雍景帝的目光落在沈炼的盔甲上，眼神中闪过一丝动容。
他语气温和地说道：“沈爱卿，你在边关辛苦了三年，每日与风沙为伴，与敌寇为战，护我大雍疆土，功不可没。”
“如今北狄已退，你回到京城，也该好好歇一歇，享受一番荣华富贵了。”
“朕已命人在城东为你准备了一座府邸，雕梁画栋，精致雅致，还有数十名仆从，足以让你安享闲适。”
听到“荣华富贵”四个字，沈炼的眉头微微蹙起。
他沉默片刻，随即单膝跪地，双手抱拳，沉声道。
“陛下，臣有一事相求，还望陛下恩准。”
“哦？”雍景帝有些意外，微微前倾身体，“你且说来听听。”他原本以为沈炼会感念皇恩，欣然接受赏赐，却没想到对方竟有别的请求。
“陛下，边关的战事虽暂告一段落，但北狄的残余势力仍在边境游荡，时常侵扰边境百姓。”
“而且，经过多场战役，边关的城墙多处坍塌，雁门关、居庸关等重要关隘的防御工事也受损严重，急需修补。”
沈炼的声音低沉而坚定，每一个字都饱含着对边关的牵挂。“边关的将士们还在寒风中驻守，他们食不果腹、衣不蔽体，却依然坚守在岗位上。”
“那里的百姓饱受战乱之苦，流离失所，急需朝廷的庇护与安抚。”
说到这里，沈炼缓缓抬起头，目光灼灼地看着雍景帝，眼中满是坚定。
“京城的荣华富贵于臣而言，不过是过眼云烟。”
“不及边关的一抔黄土、一寸疆土。”
“臣自投身军旅，便立志守护大雍的每一寸土地，守护天下百姓。”
“如今边关未安，臣怎能安心在京城享受闲适？”
他再次俯身，重重叩首。
“臣恳请陛下恩准，让臣回到边关，与将士们并肩作战，修补城墙，安抚百姓，筑牢大雍的北疆防线！”
御书房内陷入了寂静，只有烛火燃烧时发出的“噼啪”声。雍景帝看着跪在地上的沈炼，又看了看他盔甲上的血迹。
想起他方才在宴会上面对王怀安诘难时的从容不迫，想起他在边关立下的赫赫战功，心中深受感动。
他知道，沈炼不是贪图富贵之人，而是一个真正的忠臣，一个心系百姓、胸怀天下的将军。
良久，雍景帝缓缓开口，声音中带着一丝不易察觉的赞许。“沈爱卿，你一心为国为民，朕心甚慰。”
他沉默片刻，最终缓缓点头。
“朕准了！”
沈炼心中一振，正要谢恩，便听雍景帝继续说道。
“你放心，朝廷定会全力支持边关，做你最坚实的后盾。”
“另外，朕再赐你白银五万两，粮草十万石，用于修补城墙和安抚边境百姓。”
“朕还会命工部选派技艺精湛的工匠，随你一同前往边关，协助修缮防御工事。”
“谢陛下！”沈炼大喜过望，再次重重叩首，声音中带着一丝哽咽。
他没想到陛下不仅应允了他的请求，还给予了如此丰厚的支持，这让他更加坚定了守护边关的决心。
从御书房出来时，天色已完全暗了下来。宫灯在夜色中摇曳，照亮了前行的道路。
沈炼翻身上马，策马疾驰出皇宫，心中满是归心似箭的迫切。他迫不及待地想要回到边关，回到将士们的身边。
沈炼获准回边关的消息，如同长了翅膀一般，很快便传遍了京城。
当消息传到镇国公府时，吴浩然正在后院的暖阁中，陪着刚刚接来府中的老太君说话。
暖阁内暖意融融，炭盆里的银丝炭燃烧得正旺，散发出淡淡的暖意。
老太君坐在铺着厚厚锦垫的太师椅上，手中拿着一串佛珠，慢悠悠地转动着。
吴浩然坐在一旁的小凳上，正绘声绘色地给老太君讲述沈炼在边关大败北狄的事迹，言语间满是崇拜与敬佩。
“祖母，您是没看见，沈大哥当时一马当先，手持长枪，硬生生冲破了北狄的防线，那模样，别提多威风了！”
吴浩然说得眉飞色舞，手还不自觉地比划着。
老太君听着，脸上露出慈爱的笑容，轻轻拍了拍吴浩然的手：“沈将军确实是个难得的栋梁之才，你跟着他，能学到不少东西。”
就在这时，管家匆匆走进暖阁，躬身道。
“老太君，少爷，宫里传来消息。”
“陛下已经恩准沈将军回边关了，还赐了五万两白银和十万石粮草。”
“什么？”
吴浩然猛地站起身，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是急切与担忧。
他一把抓住管家的胳膊，追问道。
“消息属实？沈大哥真的要回边关了？”
“千真万确，是宫里的内侍亲自传来的消息，如今整个京城都传遍了。”
管家点头应道。
吴浩然松开管家的胳膊，转身看向老太君，眼中满是坚定：“祖母，孙儿也要回边关！
沈大哥一个人在那里，身边连个贴心的人都没有，孙儿不放心。
而且，边关战事虽缓，但仍有危险，孙儿要陪在沈大哥身边，与他一同守护边关。”
老太君看着吴浩然急切的模样，脸上的笑容并未消失，反而多了几分了然。
她放下手中的佛珠，轻轻抚摸着吴浩然的头，花白的头发在灯光下泛着柔和的光泽。
“我就知道你会这么说。
你自小就跟在沈将军身边，两人情同手足，他去哪里，你自然要跟着去哪里。
这孩子，性子倒是和你父亲年轻时一模一样，重情重义，心怀家国。”
吴浩然眼中闪过一丝惊喜，急切地问道。
“祖母，您同意了？”
他原本还担心老太君会因为担心他的安危而反对，没想到祖母竟然如此开明。
老太君缓缓点头，眼中带着一丝不舍，但更多的是期许。
“你放心去吧，镇国公府有我在，出不了乱子。
王怀安虽然势大，在朝中党羽众多，但他也不敢轻易招惹我们镇国公府。
我们镇国公府世代忠良，为大雍立下汗马功劳，陛下对我们府中也多有照拂，他王怀安还没那个胆子动我们。”