尤利亚没有立刻解释那句话的意思。
有学生忍不住想开口问，被她抬手轻轻压下了。
“众所周知，常规畸变体无法感染人类。这是联邦生物研究院反复验证过的结论，也是前线作战的基本前提。”
她顿了顿，眼里的笑意逐渐消失了。
“但噬蜕，是例外。”
讲台一侧的全息投影随着尤利亚的动作切换。之前的内容淡去，取而代之的是一个缓缓旋转的三维生物模型。
那模型看起来和普通畸变体没什么区别：外壳粗糙，肢体扭曲，结构畸形。
“‘骨’阶段的噬蜕。”尤利亚说，“外观和行为模式，都与常规畸变体高度相似。唯一的区别在于它们体内存在‘内核’。仅凭肉眼很难第一时间分辨。”
等所有人记完笔记后，她手指在控制面板上划了一下。
模型再次切换。
看清这次显示的是什么后，教室里顿时响起一阵低低的抽气声和椅子滑动的声音。
投影上出现了一个有些类似人形的生物。
它全身覆盖着某种粘稠的、不断缓慢蠕动的青绿色物质，像半腐烂沼泽里浮起的淤泥。表面不时鼓起气泡，破裂时溅出几滴暗色汁液。
那东西四肢的轮廓还在，但似乎没了骨头，像章鱼触手一样扭曲拉长，手指分叉延伸成蕨菜一样的弯曲状结构。
它头上没有五官，只有一个凹陷的、边缘不断收缩扩张的大洞，深处隐约透出暗红色的微光。
空气凝滞，台下没人说话。所有眼睛都盯着那个投影。
“‘肉’阶段的噬蜕。”尤利亚缓缓道，“简单来说，就是人类被感染、变异后的形态。”
她操作面板，投影旁边弹出两列数据对比。左边是人类异能者的信息，右边是变异后的数据。
“‘肉’级噬蜕会保留被感染人类原有的异能，但大幅强化，并与畸变体的生物机能结合。”
“比如这个模型案例中的原型体，它生前作为人类时的异能是b级‘束缚’，能够操控绳索类物体进行缠绕拘束。”
她点击播放演示动画。
投影中的人形生物突然动了。
它迈开扭曲的腿，拖着一地粘液走向旁边模拟出的水域，然后整个身体沉入水中。
水下的画面显示，它身上青绿色的物质在水中迅速扩散，躯体伸出无数触须，将仿真目标层层缠裹、拖向深处。
“变异后，它的‘束缚’能力强度直接提升到接近s级。同时因为感染源来自一种水生‘骨’级噬蜕，它获得了水下自由活动、以及将身体部分液化的衍生能力。”
“恩……一次感染，就实现了绝大部分人一生都无法企及的异能等级跨越。”尤利亚的手指在控制面板上轻轻一点，画面暂停，回过头微笑，“听起来，是不是还挺不错的？”
没人接话，大部分学生的脸色都不是很好看。
前排一个女生举起手。
尤利亚朝她点点头。
“老师，噬蜕感染人类的途径是什么？”
尤利亚抬起眉毛笑了笑：“好问题，我正要讲这个。”
她关掉那个令人不适的演示动画，调出新的图表。
“‘骨’级噬蜕的感染途径，和常规畸变体基本相同：伤口直接接触、大量吸入高浓度感染性气体等等。”
“……但仅凭这些，其实无法让人类变异成‘肉’。人类免疫系统会对这种感染产生剧烈排异反应，通过治疔就能痊愈。”
尤利亚抬起眼，她的语速放慢，一个字一个字吐出接下来的话：
“只有当被感染的人类——
主 动 产 生 ‘愿意被感染’ 的意愿，骨级噬蜕的内核才能与人类宿主真正结合，开始向‘肉’阶段进化。”
话音落下，教室里瞬间静得能听见针掉在地上的声音。
丞令的下眼睑向上抬了抬，眼中阴影变得更加晦暗。他的笔尖在摊开的笔记本上一下一下点着，留下几个深浅不一的墨点。
上面是他刚刚画的潦草的简笔画，左边是一个纠结扭曲的生物，右边是一个浑身布满岩浆般猩红裂痕的生物，被列他在一起做比较。
尤利亚继续道：“你们或许会觉得，那些选择变成怪物自甘堕落的人都疯了，毫无为人的底线。”
“但根据现有案例统计，超过七成的‘肉’阶段转化者，在做选择时都处于重伤濒死状态。同时，噬蜕会在宿主脑中疯狂地低语，持续诱惑并扰乱他们的神智。”
她停顿片刻，缓缓道：“在死亡和变成怪物之间，并不是所有人都会选择前者。”
丞令的思绪已经飘远了。
在江涛变异事件之后、他公开恢复神智的那段时间，他曾私下收集过那场绑匪灭口袭击的信息。
根据能查到的零碎情报显示，所有绑匪都被一种特殊子弹击中头部，陷入昏迷。
那些子弹很古怪，击中后直接溶解，没留下完整弹壳。接着所有绑匪都开始高烧不退。
警方将他们转入了高危病房看护，申请了医疗研究部门开颅调查，但还没来得及分析出弹头成分，江涛就在医院里变异成“肉”逃脱了。
现在想来，那些特殊子弹里应该就掺杂了与噬蜕相关的致病物质。
噬蜕是近两年才逐渐进入联邦视野的新型威胁，公开资料极少。
在此之前，从没出现过类似的事件和那种特殊子弹——这也是警方最初没有将事件危险等级提至更高的原因之一。
问题似乎又回到了最开始。灭口绑匪的势力，究竟属于哪个组织？他们的目的是什么？拥有这种武器……
讲台上，尤利亚的声音把丞令拉回了现实，没有让他继续顺着纷乱的思绪想下去，
“接下来，第三阶段，‘魂’。”
投影再次切换。
这一次，画面里出现的是个熟悉的身影——
小女孩，七八岁年纪，扎着两个羊角辫，穿着脏兮兮的校服。她站在虚拟场景的废墟里，仰着脸，眼睛里含着泪。
“啊……！？”
“……她？……”
“我c……”
“不是……等会儿……”
顿时，教室里抑制不住地响起各种惊异的议论声，有人碰掉了笔，滚落桌沿，“啪嗒”掉在地上。
“这就是我刚才说‘你们都已经见过’的原因。”尤利亚笑着耸了耸肩，“本次军校入学虚拟测试中，这位npc，就是以一只无内核的、处于虚弱期的‘魂’级噬蜕为原型设计的。”
“天棓本届录取的新生中，参加虚拟测试的共115人。其中察觉到这名npc有异常的，有29人；而最终真正动手‘杀死’她的，只有11人。”
“当然，那些没通过考试的学生里，察觉并动手的比例就更低了。”
一时间，许多学生都面带懊恼和恍然。不知是在后悔自己没有及时察觉异常，还是在后悔最后没有下手。教室中一片喧哗。
和丞令猜测的场面差不多，他向后靠进椅背，顺势朝右边瞥了一眼，却有些意外地怔了一下。
从上课到现在，李旼沅一直没太大反应。
他一只手支着下巴，笔记本摊开在桌上，偶尔记两笔。即便是现在，他脸上也挂着那惯常的笑。