8月30日，悉尼，考克图岛海军造船厂。
南半球的冬末，海风依旧带着寒意。但在三号干船坞里，空气却被几千盏大功率电弧灯烤的像是夏天。铆枪的轰鸣，起重机的尖啸，加上万吨水压机每次落下时引的的地面震动，混在一起，让人的心脏都跟着共振。
亚瑟戴着黄色的安全帽，站在干船坞的边缘。放眼望去，是一艘刚刚露出狰狞龙骨的钢铁巨舰。
联邦海军的机密项目，代号复仇级的高速战列舰首舰——复仇号。
“殿下，这是最后一块主装甲带了。”
那块钢板长达十二米，重五十多吨，在灯光下反射着幽蓝的冷光，像一块巨大的盾牌。它被缓缓贴合在战舰侧舷的水线位置，严丝合缝。
“开始铆接！”现场工头扯着嗓子吼道。
几百名精壮的铆工像蚂蚁一样爬满脚手架。工头身边的火炉里，一个少年用长钳夹起一根烧红的铆钉，奋力向上一抛。一道火红的抛物线划过，高处的铆工用铁桶精准接住，迅速塞进孔洞。紧接着，气动铆枪发出震耳的“哒哒”声，响成一片。
伴随着阵阵白烟和钢铁冷却的嘶嘶声，这块代表着强大防御的装甲，和舰体彻底融为一体。
亚瑟伸出手，隔着粗糙的帆布手套，轻轻抚摸着冰冷的钢板。一股掌握力量的实在感，从指尖传到心脏。
“三百零五毫米……”亚瑟低声自语，嘴角微微上扬，“英国人的无敌级战列巡洋舰，主装甲带才一百五十二毫米。”
“而且我们还能跑的跟他们一样快，甚至更快！”埃辛顿声音发颤的补充道，“全靠殿下您坚持用纯重油锅炉！十八台亚罗式重油锅炉，配上通用电气的柯蒂斯汽轮机，我有信心让这个两万四千吨的大家伙，在海试中跑到二十五点五节！”
“要的就是这个效果。”亚瑟点点头，收回了手，“对外宣传的口径不变，继续说这是战列巡洋舰。我们要让外国的参谋以为，这不过是一艘放大版的靶子。”
“等他们的炮弹被我们的装甲弹开，而我们的三百四十三毫米炮弹砸穿他们锅炉房的时候，我真想拍下他们脸上的表情。”
看着眼前已经合拢的巨大舰体，亚瑟握紧了拳头。这不只是一艘船，它集合了澳洲的全部工业能力，是目前整个联邦工业体系的顶点。
“埃辛顿，加快所有进度。”亚瑟命令道。
……
与此同时，德国，柏林。
蒂尔加滕区的帝国海军部大楼里，气氛十分压抑。
照片上只能看到一个巨大船坞的轮廓和一艘正在建造、被脚手架包围的船体。
“元帅阁下，根据我们买通的码头工会人员透露，以及澳大利亚人自己公布的数据，这艘船是他们所谓的改进型无敌级战列巡洋舰，排水量约一万九千吨，主炮为八门十二英寸炮。”海军情报局局长施密特站在对面，语气轻松的汇报，“能做到这一步已经很了不起了。”
“撒谎！”
提尔皮茨猛的一拍桌子，把那张照片摔了出去。
“你看清楚点！”提尔皮茨标志性的分叉长胡子因为激动而微微发抖，“看看这个吃水深度！还有这个龙骨和肋骨的结构！再看这个角落里像工厂一样的东西！”
提尔皮茨的手指重重戳在照片一角，那里有一个几乎无法辨认的庞大机械轮廓。
“那是克虏伯公司出口给澳洲的那台一万吨级水压机！你以为他们买回去是用来压榨甘蔗的吗？”
“造一万九千吨的战列巡洋舰，根本用不到！只有加工三百毫米以上的重装甲，才需要它！”
提尔皮茨猛的站了起来，双手撑着桌子，身体前倾，死死盯着自己的情报局长，眼神十分锐利。“我犯了个大错，施密特。当年是我批准向澳洲出口水压机和合成氨设备的。我以为那只是给英国人添点堵，皇帝甚至还想着把那个年轻的亚瑟拉进我们的阵营。”
“可现在我发现，我亲手给了对方一把铁锤。而他用这把锤子，造出了一艘足以摧毁我们舰队的战舰！”
“两万四千吨……它的实际排水量至少是两万四千吨！”提尔皮茨在办公室里烦躁的来回踱步，“如果他们真的有战巡的速度，还有战列舰的装甲……那我们的拿骚级和正在设计的赫尔戈兰级，在它面前就是活靶子！”
“元帅，那……那我们该怎么办？向英国提出外交抗议？”施密特被元帅吓得额头冒汗。
