暮色四合，醉仙楼檐角的鎏金铜铃被晚风轻轻拂过，发出清脆的叮当声，与楼内传出的丝竹管弦声巧妙交织，为长安城增添了几分独有的烟火气与雅致韵味。
一楼大堂内，酒旗高高悬挂，浓郁的酒香混合着菜肴的诱人香气弥漫开来。宾客们满座而坐，猜拳行令声、伶人婉转的唱腔此起彼伏，热闹非凡。
林康稳步走在前方，沿途不时碰到相熟的权贵子弟与长安城内豪商，他皆面带微笑，停下脚步，微微拱手示意。
跟在他身后半步之遥的消瘦汉子，不住地四处张望，毕竟他不过是第一次踏入醉仙楼，一双眼睛里难以遮掩的新奇，就连廊下悬挂的琉璃灯，都忍不住多看几眼。
“林华，头一回进这醉仙楼，你觉得如何？”林康低声询问，语气中带着些许不易察觉的自豪。
原来这消瘦汉子是林家田庄的管事林华，与后宅婢女桃红喜结良缘后，便被大管事林福派到长安城内经营一家粮米商铺，近来林康将他召唤至身边帮忙，也属于是有意培养他作为副手的意思。
“康管事，这醉仙楼如此气派，全靠赖二喜经营有方，他也真是个不可多得的人才。”林华微微点头，目光还在廊下的琉璃灯与壁上的字画间流连，语气也有些欣喜之意。
“如今他已不叫二喜，更为赖守正。这醉仙楼刚转手过来时破旧不堪，前前后后花了不少力气修缮，后来守正又想出不少新的谋划，也算才把营生做得这般红火。”
林康领着林华缓缓前行，踏上通往三层的硬木阶梯，阶梯上铺着厚厚的锦毯，踩上去悄无声息，也算是将楼下的喧嚣隔绝了大半。
林华脸上也露出颇为赞赏的神色，轻声惋惜道：“可惜醉仙楼表面上并非林家产业，否则恐怕会让长安城那些世家大族对咱们林家刮目相看。”
“这也不过是留条后路罢了，名声哪有实惠来的重要。”林康淡淡一笑，眼底闪过一丝深意，沉声道，“再说，林家仅靠茶叶、烈酒与琉璃生意，赚的银钱便足以在长安立足，往后你多些见识见识，亦能知晓这里面的门道。”
林华微微一愣，脸上露出几分受宠若惊的神情，这话明显表明林康管事有心提携自己，他心头一热，随即压下激动的情绪，跟着林康的脚步，有些疑惑地问道：“那今夜为何宴请李娘子，林家真要插手李家之事？”
林康脚步不停，抬手整理了一下衣襟，语气平淡却带着几分意味深长：“这是林家两位娘子的谋划，虽有周全之处，却也存在瑕疵，稍后见面商谈，你就知道其中的意思了。”
“那我们快些过去，这个时辰赴宴想来是有些迟了，可莫令那李家娘子久等。”林华始终落后林康半步，听了这话，语气中带着几分催促，生怕耽误正事。
林康却停下脚步，摇了摇头，低声道：“现在该着急的并非是我们，而是那李娘子才是，人只有在心灰意冷的时候，才会轻易受制于人，毫无反抗之力。”
林华虽有些疑惑，但也不再多问，深吸一口气，压下心中的急躁，放缓脚步。
他依旧落后林康半步，随着林康缓缓前行，饶有兴致地继续打量醉仙楼第二层的雅致陈设，不时凑到林康身旁，低声与他品评那些别致的阁名。
两人一路品评着阁名，不知不觉已踏上通往三层的墨色乌木阶梯，不多时，一方挂着“鹿鸣厅”三字的烫金小匾额映入眼帘，黑檀木门框雕花精致，檐下悬着一盏小巧的羊角灯，暖黄的光晕将门前的青石砖映照得格外柔和。
林康抬眼瞥了匾额一眼，脚步微微一顿，随即向林华递了个眼神，林华心领神会，收敛起了神色，垂手站在门侧，依旧保持着落后半步的距离。
门扉上响起几声轻叩，节奏不急不缓，打破了鹿鸣厅内的寂静，李元容微微一怔，仿佛刚从沉思中惊醒，连忙起身，整理了一下衣袖，又抬手拢了拢鬓边的碎发，这才扬声应道：“门没闩，请进。”
林康推门而入，目光先在厅内扫视一圈，随后对着李元容微微躬身，拱手行礼道：“李娘子久等了，是在下来迟了。”
“康管事有礼，无妨，请入座。”李元容连忙侧身回礼，语气温和，脸上勉强挤出几分笑意。
林康神色自若，举止从容，缓步上前，眉宇间平和淡然。林华紧随其后，恭谨地躬身行礼，垂手站在林康身侧，始终恪守分寸。
