《新荒原盟约》的颁布与初期机构的快速运转，如同在一潭绝望的死水中投入了巨石，激起了层层希望的涟漪。逆劫谷内外，气氛以肉眼可见的速度发生着变化。
街头巷尾，不再仅仅是麻木的疲惫与悲伤的沉寂。取而代之的，是扛着特制木犁、走向规划中新垦区的凡人队伍；是围在公告栏前，热烈讨论着“贡献点”如何兑换粮食、丹药或学习基础功法的修士；是“技术复兴司”临时工坊里传来的叮当敲击声与符文试刻的微光；是“净劫巡狩队”队员晨出暮归时，身上带着的淡淡血腥气与昂扬斗志。
一种名为“秩序”与“希望”的东西，开始在这片劫后焦土上，艰难而顽强地生根发芽。
林风并未因盟约初定而放松。他深知，内部的稳定只是基础，外部的危机才是真正悬在头顶的利剑。他大部分时间都待在重建的“总执事府”（原逆劫盟中枢议事厅扩建而成）内，处理着如雪片般飞来的各项事务报告，同时通过天机令与玄机子保持联络，了解天机阁“净劫使”在更广阔区域的净化进度与发现。
岳独行率领的巡狩队，在扩大探查范围后，传回了更多令人不安的消息。
西北方向，深入约三百里后，毁灭能量的浓度再次显着升高，大地呈现诡异的暗红色，植被绝迹，只有少数扭曲的、散发着不祥气息的岩石与金属残骸。更深处，隐约能感受到一种沉眠般的、却依旧令人心悸的毁灭波动——那是黑莲核心碎片遁逃隐匿的区域。巡狩队不敢过于深入，只在边缘进行了有限探查和样本采集。
东北方向，情况则更加复杂。那里原本是荒原与“坠龙荒丘”的交界地带，地形复杂，势力混杂。巡狩队在那里发现了不止一股陌生修士活动的痕迹，有劫修风格，也有宗门做派，似乎在搜寻着什么，彼此间也有冲突发生。岳独行甚至与一支身份不明、但人人气息阴冷、功法狠辣的小队短暂交手，对方见巡狩队人多且配合默契，迅速退走，未留活口。
“坠龙荒丘……”林风看着岳独行带回的、绘有粗略地图与标记的玉简，眉头微蹙。那里传闻是上古龙族陨落之地，煞气与龙气混杂，环境险恶，但也藏着不少古修遗迹与稀有矿产，历来是冒险者与亡命徒的乐园。如今魔域之变，或许让某些人觉得有机可乘，抑或是……那里有什么东西，吸引他们前来？
“除此之外，”岳独行补充道，神色凝重，“在西北与东北方向的交界区域，我们发现了这个。”
他取出一块巴掌大小、边缘不规则、像是从某件大型器物上剥落下来的黑色金属片。金属片表面布满了精细的蚀刻纹路，纹路中残留着极其微弱的、与焚魂谷功法同源但更加精纯古老的阴冷气息，并且……隐隐有一丝毁灭能量的残留。
“焚魂谷的标记，而且是……更高阶的制式。”林风接过金属片，指尖混沌劫力微微流转，仔细感应，脸色沉了下来，“他们果然没死心，而且派来了更精锐的人马。这碎片上的毁灭能量残留很新，不超过十日。他们……在主动接触或搜寻魔域残留的能量源，甚至可能是……黑莲碎片！”
这是一个极其危险的信号。焚魂谷对毁灭能量的渴求与利用手段，林风早已领教。若让他们得到更多黑莲碎片，后果不堪设想。
“加大东北方向的巡查力度，尤其是坠龙荒丘边缘。发现焚魂谷或其他可疑势力的踪迹，立刻回报，尽量避免正面冲突，以追踪和监视为主。”林风下令，“西北魔域边缘，设立固定观察哨，配备传讯法阵，密切监视能量波动变化。”
“是。”岳独行领命而去。
就在林风为外部暗流感到压力时，另一股“暗流”，却以一种意想不到的方式，直接找上门来。
两日后，傍晚。
一名身着粗布麻衣、面容普通、看起来就像个老实巴交老农的老者，拄着一根木杖，来到了逆劫谷新建的东门守卫处。他声称是南方“百草集”来的行商，带着一些灾后急需的草药种子，想求见管事，谈笔生意。
守卫见其衣着朴素，气息微弱（仅有练气三四层的样子），所带货物也确实是一些常见的止血草、宁神花种子，便按规矩通报给了负责外部接待的一名执事。
执事也未多想，如今谷内鼓励贸易，互通有无，这种小商人时常有之。他将老者引至接待偏厅，查验了货物，谈好了以贡献点兑换的价格，过程顺利。就在交易完成，执事准备送客时，那老者却忽然压低声音，说了一句：“老朽此来，实则为我家主人递一句话给林总执事。关乎荒原存续，与……‘黑火’之事。”
执事心中一凛，“黑火”乃是内部对“黑莲碎片”的隐晦代称。他立刻警惕起来，仔细观察老者，却依旧看不出任何破绽，对方眼神浑浊，气息平稳，仿佛刚才那句石破天惊的话不是他说的一般。
事关重大，执事不敢怠慢，一边稳住老者，言明需向上禀报，一边立刻通过内部渠道，将消息传到了石坚那里。
石坚闻报，不敢擅专，立刻禀告了林风。
“南方来的行商？‘黑火’？”林风放下手中正在批阅的关于新垦区作物选种的报告，眼中闪过一丝异色，“带他来见我。另外，让器十三和符九暗中准备，检查他身上有无隐藏的禁制或追踪标记。通知岳前辈，加强总执事府外围警戒。”
