攻下高岩堡后，有巨量的善后事务需要处理。
高岩城是河湾省的内核，这里发生的一切都被帝国高层密切注视，因此首要任务就是给宫廷写信说明情况。
一封给宫廷会议，措辞正式且敷衍，函盖本次内战的前因后果，且不该提的事情一句也不要提；另一封单独写给皇后，需要内容详尽且态度热忱，让玛格丽娜皇后觉得“掌握高岩城的雷恩是我的人”。
投靠和效忠，可不是发一句誓言就有用的，需要在上位者面前不断地灌输这种印象才行。
其次，则是稳定河湾省的局势。
封建贵族的统治网络盘根错节，并非简单的上下级关系就能概括。丰饶地这边还算好说，经过雷恩的初步集成，挨个敲打那些不安分的刺头过后，出问题的可能性并不算大。
河间地那边就比较麻烦了。法赫尔家族世代居于丰饶地南部，与河间地贵族的关系不能算是冷淡，只能说基本没打过交道。河间地那边具体有哪些派系势力，其中真正说话有分量的又是谁————这些都需要详细打听清楚，再做处理。
作为马洛恩家族的“馀孽”，凯尔是必须被解决掉的。否则让他逃回河间地甚至东境，再次掀起什么继承人的权力之争，那又是一大堆的麻烦。
作为保护玛珊不利的代价，艾尔琳娜不得不留在书房之中，帮助雷恩处理各种事务。
心怀愧疚的精灵公主，终于拿出了她那宫廷精英教育培养出来的强悍能力，把这些常人看了就会头大的繁杂事情，全都处理得井井有条。
“所谓河间地，即长水与白羽河之间的平原地带。以高岩城为起点，视线越过长水望向北方。左侧为西河间地，贵族们与南境往来紧密；右侧为东河间地，相对而言更加独立自主，甚至有时都不尊奉马洛恩家族的命令。”艾尔琳娜合上手中大部头的《河湾地贵族谱系》，淡淡说道，“上任马洛恩大公爵，为了收拢东河间地的人心，让其子凯尔娶了东河间地的黑冯侯爵之女。”
“所以东河间地才是凯尔的基本盘。”雷恩若有所思地道。
“确切地说，有东境博罗特公爵支持的凯尔·马洛恩，才是东河间地贵族们认可的河湾地大公爵。”艾尔琳娜一针见血地道，“相比之下，要收拢西河间地的人心就简单多了。王室册封，利益收买，以及家族联姻。”
有精灵公主帮忙梳理，雷恩的思路也飞快清淅起来。
“凯尔本人呢？”
“我的意见和你一样。”艾尔琳娜面无表情，“决不能让他活着离开高岩城的领地。”
“是吗？”雷恩诧异说道，“我还以为你会排斥这种政治暗杀呢。”
雷恩打量着她的表情。
毫无疑问，艾尔琳娜依旧厌恶着这种不名誉的行为，但她却无法否认这样做在大局上的必要性，甚至能主动建议雷恩这样做————
变得成熟起来了啊，艾尔琳娜。都已经死掉一千多年了，性格上居然还有成长的空间吗？
雷恩忍不住感慨起来。艾尔琳娜不明所以地看着他的笑容，忽然感受到了某种险恶的气息，忍不住打了个寒噤。
书房外面，法汀无聊地看向窗外，抱怨说道：“就没有其他人能帮上雷恩的忙了嘛？就非得去找————她？”
“没办法呢。”黛雅安慰她道，“涉及到贵族的事情，也只有艾尔琳娜和贝莎莉娅比较了解吧。”
“哼。”法汀无法反驳。她和欧若拉虽然也是贵族出身，但生前并未经历过太多勾心斗角，经历相对还是比较单纯的，“算了，我去盯着那个虎人巫师吧。”
红袍的虎人巫师，住在高岩堡顶层的房间里，周围被骑士们里三层外三层地严密看守起来。他对此倒是完全不以为意，只是一个人待在房间之中，不知道在做些什么。
次日清晨，虎人巫师离开房间，求见法赫尔侯爵。
“你要的牲畜还在准备。”书房之中，雷恩毫不客气地说道，“还得将畜群赶到蛇虫山脉那边，这些都不是一朝一夕就能完成的。”
“我当然可以等，侯爵阁下。”虎人笑容满面地说道，“但玛珊公爵在我的画里，可未必能等得了那么久。”
“你之前承诺过，公爵大人的安危不会有事。”雷恩冷冷说道。
“当然，我保证她一定活着。”虎人巫师依旧在笑，“几天不吃东西应该不会饿死，人类的生命力还是挺顽强的。”
雷恩眼皮跳了几下。