“李娘子，不知在这醉仙楼宴请，可还合你心意？”林康抬手为自己斟了盏茶，指尖摩挲着温热的杯壁，抬眸看向李元容时，神色依旧淡然平和。
“康管事实在客气，也是凭借康管事的名头，元容才有机会登上这醉仙楼第三层。”李元容浅浅一笑，语气带着几分客套，眉眼间却难掩一丝窘迫。
她端起茶杯抿了一口，试图遮掩脸上的羞愧之色，指尖微微收紧，声音也低了几分：“不瞒康管事，李家如今危在旦夕，不知康管事今夜宴请是………”
“哎，李娘子莫要如此多礼，林李两家合作多年，交情深厚，理应款待。”话未说完，林康摆了摆手，微笑着打断她，眉眼间依旧从容不迫，缓声道，“既是宴请，怎能让李娘子愁眉不展。先尝尝这醉仙楼的招牌茶点，有什么话，咱们边吃边谈。”
说着，林康头也不抬，语气平淡地转头对身旁的林华吩咐道：“林华，你去和掌事说一声，将我此前吩咐的酒菜送上来。”
“诺。”林华应声，恭谨地躬身一礼，随后轻手轻脚地退出去，还不忘轻轻带上厅门。
厅门合上的瞬间，厅内陷入一阵短暂的寂静，林康依旧没有说话，端起茶杯，慢条斯理地掀开茶盖，用杯沿刮去浮沫，袅袅热气模糊了他眼底的神色。
李元容坐在对面，双手不自觉地绞着衣袖，几次欲言又止，最终还是把话咽了回去，只是垂眸望着桌案上的雕花纹路，指尖微微泛白，使得屋内的安静隐隐透出几分压抑。
不多时，门外传来轻轻的脚步声，侍女们端着精致的菜肴鱼贯而入，琥珀色的酒浆缓缓倾入白玉杯，氤氲的香气瞬间弥漫整个厅堂。
林康放下茶盏，抬手示意：“李娘子不必拘束，尝尝这醉仙楼的招牌鲈鱼脍，滋味亦算独有。”
李元容勉强牵动唇角，拿起银箸，却只是轻轻小意地拨弄盘中的菜，毫无胃口。
林康抬眸看了一眼刚折返回来的林华，眼神示意他一同入座，这才转头看向李元容，将她的神色尽收眼底，却不点破，端起酒杯微微一扬：“李娘子，先饮一杯可否？”
李元容强压心中纷乱的思绪，嘴角勉强挤出一个浅淡的笑容，端起面前的酒杯，轻轻与他碰杯，低声应道：“康管事请。”
说罢，她抬袖轻遮唇角，仰头将杯中酒液一饮而尽，辛辣的滋味划过喉咙，却丝毫无法缓解心底的焦灼。
林康一饮而尽，回味着杯中烈酒的滋味，片刻，方才放下杯盏，指腹轻轻摩挲杯沿，目光落在李元容略显涨红的脸上，似笑非笑。
“李娘子，看来若不先向你言明林家的决议，恐怕这满桌佳肴，对李娘子来说亦是味同嚼蜡。”
“康管事言重了，凭借林李两家的交情，即便林家不肯帮忙，元容与李家也绝无怪罪之意。”李元容垂着眸子，声音极轻，藏在袖中的指尖却攥得更紧。
林康闻言，不禁轻笑出声，问道：“当真如此？那我们不如等酒足饭饱之后，再商议此事，如何？”语气带着几分玩味，目光落在李元容紧蹙的眉头上。
李元容指尖猛地一颤，杯沿险些磕在案几上，她连忙稳住手腕，脸上那丝勉强的笑意几乎维持不住。
“这……”她咬了咬下唇，终究按捺不住心头的焦灼，抬眸看向林康，声音带着一丝不易察觉的急切，“康管事说笑了，李家如今的状况，元容实在无心用膳，还望康管事直言相告，也好让元容心安。”
林康见状笑了起来，低沉的笑声在安静的厅堂里荡开，带着几分意味深长。
他放下手中的银箸，慢条斯理地拿起帕子擦了擦唇角，这才抬眼看向李元容，眼底的笑意渐渐消失，多了几分沉稳的锐利：“李娘子倒是个爽快人，既然如此，我也便不绕弯子了。”
他身子微微前倾，指尖轻叩桌面，一字一句道：“林家可以援助李家一批银钱，即便是换成粮米也并非难事，只不过需要李娘子将与林家谋合的营生得让出三成利润，亦算是抵偿林家此次耗费。”
李元容的脸色瞬间变得苍白，握着酒杯的手微微颤抖，指节泛出青白之色。
与林家合作的营生，占了李家收入的七成，盈余原本就被林家分去大半，若是再让出利润，李家往后的日子恐怕将会相当艰难，可若不答应，李家眼前的难关又该如何度过？