“抗议？英国人现在怕是正躲在海军部里开香槟庆祝呢！这艘船名义上可是大英帝国的忠诚盟友！”提尔皮茨停下脚步，转过身，眼中闪过一丝狠厉。
“但这正好是个机会！”
“去，立刻通知公海舰队所有分舰队司令，明天到柏林开紧急会议！还有，帮我预约帝国议会的预算委员会，我要亲自去见那帮吝啬的银行家和容克地主！”
提尔皮茨拿起桌上的红蓝铅笔，在墙上挂的世界大地图上找到澳大利亚，画上了一个血红色的圆圈。
“我要在议会上把这张照片摔在他们脸上！我要告诉他们，连南半球的袋鼠都在造新一代的超级战舰了，德意志帝国难道要被一块殖民地比下去吗？”
“既然他们想玩军备竞赛，那我们就奉陪到底！追加预算！赫尔戈兰级的后续舰数量必须翻倍！下一级战列舰，皇帝级，必须立刻上马三百零五毫米主炮和全蒸汽轮机方案！”
悉尼船坞里的响动，在柏林引发了一场即将席卷整个北海的风暴。
……
9月10日，悉尼板球场。
如果说考克图岛的钢铁巨舰是这个国家的骨架，那今天在这里举行的盛会，就是国民血管里奔流的热血。
首届联邦运动会在此开幕。
看台上坐满了人，四万名观众挥舞着深蓝色的联邦国旗，欢呼声一浪高过一浪。
主席台上，亚瑟穿着笔挺的陆军元帅礼服，身旁的艾琳娜王妃是一身白色的长裙，怀里抱着刚半岁的小王子。他们一家三口的样子，通过转播镜头，立刻让现场气氛达到了顶点。
在激昂的国歌《前进，美丽的澳大拉西亚》声中，仪仗队与运动员方阵开始入场。
但这并不是普通的体育入场式。
走在最前面的，是各州的步枪协会代表队，他们肩上扛着擦的锃亮的马梯尼-亨利步枪。
跟在后面的是纽卡斯尔钢铁厂、墨尔本机械厂的工人代表队，他们干脆光着上身，骄傲的展示着长期劳动练出的肌肉。
这分明是一场全民阅兵
亚瑟走到麦克风前，目光扫过全场。
“公民们！”
他的声音通过西屋电气公司新研发的巨型喇叭，清晰的传遍了赛场的每个角落，也传到了几百万正守在收音机前的国民耳中。
“今天，我们在这里比赛。不是为了金牌，也不是为了娱乐。”
亚瑟的手臂指向赛场上那些年轻健壮的身体。
“看看这些肌肉，看看这些汗水！这才是澳大拉西亚宝贵的财富！比黄金珍贵，比石油稀有！”
“文明不仅需要钢铁战舰来守护，更需要强健的体魄来承载！”
“我不要我的国民是办公室里的文弱书生，也不要他们是酒馆里的懦夫！我要你们每一个人，都是狮子，是鲨鱼！”
“强健的体魄！强健的战舰！强健的国家！”
“for atrasia!”
“for atrasia！”
四万名观众仿佛被瞬间点燃，同时站起来，爆发出雷鸣般的吼声，那可怕的声浪，甚至盖过了远处港口里轮船的汽笛。
简短的开幕式后，比赛正式开始。
这里没有优雅的体操，也没有花哨的跳水。所有的项目都充满了原始的对抗和实战的色彩。
第一项比赛是千码射击。
来自昆士兰的农场主队和来自西澳的矿工队趴在草地上，手中的步枪喷吐着火舌。一千码外的靶子被精准地击碎。每一次命中，看台上都会爆发出一阵喝彩。对于这个国家的国民来说，射击不是一种爱好，而是一种生存技能，就像呼吸一样自然。
紧接着是负重越野。
参赛者背着重达30公斤的沙袋——这恰好是一个步兵全副武装的负重，在模拟战壕的障碍场上奔跑。他们翻越木墙，匍匐穿过铁丝网，满身泥泞，但没有人停下。
而最引人注目的，是压轴的橄榄球决赛。
新南威尔士队对阵新西兰全黑队。
这是一场纯粹的肉搏。没有护具，只有肌肉与肌肉的碰撞，骨骼与地面的摩擦。
“砰！”
两支队伍像两群发怒的公牛一样撞在一起。泥土飞溅，汗水挥洒。这不仅仅是体育，这是模拟的战争。
每一次达阵，每一次抱摔，都引来观众近乎疯狂的嘶吼。
那些在泥泞中翻滚的强壮身躯，那些扛着步枪谈笑风生的射手，看台上那些挥舞着拳头、眼神狂热的年轻人。
这是一个正在苏醒的尚武国度。
他们吃得好，穿得暖，受过教育，并且拥有武器。他们不再是当年那些被流放的囚犯后代，也不再是只会剪羊毛的农夫。
他们是武装的公民。