该死的哈基虎，你知道之前凡是得罪过我的家伙，最后都沦落到怎么样的悲惨下场吗？
“我会从法赫尔家族的领地之中，尽快调拨100头牲畜，送到小鹰堡所在的蛇虫山脉入口。”他面无表情地说道，“请您送一些食水到画里，以免公爵大人的健康遭受损伤。”
“我觉得还是不用了。”虎人巫师悠悠说道，“当公爵阁下在承受饥饿的折磨时，想必她手下的贵族们肯定会全力配合来营救她。您也不希望因为个别人的偷懒和懈迨，让公爵阁下承受被饿死的风险，对吧？”
雷恩深深地看了他一眼，转身在书桌上写下一封信件，让外面的人安排渡鸦尽快寄送到海岩城。
人不吃饭可以活很久，但不喝水就难说了。虽然玛珊体型胖胖的应该很能扛饥渴，但雷恩也不打算去赌那微不足道的可能性。
那么多的时间和精力，从鹰堡一直打到高岩堡，苦苦拥立的公爵大人最终却被饿死了——到头来还得浪费他手头的一个永久复活名额，实在是让人难绷。
全力满足这个虎人！
攻占高岩堡后不久，丰饶地联军再次启程出发南下，渡过怒潮河，回到了法赫尔家族的鹰堡。
从海岩城赶来的100匹牲畜，也在鹰堡这边交接完毕，由士兵们驱赶着前往小鹰堡。
进入蛇虫山脉有两处入口。小鹰堡扼守的是西侧入口，入山之后迅速转向西南，穿过河湾省的边界，就能抵达长水省的千湖地一河湾地贵族的手可伸不到那边去，会被长水贵族视为挑衅的。
随行的贵族们悄然望向雷恩。如果有谁能在蛇虫山脉之中截杀那个虎人，除去法赫尔侯爵之外不作第二人想，毕竟法赫尔家族的军队还在山中清剿野人馀孽呢！
众人从小鹰堡的城门涌出，前方已经是起伏曲折的山路了。
城墙上已经站满了弓箭手，骑士们握持剑盾森然而立，战场气氛既阴沉又肃杀————如果周围没有回响着牛羊的叫声的话。
虎人巫师来到畜群之中，全然不顾被城墙上的弓箭手瞄准，只听见雷恩开口说道：“好了，将公爵大人交还给我们吧。”
“公爵大人？”虎人巫师转过身来，露出诡异的笑容，“这些不都是公爵大人吗？”
话音刚落，只见周围还在鸣叫的牛羊们，躯体忽然诡异地涌动起来，转瞬便化为四肢着地的老虎，开始疯狂地冲入山中。
反应最快的欧若拉抬手就是一箭，如流星般射向虎人巫师，却被跳起来的另一只老虎截住。再次看去，哪里还有什么虎人巫师？只有一件被丢弃的红袍子落在原地。
箭矢如暴雨般坠落而下，骑士们已经挺剑冲锋。在无法分辨正主的情况下，众人只能选择见虎就杀，但老虎在短距离内冲锋极快，且一旦受伤就会凶性大发，一掌拍下来甚至能打碎盾牌，逼得骑士们被迫三五结队，围攻将老虎击杀。
最终只在原地留下了十几具虎尸，剩馀的老虎都冲入山林之中了。
贵族们的脸色难看得要命，他们简直无法想象失去玛珊·马洛恩的后果，因此飞快请示过雷恩之后，便纷纷带队入山进行追击。
然而，人在山林之中的前进速度，怎么可能比得上老虎？
四肢着地、穿梭在树林之中的虎人巫师，听着后方逐渐远去的喧嚣声音，兴奋地咧开了血盆大口。
一群愚蠢的人类，没想到能让我的计划执行得如此顺利————
他已经计划好了，先走蛇虫山脉到千湖之地，然后折向北方抵达长水，最后顺流而下重归高岩城，届时凯尔·马洛恩想必早已在城中接任公爵之位，应该愿意出大价钱去赎回他的妹妹。
虎人巫师狂妄地大笑着，让奔跑带动的风灌入他的利齿大嘴。起初喉咙有种清凉的感觉，但很快就化为了难以言说的麻木感。他在疾奔之中骤停下来，试图休息以缓解肌肉疲劳，却发现嘴巴已经合不拢了。
诡异的麻痹感逐渐扩散全身，虎人巫师想要服用解毒药，但软弱无力的上肢刚从怀里取出药剂，僵硬感就已经蔓延到了腕部。
玻璃瓶从虎人的利爪里滑落，砸在岩石上炸碎了。虎人壮硕的身躯同样也摔倒在地，利爪颤斗着在颈部用力抠出好几道血痕。
他不能呼吸了。
毒素彻底麻痹了他的呼吸肌，虎人巫师在绝望之中窒息而死。背上的一块毛皮突然脱落下来，变为了一副空白的画框，静静地躺在草地之中。
