20
正说着，客栈大门被推开，宋师道迈步而入。
不多时，白展堂端来热酒，为宋师道斟满："客官从何处来？
白展堂神色微变，想起一桩要紧事——
前些日子，宋家的宋玉致被叶大人羁押。
此人莫非是宋家派来寻仇的？
瞥见宋师道身侧的佩剑，白展堂心头更笃定三分。
此言一出，众人脸色骤变，目光凝重地盯住他。
显见与白展堂想到了一处。
果然！必是为寻仇而来！
白展堂正欲开口，忽见佟湘玉向他招手。
客栈后厨。
众人顿时禁若寒蝉。
客栈大堂内，宋师道满心困惑。
店里的伙计怎么全不见了？
他们去哪儿了？
况且，煮碗饺子需要这么久吗？
等了将近一个时辰……
恰在此时，白展堂端着热气腾腾的饺子从后厨快步而来。
话音未落，他已将餐盘摆在宋师道面前的桌上。
但他敏锐地嗅到饺子异样的气味。
联想到方才众人鬼祟的行径，猛然惊醒——这饺子莫非被做了手脚？
为何味道如此古怪？
先前那群人全都躲去后院，难道在密谋对付自己？
转念又觉荒谬。
荒唐，实在荒唐！
叶长秋大人威震四海，武艺高强，执法如山，纵是皇亲国戚犯法也严惩不贷。
在他的治下，怎会有谋财害命的黑店？
多虑了，定是自己多心……
这特殊风味想必是本地特色。
思及此处，宋师道坦然夹起饺子送入口中。
（求订阅支持！）
才咽下几个饺子，宋师道腹部骤然痉孪！
五脏六腑似惊涛拍岸般翻腾不休。
藏身暗处的郭芙蓉突然跃出，掌风直逼宋师道面门。
佟湘玉挥舞鸡毛掸子，吕秀才高举青砖，李大嘴抡着炒勺自后院杀出，拳脚如雨点落下。
话未说完，就被大嘴一勺砸在脑门上。
吱呀一声，客栈大门推开，叶长秋踏入门坎。
叶长秋急忙解穴，宋师道一获自由就如离弦之箭冲向门外。
误会澄清后，跑了六趟茅厕的宋师道终于缓过劲来。
身后众人齐刷刷鞠躬致歉。
这般气度确实难得。
叶长秋缓缓摆手：“此事难办，法规森严，不容丝毫差池。”
“律令的威信，贵在铁面无私！”
宋师道咧嘴一笑，取出一张五千两银票推到案前：“还请叶大人通融。”
叶长秋肃然道：“本官向来秉公执法得加钱！”
最终宋师道付出三万两白银，换得宋玉致刑期延长一月的判决。
二人于客栈密议合作事宜，白纸黑字立下契约。
事毕，宋师道即刻启程离开七侠镇，这方地界似已令他心有馀悸
岁月如流，年关渐近。
衙署公务暂歇，除却值守牢房的差役，众人皆得休沐。
同福客栈内外，叶长秋等人正忙着置办年货。
前次宴席间已议定，今岁除夕全员齐聚客栈守岁。
邀月对此兴致索然，整日不是闭关练功，便是与叶长秋研习吞吐之法。
焰灵姬最为雀跃，采买年货早出晚归，单是烟花 便耗银五百两！
此举说是迎新，倒似欲将七侠镇掀个底朝天。
洛玉川原想帮忙张罗，那日踏入焰灵姬闺房，见她正翻阅画册。
只瞥见册上图案，好不容易平息的燥热又猛然窜起。
自此闭门不出，终日不是呕血便是运功调息。
叶长秋早命铁匠打造数口铜锅——今年除夕要吃古董羹。
此物虽在民间罕见，却是王侯席上珍馐。
他拎着铜锅迈进客栈，迎面遇见几位故人。
陆小凤、叶孤城、西门吹雪联袂而至。
西门吹雪本就与陆小凤相约七侠镇，途中又拐去捎上了叶孤城。
“特来与叶大人共度新春。”
叶长秋含笑拱手：“蓬荜生辉。今夜正好尝尝新式古董羹。”
陆小凤挑眉：“新式？”
“便是改良过的火锅。”
陆小凤抚掌：“原来如此！昔年在京城尝过，至今唇齿留香。”
寒喧未几，叶长秋便去后厨指点李大嘴烹制秘方。
不日，张无忌与祝玉妍相继抵达，客栈愈发热闹。
杏儿早已出狱，由惊鸿仙子亲自接回。
小年之日，李秀宁终于获释出狱。此时再动身返回太原，已然无法赶上过年了。
她索性决定留下，与众人共度新春佳节。同福客栈顿时热闹非凡
腊月二十九这日，叶孤城、西门吹雪与陆小凤联袂而至。此行主要目的是为求证江湖传闻虚实——探明叶长秋是否当真功力尽失。
中秋一战后，叶孤城对其剑道造诣钦佩不已，早已视作知己。听闻陆小凤带来的消息，便立即动身前来。至于过年，不过是顺便罢了。
三人弄清原委方才安心。陆小凤信誓旦旦保证绝不泄密，还特意叮嘱西门吹雪与叶孤城守口如瓶，想瞧瞧此事能引出何等趣闻。他暗中经营的情报网闻讯后，竟也起了推波助澜的心思。不过这位聪明人借周一仙之名散播谣言，自己则深藏幕后