“是！”石坚领命。
片刻后，那麻衣老者在石坚的亲自带领下，来到了林风的书房。书房内除了林风，只有侍立一旁的器十三与符九，看似寻常，实则暗藏玄机。
老者进入书房，目光快速而隐蔽地扫过四周，最后落在端坐书案后的林风身上，浑浊的眼中似有精光一闪而逝，随即恢复常态，躬身行礼：“小老儿田三七，见过林总执事。”
“不必多礼。”林风神色平静，抬手示意对方坐下，“听说，你有话带给我？”
田三七并未坐下，而是从怀中取出一枚看似普通的灰褐色木牌，双手奉上：“我家主人言，林总执事见多识广，或许认得此物。”
林风目光落在那木牌上。木牌质地普通，但上面刻着的图案却让他眼神微凝——那是一座掩映在云雾中的山城轮廓，城楼上，依稀可见一面飘扬的旗帜，旗帜上绣着一个古老的篆字：“义”。
“义旗山城……‘义盟’？”林风缓缓吐出几个字，看向田三七的目光多了几分审视。
“总执事果然见识不凡。”田三七脸上露出一丝笑容，那笑容让他平凡的面容多了几分难以言喻的气质，“老朽正是奉‘义盟’外联执事之命，特来拜会。”
义盟！这个名称，林风从天机阁的情报中有所了解。那是中域一个颇为神秘的反抗组织，据说由一些不满世家圣地垄断、同情底层修士与凡人的散修高手、小宗门弃徒、乃至部分有良知的中型势力成员组成。他们行踪隐秘，以“聚义旗，讨不公”为口号，暗中对抗一些特别恶劣的垄断与压迫行为，在中下层修士和部分凡人间颇有声望，但也被各大势力视为眼中钉。
没想到，他们竟然会主动找上自己，而且是通过这种方式。
“贵盟找我，所为何事？”林风不动声色。
田三七神色转为郑重，低声道：“两件事。其一，示警。据我义盟探知，青云圣地已通过其在荒原周边的附庸势力（如赤霄门），开始对贵方进行经济封锁与情报渗透，并有可能在近期以‘追查魔域余孽’或‘维护边境安宁’为借口，进行武力试探。焚魂谷背后亦有黑手推动，其搜寻‘黑火’之举，恐有更深图谋。此外，另有至少两股来自中域的势力，已秘密潜入荒原东北部坠龙荒丘区域，目的不明，但绝非善类。”
林风心中微震。义盟的情报，与岳独行的发现和天机阁的提醒相互印证，且更加具体！这无疑证实了外部的凶险远超预估。
“其二，”田三七继续道，声音压得更低，“合作。我义盟钦佩林总执事于绝境中挽天倾的胆魄与建立新秩序的志向。荒原新立，强敌环伺，我义盟愿在情报、部分稀缺资源（如特定净化材料、隔绝探测的阵图）、乃至必要时的人员支援上，与贵方进行有限度的合作。我们有着相似的敌人——那些视我等为草芥、肆意掠夺的规则制定者。”
他顿了顿，看向林风：“当然，合作是相互的。我义盟亦希望，荒原能成为一处……可供同道暂时休整、传递信息的‘安全节点’。同时，若贵方在清理魔域残留、尤其是接触‘黑火’相关事物时有所发现，希望能共享部分情报。”
示警加合作，条件明确。义盟看中了荒原的地理位置（偏远但已成焦点）和林风团队的潜力，希望将其发展为外围支点。而他们提供的情报与资源，对目前的荒原而言，无疑是雪中送炭。
林风沉吟片刻，没有立刻答应，而是问道：“我如何相信，这不是某个势力设下的圈套？或者，贵盟的合作，不会在关键时刻，将荒原推向更危险的境地？”
田三七似乎早有预料，坦然道：“信与不信，在于总执事判断。我义盟行事，重诺守信，但也理解总执事的顾虑。此次接触，仅为传递意向与部分情报，以示诚意。这枚‘同心木’请总执事收下。”
他又取出一截手指长短、通体暗红、隐隐有温热感的木心：“此木一分为二，另一截在我义盟联络人手中。百里之内，双方持木者皆可感应到大致方位，并可进行一次简短的神念传讯。总执事可凭此木，在坠龙荒丘东南的‘断肠崖’下，留下加密讯息。若有意合作，我盟自会有人接洽。若无意，此事便当从未发生。”
说罢，他将木牌与那截“同心木”轻轻放在书案上，再次躬身：“话已带到，老朽告辞。总执事，荒原不易，前路艰险，望慎之，重之。”
不等林风再问，他已转身，在石坚的陪同下，步履蹒跚地离开了书房，很快消失在暮色之中，仿佛真的只是一个完成传话任务的普通老仆。
书房内，恢复寂静。
林风拿起那截温热的“同心木”和绘有义旗山城的木牌，眼神变幻不定。
器十三上前，低声道：“盟主，那老者身上没有任何异常禁制或标记，但其易容术与气息收敛之法极为高明，真实修为恐怕……至少金丹。”
“义盟……”林风摩挲着木牌，低声自语，“是敌是友，是机缘还是陷阱？”
窗外，荒原的夜色渐渐浓重。而暗流，已然汹涌而至，无声地拍打着这座刚刚点燃希望之光的山谷。