数小时后，一只手将画框捡了起来。
“找到了。”法汀端详着手里的空白油画，在心中跟雷恩说道，“这家伙是真的能跑。如果贝莎莉娅的毒素发作再晚一点，说不定就真给他跑到长水省去了。”
“我说过了吧？我的时间把握能力是一流的。”贝莎莉娅得意洋洋说道，就说上次围攻高岩堡的时候————”
“不要将我的笼中鸟法术当做聊天工具。”雷恩打断了两人的交谈，“法汀，汇报你的位置。”
又过了许久，一支骑士小队终于抵达这里，将虎人巫师的尸体抬了回去。
小鹰堡的庭院之中，看着虎人的尸体和空白的油画，丰饶地贵族们总算是松了口气。
接下来，只要想办法将公爵大人弄出来就行了————问题是要怎么弄出来呢？
如果大家知道如何解救公爵，当初直接把虎人巫师乱刀砍死、抢走油画就完事了，根本无需如此大费周章。
“我会找人来处理的。”雷恩终于出声说道，“请各位无需太过担忧，请先行回鹰堡等侯吧。”
“那就麻烦侯爵阁下了。”贵族们闻言纷纷安心下来，连声说道。
众人浩浩荡荡地返回鹰堡。路上，老坦佛尔伯爵看着雷恩的背影，嘴里不停地啧啧，让儿子盖列安颇为不解。
“父亲。”他疑惑问道，“你怎么了？”
“我只是感慨罢了。”老坦佛尔伯爵停顿片刻，说道，“儿子，这世界上有两种贵族，你知道吗？”
“一种是从父亲那里继承了映射的爵位，仅仅因自身的血脉而荣耀，却没有足够的能力来胜任爵位，因此大家只会恭维他、观察他、试探他，为了他手里拥有的资源而与他结交，将他接纳进贵族的圈子里。”
“还有一种贵族，能力出众，手腕强悍，面对危机能挺身而出，做到常人所做不到的事情，每一次胜利都能加深他的威望。久而久之，所有人都坚信跟随他能抵达荣耀，以至于自发簇拥在他的身边，为他开路，供他驱策。”
盖列安听懂了父亲的意思，再次看向周围的贵族们，顿时恍然大悟。
确实————法赫尔侯爵并未告知大家要如何解救公爵大人，只是一句“我会找人来处理的”，所有贵族立刻对此深信不疑—一这就是所谓的威望吗？
“但是，这种贵族的存在，会对我和玛珊构成威胁吧？”盖列安担忧问道。
“威胁？”老坦佛尔伯爵斜眼看他，“你和玛珊还不配让他构成威胁。”
盖列安愕然无语。
“我上次让你阅读的《河湾地编年史》，你没有仔细阅读吗？”老坦佛尔伯爵恨铁不成钢地说道，“从古至今，河湾地也出过不少传奇英雄，没有任何一个始终留在这里的。说白了，河湾地只是大陆的东南一隅，还不配成为英雄们角力的竞技场。”
盖列安沉默片刻，说道：“所以，法赫尔侯爵应该会去————”
“帝都。”老坦佛尔伯爵淡淡说道，“只有人类帝国的心脏，才是这些英雄们能够大展身手的地方。”
“盖列安，你是一个没有能力的庸才，全身上下最有价值的地方，就是你这具拥有坦佛尔血脉的身体。扮演好公爵丈夫的角色，不要去妄想那些不该你想的事情，这一辈子就多半不会遇到什么挫折和痛苦了。”
众人回到鹰堡之中。雷恩没有过多耽搁，只是带着那副空白的油画，找到了灵魂状态的夏洛蒂。
“啊，这种事情就应该来找我嘛。”夏洛蒂对这副油画大感兴趣，“维娜的油画————有意思。你知道“创世纪”的传说故事吗？”
“众神按照他们各自的想法，从无到有创造了这个世界。”雷恩沉吟说道，“而后却因为谁的设计更完美而争执起来，最终共同抛弃了这个世界。”
“维娜，是艺术与美的圣灵。”夏洛蒂笑着说道，“据说是他设计了世间万物的轮廓和色彩，所以你在这副油画之中画出的任何东西，都会被魔力转化为实物—一因为人不能创造出自己认知之外的东西，而你所能想象到的一切事物，本质上都是维娜造物的变体。”
“当然了，维娜在传说记载之中也以高傲着称。他欣赏那些天赋异禀的艺术家，对才华平庸的凡人则完全不予理会。要使用维娜的油画，你首先必须有足够的艺术细胞才行。”
雷恩无言地沉默了。艺术细胞？那是什么东西，是要我去找美术学院的毕业生吗？
