冰冷，黑暗，然后是刺骨的疼痛和近乎虚脱的疲惫。
林风猛然咳嗽起来，吐出几口带着地下河腥味和血丝的冰水。他挣扎着从湿滑的河滩碎石上撑起身体，混沌领域早已维持不住，内视之下，丹田内的混沌劫丹旋转滞涩，光芒黯淡，体积似乎都缩小了一圈。强行维持领域对抗元婴剑意，又接连催动混沌之气制造干扰和逃生，消耗实在太大。更麻烦的是神魂的疲惫，仿佛被无数细针扎过，传来阵阵钝痛。
他环顾四周。这是一处地下河冲刷形成的溶洞河滩，空间不大，头顶是嶙峋的岩壁，只有几道狭窄的缝隙透下微弱的天光，勉强照亮了这片潮湿阴暗的区域。河水在身旁不远处奔腾流淌，发出沉闷的轰鸣。逆劫盟的队员们横七竖八地躺在河滩上，剧烈喘息，咳嗽，呻吟。几乎人人带伤，玄鳞内甲多处破损，灵光近乎熄灭，气息萎靡。
“清点人数！”林风强忍着不适，声音沙哑地开口。
岳独行第一个挣扎着站起来，虽然左臂不自然地扭曲着（显然骨折了），但他还是快速扫视了一圈：“盟主，都在！无人掉队！但有十一人重伤，失去了行动能力，其余皆带轻伤，灵力枯竭。”
石坚、钱坤也相互搀扶着站起，脸色苍白如纸。符九和器十三背靠背坐着，正颤抖着手从储物袋里掏出丹药分发给附近重伤的队员。
“检查伤势，服用丹药，原地休整，布置警戒。”林风快速下令，自己也盘膝坐下，从储物戒中取出两粒温养神魂和补充灵力的高阶丹药吞下，开始运转《万劫不灭经》，缓慢汲取周围空气中稀薄驳杂的灵气，并小心翼翼地引导体内那截“莲藕”散发出的、微弱而精纯的古老混沌本源，滋养干涸的经脉和黯淡的劫丹。
他不敢过多动用莲藕的力量，这东西是他们从龙煞谷带出的最大秘密和希望，必须谨慎使用，而且其力量性质与当前环境格格不入，容易引发不必要的注意。
休整持续了约莫一个时辰。丹药和调息让众人恢复了些许力气，重伤员的情况也暂时稳定下来。但整个队伍的战斗力，十不存一。
“盟主，我们接下来怎么办？这里是哪里？”石坚走到林风身边，低声问道。他脸上被岩石划开一道口子，刚刚止住血。
林风抬头，神识向着透下天光的岩缝探去。裂缝很深，曲折向上，但神识终于穿透了最后一段岩层，接触到了外界——
干燥的空气，稀薄但正常的灵气，远处隐约的风声，以及……一种熟悉的、属于荒原的苍凉与辽阔感。
“我们出来了。”林风缓缓吐出一口气，“这里应该是龙煞谷外围，某条地下河的出口之一。距离逆劫谷……大概有三百里左右，方位在谷的西北侧。”
众人闻言，精神都是一振。虽然状态糟糕，但总算逃出了那个地狱般的绝地，回到了相对熟悉的地面环境。
“必须立刻联系谷内，派人接应，同时加强戒备。”林风神色却未见轻松，“青云圣地的人在我们手里吃了亏，丢了线索，绝不会善罢甘休。他们接下来的目标，很可能就是我们的根基——逆劫谷。”
岳独行点头：“不错。褚老儿最后那句话，显然是动了真怒。圣地行事，向来霸道。他们很可能以此为借口，直接对逆劫谷施压，甚至发动清剿。”
“那我们赶紧回去！”钱坤急道。
“就这样回去？”器十三苦笑，指了指周围瘫坐的队员，“我们现在这副样子，赶路都成问题，更别说应对可能存在的截杀了。而且，谷内是否已经知道了龙煞谷发生的事情？是否已经有所准备？”
林风沉吟片刻，道：“分两步走。石坚，你伤势较轻，立刻设法与谷内取得联系，用最紧急的渠道，将我们遭遇圣地、龙煞谷核心封印濒临崩溃、以及我们获得关键信息但被追杀的情况，简明扼要传回去。让青岚子长老和留守的各位执事，立刻启动最高级别戒备，疏散非战斗人员进入预设避难所，加固防御，并派出精锐小队，携带疗伤丹药和飞行法器，秘密前来这个坐标接应我们。”他报出了一个具体的位置，是据此地约五十里外的一处隐蔽荒丘。
“是！”石坚领命，立刻从怀中取出几枚特制的传讯玉符，开始尝试注入微弱的灵力。
“其他人，原地继续休整两个时辰，处理伤口，尽可能恢复灵力。两个时辰后，我们轻装简从，向接应点移动。”林风看向众人，“我知道大家都很累，但这里并不安全。圣地和狩灵者可能还在附近搜索，我们必须尽快回到有防御工事的地方。”
队员们默默点头，没有人抱怨。能从那绝地活着出来，已是万幸。
安排妥当，林风重新闭目调息。他的神识沉入体内，仔细观察着混沌劫丹的变化。虽然力量消耗巨大，但劫丹本身似乎经历了一番淬炼，那些暗红色的纹路变得更加清晰、稳定，与灰金色的混沌本源交织，形成了一种更复杂、更内敛的图案。那截“莲藕”静静地悬浮在劫丹附近，散发着温润的光芒，缓慢而持续地释放着精纯的古老本源，滋养着一切。
更让他心念微动的是，识海深处，那缕被他小心翼翼温养着的、婴儿般的淡金色“火种”灵性。经历了这场生死逃亡，它似乎并未受到损伤，反而因为脱离了龙煞谷那毁灭气息的压制，又得到了林风神魂之力的滋养，变得略微活泼了一丝，传递出的亲近和依赖感更加明显。
“莲藕”是力量与知识的载体，“火种”是灵性与希望的种子。这两样东西，是此次龙煞谷之行最大的收获，也是未来对抗归墟之力和打破旧规则的关键。
但他也清晰地认识到，怀璧其罪。圣地、狩灵者，乃至大陆上其他隐藏的古老势力，一旦得知他手中可能掌握着与上古封印和归墟之力相关的秘密，必将如嗅到血腥的鲨鱼般蜂拥而至。
逆劫盟，不能再仅仅满足于在荒原偏安一隅了。龙煞谷的遭遇，将他们强行推到了风口浪尖。要么在风暴中崛起，要么被巨浪拍得粉碎。
两个时辰后，石坚成功与谷内取得了断续的联系，确认消息已经收到，接应队伍已在路上。众人的状态也稍微恢复了一些，至少有了行动的能力。
在林风的带领下，这支伤痕累累、疲惫不堪的队伍，再次启程，如同受伤的狼群，沉默而警惕地穿梭在荒原西北部嶙峋的戈壁与矮丘之间，向着约定的接应点，也是家的方向，艰难行去。
他们身后，龙煞谷的方向，那片终年不散的灰暗天幕，似乎比往常更加阴沉了几分。而在青云圣地的临时营帐中，一场关于如何“处置”荒原、如何“挖掘”龙煞谷秘密、以及如何“追查”那群胆大包天的荒原修士的会议，正在进行。
风暴的云团，正在荒原上空，以逆劫谷为中心，缓缓凝聚。