三日之期，转瞬即至。
林风决定亲赴断肠崖。此举无疑风险不小，但他深知，在目前错综复杂的局势下，仅凭自身力量远远不够。义盟主动伸出的橄榄枝，无论是真心还是假意，都是一个不容错过的、获取外部情报与潜在支持的机会。况且，他也不是毫无准备。
出发前，他做了周密安排。
谷内事务，全权交由石坚主持，岳独行、青岚子、罗横等人辅佐，并授予石坚在紧急情况下调动巡狩队与执法队的权限。
他自身则进行了充分的准备。丹田内混沌劫丹缓缓旋转，新生的混沌劫力虽不及以往浩瀚，但更加精纯凝练，运转如意。天衍子所赠的“九转蕴灵丹”他服用了三粒，不仅稳固了根基，更让修为隐隐向筑基巅峰迈进了一步。眉心劫莲印记已能完全收敛，但随时可以激发，这是他最大的底牌。
同时，他携带了器十三和符九连夜赶制的数件护身与脱身器物：一套能短暂模拟周围环境、隐匿身形的“幻形阵盘”，数枚触发式的高阶“金遁符”和“土遁符”，以及一枚得自天机阁的保命之物——“小挪移符”（仅能随机传送至百里外，且不稳定，非万不得已不用）。
此外，他并未孤身前往。岳独行将亲自带领五名最精锐的巡狩队员，提前潜入断肠崖外围区域，布设警戒，并在约定地点附近潜伏，一旦有变，可迅速接应。而器十三和符九，则坐镇逆劫谷，通过一件改进版的“百里映形镜”和几件特殊的感应法器，远程关注林风身上的几个隐秘标记点，确保能大致掌握其状况。
临行前，林风将那截“同心木”握在手中，以神念激发其中预留的联系通道，传递了一个简短讯息：“三日后，黄昏，断肠崖下。”
未收到回复，但林风能感觉到，另一端似乎有所感应。
第三日，黄昏时分。
坠龙荒丘边缘，断肠崖。
此地名不虚传。一道深不见底、宽约数十丈的幽暗峡谷，如同大地被巨斧劈开的伤痕，横亘在荒丘边缘。峡谷两侧崖壁陡峭如削，呈暗红色，寸草不生，只有一些如同干涸血迹般的暗色苔藓附着。谷底常年有灰白色的浓雾弥漫，罡风呼啸，发出如同怨魂哭泣般的尖啸，寻常修士稍有不慎坠入，恐怕真有断肠之险。
林风按照感应中“同心木”传来的、极其微弱的方向指引，来到了峡谷东侧崖壁中段一处相对平缓、被几块巨大山岩遮挡的凹陷处。此地位置隐蔽，背靠崖壁，前方视野开阔，可俯瞰部分谷口，易守难攻。
他并未立刻现身，而是隐匿在一块巨岩之后，放开神念，仔细探查四周。混沌劫力赋予他远超同阶的感知能力，尤其是对能量波动的敏感。
片刻后，他确认周围百丈内，除了风声和淡淡的煞气，并无其他修士潜伏的迹象。但他知道，岳独行的人应该已经在更外围就位。
他取出“同心木”，再次以神念轻轻触动。
这一次，木身微微发热，传回一道清晰的、指向崖壁某处的波动。
林风顺着波动指引，走到凹陷处最内侧的岩壁前。岩壁看似浑然一体，但在他混沌劫力的感知下，能察觉到一丝极其微弱的、与周围岩石气息略有不同的阵法波动，这波动与“同心木”隐隐呼应。
他略一沉吟，将一缕混沌劫力注入“同心木”，然后将其按在那处岩壁上。
“嗡……”
一声轻响，岩壁表面如水波般荡漾开来，露出一条仅容一人通过的、向山体内倾斜向下的狭窄通道。通道内壁光滑，显然是人工开凿，两侧镶嵌着发出柔和白光的萤石，照亮了前路。
没有犹豫，林风闪身进入。身后的岩壁入口随即无声闭合，恢复原状。
通道初极狭，向下延伸约数十丈后，豁然开朗，进入一个天然形成的、约莫三丈见方的石室。石室内陈设简单，只有一张石桌，几个石凳，石桌上摆着一套粗糙的陶制茶具，茶壶还冒着丝丝热气。墙上挂着一盏古朴的油灯，散发着稳定的光芒。