“当然。现在这副油画没有主人，想要把人从里面弄出来还是简单的。”夏洛蒂拿着画框，左右掂量，“从它的历史画廊里去找就行了————唔，有了，你看！”
雷恩凑过去看，只见油画上再次出现了先前的城堡，并且随着夏洛蒂的手指拨弄而不断放大，最后画面定格在城堡顶端的囚室之中。
可以看到，玛珊正独自抱腿坐在囚室的角落里，头发数日没洗乱糟糟的，表情也是憔瘁枯槁。
“这————”雷恩心说这玩意怎么跟平板计算机似的，“那要怎么把她放出来？”
“我现在是灵魂状态，魔力不足，你来给它注入魔力试试。”夏洛蒂说。
雷恩将魔力注入油画之中，很快就感觉到这件神器的意志在拒绝他的操纵，因为他并没有足够的艺术才华。
这个要求倒是立刻得到了满足，油画表面很快就出现了七彩的旋涡，伴随着大量的颜料向外疯狂喷射，最后弹出一个污头垢面的女人，正是被囚禁了多日的玛珊·马洛恩。
她呆滞了很久很久，眼神终于渐渐恢复了焦距：“天呐，雷恩————是你吗？还是我的幻觉？”
夏洛蒂迅速闪人。在离开的最后一瞬，她的眼角馀光扫过雷恩，发现他几乎是秒切到了泪流满面的忠诚形态：“公爵大人！很抱歉，我来晚了！让您受苦了————”
雷恩的演技很快就产生了成倍的暴击。终于意识到自己劫后馀生的女公爵，很快就扑到他的怀里嚎陶大哭起来，眼泪和鼻涕抹得他的衣服上到处都是。
“公爵大人。”等对方情绪稍微稳定之后，神情难绷的雷恩才缓缓说道，“不如我先让人带您去洗浴，顺便给您送一些食物？”
“哦，食物，没错，我需要食物。”玛珊此时终于反应过来，自己的身体正饥肠辘辘着呢，只能勉强做出矜持的姿态，颤声说道，“那就有劳法赫尔侯爵了。”
雷恩终于得以脱身，出门吩咐女仆们给房间里送食物饮水，以及洗浴用的一切物品，随后慌不迭地跑路了。
大约一小时后，吃饱喝足并在侍女服侍下洗梳完毕的玛珊女公爵，再次将雷恩召唤过去，听他讲述自己被困之后，高岩城内战的具体经过。
“说吧。”了解完事情全貌的玛珊，心满意足地问道，“雷恩·法赫尔，作为救下我的赏赐，你想要什么？”
“公爵大人，我不需要任何奖励。”雷恩立刻躬敬说道，“您的安全归来就是对我最大的褒赏。”
玛珊感动得无以复加，她显然不知道“什么都不要才是最大的索求”，因此开始思索究竟要给出什么惊世骇俗的犒赏，才能配得上雷恩为她赴汤蹈火的英勇与忠诚。
“公爵大人。”雷恩再次提醒说道，“河湾地贵族们都在外面等侯。现在您最应该做的就是尽快出现在他们面前，安定贵族们的人心。”
“恩，说得没错，我应该尽快让他们知道，他们爱戴的女公爵如今安然无恙。”玛珊也总算反应过来，脸上迅速挂起威严的表情，“那么，法赫尔侯爵，陪我去见贵族们吧。”
鹰堡底层大厅，贵族们已经紧张不安地齐聚在此。
虽然雷恩并未告知他们集合的原因，但许多人已经隐约猜到了答案。
看到玛珊在雷恩的陪同下现身，贵族们当场就热泪盈眶。一方面是出于表态的需要，另一方面也是喜极而泣，毕竟先前在玛珊身上做了那么多的投资，一波三折，如今终于能顺利收获胜利的果实了。
“诸位。”玛珊清了清嗓子，正要发言，却看到贵族们立刻如临大敌，不免有些莫明其妙。
雷恩也是虎躯一震，主要是当初在高岩堡的时候，那个由虎人巫师所伪装的冒牌货玛珊出来演讲，直接就是一个“我不当公爵”，把大家都搞得有些心理阴影了————连忙说道：“公爵大人！看到您平安无事，实在是太好了！”
“是啊是啊！”贵族们立刻七嘴八舌地叫嚷起来，“您被困的这段时间，我们简直是忧心如焚、昼夜难眠！”
“我们已经动员了领地的所有骑士与民兵，准备跟凯尔·马洛恩决一死战！”
众人如此热情高涨，倒是让玛珊忘了原本要说什么，只能顺着气氛说道：“好吧，既然如此，那我们就返回高岩城加冕，然后向我的那位哥哥宣战吧！”
欢呼声和高喊声顿时响彻鹰堡，仿佛要将天花板给彻底掀翻掉。