沃尔特的木屋后面，有一个用厚木板和铁丝网围起来的宽敞犬舍。人还未走近，一阵低沉而兴奋的犬吠声便传了过来，充满了力量感，却不显得狂躁。林凡跟着沃尔特走过去，只见犬舍里养着五条体型硕大、毛发浓密的狗。它们不象普通的雪橇犬那样毛色斑杂，而是统一呈现出一种灰白相间、接近北极狼的色泽，肩背宽阔，眼神锐利而冷静，见到沃尔特，尾巴立刻欢快地摇动起来。
“阿拉斯加哈士奇，混了点马更些狼犬的血统。”沃尔特打开犬舍门，一条格外高大雄壮、额头有一道浅色竖纹的公犬率先走出来，亲昵地用头蹭着老人的腿。“这是‘头狼’芬恩。后面是风暴、凯拉、巨岩和霜歌。它们不是拉雪橇比赛的宠物，伙计，”沃尔特抚摸着芬恩厚实的颈毛，语气带着自豪，“它们是伙伴，是冰原上的眼睛、鼻子、预警器，必要的时候，也是搬运工和守护者。”
林凡能感觉到这些狗身上散发出的那种经过严格筛选和训练后沉淀下来的沉稳与力量感。它们也对林凡这个陌生人投来审视的目光，但或许是因为沃尔特在旁，或许是因为林凡身上那种长期与自然（包括小狼）相处而养成的、不带侵略性的平和气息，它们并没有表现出敌意。芬恩甚至走上前，谨慎地嗅了嗅林凡的手。
“在阿拉斯加北坡，尤其是在比赛那种广袤又危险的环境里，一条好狗的价值，有时候超过一件顶级装备。”沃尔特示意林凡帮忙给狗套上特制的、带有保暖垫的胸背带，“它们能提前感知天气变化，发现隐藏的冰缝，追踪猎物气味，驱赶好奇的北极狐甚至警戒北极熊。更重要的是，”他深深看了林凡一眼，“在漫长的极夜里，有个活物在身边喘气、动一动，能让你觉得自己还是个人类，而不是冰封世界里的孤魂。”
当天下午，沃尔特决定带林凡进行一次“实战教程”。目标不是湖里的鱼，而是附近森林里的一头成年雄性驼鹿——沃尔特早就通过踪迹发现它在这一片活动，入冬后驼鹿会向低海拔迁徙，正是获取优质肉食和厚重皮毛的时机。这次狩猎，芬恩和风暴、巨岩三条狗随行。
进入林区后，猎狗的作用立刻显现。它们不再紧贴主人，而是呈扇形散开，无声无息地在前方和侧翼穿梭，鼻子贴着雪地或空气，耳朵不时转动。沃尔特走得并不快，他更象一个经验丰富的指挥官，通过观察狗的姿态、雪地上的细微痕迹（蹄印、啃食树皮的痕迹、粪便）来判断猎物的方向、大小和活动状态。
“看芬恩，它尾巴绷直，头低着往那个方向，步子很稳——它闻到大家伙了，而且不远，状态比较放松。”沃尔特低声指点。林凡凝神观察，将自己那种对生命气息的感知也调动起来，果然察觉到前方约百米处，有一股沉厚而庞大的生命能量在缓缓移动。
他们借助树木和地势隐蔽接近。驼鹿的身影出现在林间一片稀疏的空地上，它正低头啃食着雪下的苔藓和灌木嫩枝，体型尤如一座移动的小山，巨大的掌状鹿角彰显著它的力量。距离约六十码，是个有挑战性但可行的射击距离。
沃尔特没有自己开枪，而是将他的那把老式杠杆步枪轻轻递向林凡，眼神示意：“你来。用你的方式。狗会配合。”
林凡明白这是考验，也是传授。他接过枪（比他自制的弓箭重得多也精密得多），但没有立刻瞄准。他先观察风向（微风从他们侧后方吹向驼鹿），调整呼吸，让自己的心跳和思绪平稳下来。他回忆起与岛上野猪和棕熊对峙时的感觉，不是紧张，而是进入一种高度专注的“狩猎状态”。同时，他也分出一丝注意力，留意着三条猎狗的位置和姿态——它们已经默契地分散开来，隐隐对驼鹿形成了松散的包围，但并不吠叫，只是伏低身体，等待指令或时机。