一名身着粗布短褂、作樵夫打扮、看起来约莫四十许岁、面容憨厚、手上布满老茧的汉子，正坐在石桌旁，拿着一块磨刀石，慢条斯理地打磨着一柄砍柴用的短斧。听到脚步声，他抬起头，看向林风，咧嘴一笑，露出两排洁白的牙齿：“来了？山路不好走，喝口粗茶暖暖身子？”
他的声音粗哑，带着浓重的乡土口音，身上气息微弱，仅比凡人强上些许，仿佛真的是个常年奔波山野的普通樵夫。
但林风却心中一凛。他的混沌劫力感知告诉他，眼前这汉子，体内蕴藏着一股极为凝练、隐而不发、至少是金丹中期以上的浑厚灵力！其敛息之术，比之前那送信的老者田三七，更加高明，几乎达到了返璞归真的地步！而且，此人看似随意坐在那里，实则周身气机圆融无碍，与周围石室环境隐隐相合，仿佛随时能爆发出雷霆一击，或融入山石遁走。
此人绝不简单！恐怕在义盟中，地位不低。
“多谢。”林风神色不变，走到石桌对面坐下，端起那碗看起来浑浊的茶水，嗅了嗅，只是最普通的山野粗茶，并无异样，便饮了一口。温热的茶水入喉，带着淡淡的苦涩，却也有山泉的甘冽。
“好胆色。”樵夫汉子放下磨刀石，拿起旁边的汗巾擦了擦手，笑道，“不怕我下毒？”
“若义盟只想毒杀林某，不必如此大费周章。”林风放下茶碗，平静地看着对方，“还未请教？”
“山里人，没啥名号，兄弟们都叫我‘老砍头’。”汉子嘿嘿一笑，眼神却锐利如鹰，打量着林风，“林总执事倒是比传闻中还要年轻，而且……你这身修为，有点意思。根基毁成那样都能重铸，还走出条新路，难怪能让天机阁那帮眼高于顶的老家伙另眼相看。”
他直接点出了林风修为重铸之事，显然义盟的情报网也非同小可。
“侥幸而已。”林风不置可否，“老砍头道友今日约见，想必不只是为了夸林某几句？”
“爽快！”老砍头拍了下大腿，“那咱就打开天窗说亮话。荒丘现在这潭水，越来越浑了。赤霄门的蠢货，焚魂谷的鬼祟，还有那帮不知从哪个犄角旮旯冒出来的‘狩灵者’，搅得乌烟瘴气。你们逆劫……哦，现在叫‘新荒原共济会’，刚喘过气，就被卷了进来，滋味不好受吧？”
“狩灵者？”林风捕捉到这个新称呼，“道友指的是那股神秘势力？”
“不错。”老砍头脸色微沉，“这群人行事诡秘，功法路数不像中域常见门派，倒有点古籍里记载的、早已失传的某些上古禁术的影子。他们在荒丘深处，专门捕猎由龙煞和岁月怨气凝结而成的‘龙魄精怪’，以及……一些更古老、更邪门的东西。我们怀疑，他们的目的，不仅仅是收集材料那么简单，可能和‘龙煞谷’深处的那扇‘门’有关。”
果然，义盟也知道“门”的存在！
“那扇‘门’，究竟通往何处？净世宗遗迹？”林风追问。
老砍头看了他一眼，缓缓道：“看来你们也从焚魂谷的舌头那里撬出点东西了。不错，根据我义盟掌握的零星古籍和探查，龙煞谷深处，确实存在一扇极其古老的空间裂隙或传送门，其波动属性，与上古‘净世宗’常用的封印与净化阵法有相似之处。很有可能，门后连接着一处净世宗留下的、封印或研究某种‘大凶之物’的遗迹或实验场。”
他顿了顿，语气更加凝重：“黑莲碎片崩散后，其残存能量与荒丘的龙煞怨气结合，似乎刺激了那扇‘门’的封印，使其波动加剧，吸引来了各方牛鬼蛇神。焚魂谷想找黑莲碎片，青云圣地（通过赤霄门）想找净世宗遗产和可能克制黑莲的方法，而‘狩灵者’……目的最是难测，但绝对危险。”
“义盟呢？”林风直视对方，“你们在此事中，又扮演什么角色？想要什么？”
