死，前线激战，内部有人试图接触观星塔核心日志，岳山遇袭发现内部编码通讯器，现在又牵扯到多年前有争议的‘星尘’项目……把这些线索串联起来，背后可能藏着的，恐怕不是简单的‘内奸’，而是一个有自己理念、有技术能力、并且在我们最虚弱时试图行动的……‘内部反对派’，或者更糟，‘异端研究者’。”
他看向王莲花和李二黑：“我要你们，在不打草惊蛇的前提下，对安德森博士，以及所有与‘星尘’项目有关、目前仍在联邦体系内的人员，进行最严密的监视和背景再调查。特别是他们近期的资金流向、物资申请、人员接触。另外，加强对观星塔、中央数据库、以及岳山将军的安保等级。我怀疑，他们的目标，可能不仅仅是窃取情报，而是……院长留下的‘知识’，或者，像岳山这样刚刚获得强大力量、状态还不稳定的‘新晋传承者’。”
“明白！” 两人肃然应命。
就在这时，指挥室的门被敲响，一名通讯官带着激动又紧张的神色冲了进来：“元帅！观星塔急报！狮子座星域楼层出现异常能量汇聚！”
周天霍然起身：“什么？！”
“立刻去狮子座星域！通知林婉清和苏小婉，如果石破天情况稳定，让她们立刻返回启明星市！另外，” 周天看向王莲花和李二黑，语气斩钉截铁，“启动‘清道夫’计划第一阶段。目标：安德森博士及其所有已知关联点。控制，隔离，审查。如有反抗或异常，授权使用必要武力。绝不能让任何潜在威胁，干扰到观星塔可能正在发生的事情！”
“是！”
命令下达，整个启明星市的内部安保网络瞬间以最高效率无声运转起来。而周天则带着一队精锐护卫，化作流光，直奔那座高耸入云、此刻正隐隐传来奇异共鸣的观星塔。