林凡选择了瞄准驼鹿肩后稍下的位置，那里是心脏和肺叶的关键局域。他扣动扳机。
枪声在寂静的森林中回荡。驼鹿发出一声短促的痛吼，庞大的身躯猛地一震，但没有立刻倒下，反而受惊朝着侧前方跟跄冲去！
就在这一刻，三条猎狗如同得到无声的指令，猛地从隐蔽处蹿出！它们没有直接扑向庞大的驼鹿，而是利用速度和灵活性，在驼鹿冲刺的路径上穿插、吠叫，巧妙地阻滞和干扰它的逃跑路线，迫使它不断调整方向，消耗体力，也让伤口在运动中加速失血。芬恩尤其聪明，它甚至尝试去咬驼鹿的后腿肌腱。
林凡和沃尔特迅速跟上。驼鹿又冲出几十米，速度明显慢了下来，最终在一片积雪较深的洼地边停下，喘息粗重，前腿一软，跪倒在地。
沃尔特举起手，低喝一声：“稳住！”猎狗们立刻停止紧逼，但仍然保持警剔的包围状态。老人端着枪，谨慎地靠近，给了精疲力竭、失血过多的驼鹿一个慈悲的了断。
接下来的工作繁重而有序。沃尔特向林凡展示如何高效地处理如此巨大的猎物。剥皮、分割、取内脏，老人的手法利落得如同艺术，最大程度地保存了可用的肉、脂肪和珍贵的鹿角、骨骼（可做工具）。他甚至指导林凡如何利用鹿的膀胱和肠衣做临时的容器或绳索。
“干得不错，小子。”处理告一段落，两人身上都沾了不少血迹，坐在倒木上休息时，沃尔特递给林凡一个热水壶，“枪法稳，更难得的是沉得住气，开枪前后都没乱。而且，”他指了指安静趴在周围休息的猎狗，“你好象天生知道怎么和它们配合，没给它们添乱。这在冰原上很重要，人和狗得是一个心思。”
林凡喝着热水，看着在沃尔特示意下靠过来、接受抚摸和奖励肉块的猎狗们，心中若有所悟。这种基于信任、分工明确的伙伴关系，确实是一种强大的生存力量，与他和岛上小狼的关系有相似之处，但又更加系统化和功能化。
傍晚，他们用雪橇（由狗拉动）将大部分驼鹿肉拖回木屋。剩馀的藏在雪坑里，用冰复盖，作为后续的储备。木屋里充满了炖肉的浓香。
忙碌过后，林凡想起该给医馆报个平安了。他走到屋外，寒风中信号还算稳定。电话很快被接起，是岑伯庸略带急切的声音：“凡儿？是你吗？一切可好？”
“师父，是我。一切都好，您放心。”林凡的声音在冷空气中显得格外清淅，“我在沃尔特先生这里，他教了我很多极地生存和冰钓的东西，今天还跟他一起打了头驼鹿，收获很大。”
他简单讲述了今天的经历，省略了过于危险的细节，重点说了猎狗的用处和沃尔特处理猎物的技巧。岑伯庸在电话那头仔细听着，不时问一两句，听到林凡沉稳的叙述和明显的进步，老人的语气渐渐放松下来，充满了欣慰：“好，好。能跟这样的高人学习，是机缘。要虚心，也要注意安全。家里一切都好，勿念。”
挂了电话，林凡握着尚有馀温的手机，看着木屋窗户透出的暖黄灯光，和远处安大略湖上无尽延伸的、被月光照得泛着幽蓝的冰原。一种奇特的连接感涌上心头——温暖的医馆与严寒的木屋，师父的牵挂与前辈的教导，熟悉的传承与全新的技艺，仿佛被一根无形的线串联了起来。他知道，自己正在这条通往更广阔天地的路上，扎实地迈出又一步。