老砍头坦然道：“我们？我们就是一群看不过眼、又有点本事的‘好事之徒’。青云圣地、焚魂谷背后那些家伙，平日里欺压良善、垄断资源，如今又想染指这等凶险古遗，谁知道他们会搞出什么乱子？万一放出什么不该放的东西，或者让某些势力得到不该得的力量，这天下，还有我们这些散修和小门小派的活路吗？”
他目光炯炯地看着林风：“我们想要的，很简单。一，阻止那些大宗门借此机会进一步壮大，压迫更甚。二，若有可能，将遗迹中的危险之物彻底封印或毁去，以绝后患。三，里面的东西，若有无主且不危害世间的，见者有份，各凭本事，总好过被一家独吞。”
“所以，你们找上我，是想合作，共同探索龙煞谷，应对各方势力？”林风道。
“合作，是相互的。”老砍头点头，“你们荒原新立，急需外部情报、特定资源，也需要盟友分担压力。我们义盟，可以提供关于各方势力的详细情报，部分稀缺物资（如针对煞气和净化阵法的特殊材料），以及在关键时刻的一定武力支援。而我们需要你们做的，是成为我们在荒原的可靠支点，共享关于黑莲碎片和龙煞谷的情报，并在探索行动中，提供必要的人手与……你那独特的、似乎对阴邪毁灭之力有克制作用的力量。”
条件与之前田三七所言大同小异，但更加具体。这确实是一个诱人的提议。
“我如何相信，在关键时刻，义盟不会将荒原当作弃子或挡箭牌？”林风问出了最关键的问题。
老砍头沉默片刻，从怀中取出一面非金非玉、巴掌大小、刻画着简单山城与义旗图案的令牌，放在桌上：“此乃‘义字令’，持此令者，为我义盟‘血盟兄弟’，背信弃义者，天下义盟共讨之。我老砍头，以这枚令牌和项上人头担保，此次合作，绝不出卖盟友。若违此誓，神魂俱灭，不入轮回！”
他的语气斩钉截铁，眼中毫无作伪之色。以血盟令牌和道心起誓，在修士中已是极重的承诺。
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林风看着那枚令牌，又看了看老砍头。他知道，这世上没有绝对的保证，但对方的诚意，已然足够。
“好。”林风终于点头，“这个合作，我答应了。具体细节，我们可再商议。但有一点，在龙煞谷行动中，必须以安全为第一要务，任何计划，需双方共同议定，不得擅自行动。”
“正该如此！”老砍头脸上露出笑容，将令牌推到林风面前，“这令牌你收好，既是凭证，也可在一定范围内感应到附近其他持令兄弟，并传递简短讯息。至于详细计划，三日后，我会将我们目前掌握的龙煞谷地形图与各方势力布防情况拓印一份给你。届时，我们再议行动方案。”
林风接过令牌，入手微沉，触感温润，其中蕴含着一股中正平和的奇异力量，与义盟的理念倒是相符。
初步的合作意向，就此达成。
石室内的气氛，稍稍缓和。两人又就荒原现状、中域局势、以及一些修行见闻交谈了片刻。老砍头见识广博，谈吐风趣，对许多事情的见解也颇为独到，让林风受益不少。
约莫半个时辰后，林风起身告辞。
老砍头将他送至通道口，拍了拍他的肩膀：“林兄弟，前路艰险，多加小心。这荒原，或许真能在你手里，变成一片不一样的天地。”
“借道友吉言。”林风拱手，转身步入通道。
岩壁再次合拢，隔绝了内外。
断肠崖下，暮色已深。林风的身影如同鬼魅般掠出，很快消失在荒丘的阴影之中。
石室内，老砍头脸上的憨厚笑容渐渐收敛，眼中精光闪烁，低声自语：“混沌重凝，劫力初生……天机子那老家伙，这次看人的眼光，倒是准得很。这片天，或许真要变了……”
他收起茶具，短斧往肩上一扛，哼着不知名的山野小调，身影渐渐融入石壁，消失不见，仿佛从未出现过。
断肠崖，重归死寂。只有谷底的罡风，依旧在不知疲倦地呜咽着。