鹿鸣厅内静得落针可闻，窗棂外的寒风卷着残雪，簌簌敲打着窗纸。杯中残酒微微晃漾，映着檐角漏下的几缕碎光，无端添了几分沉凝。
林康轻笑一声，笑声中带着些许讥笑之意，慢悠悠开口道：“李娘子真是贵人多忘事，不知可否还记得上洛前任郡守狄知本？此前他已调任太子右监门府司马一职，此事当初李家可还暗中出过几分力。”
“狄知本？康管事就别嘲笑元容了。当初他分明是被李家与王家找了由头调回长安的，明眼人都知道，那太子右监门府司马一职，看似名头好听，实则不过是个赋闲的虚位罢了。”
李元容语气里满是自嘲，冷淡地质问道：“再者，当时那可是林家以此为先行条件，方才应允与李家的棉布营生的。那些暗中授意李家去做的事，如今那狄知本怎会替我引荐？”
林康指尖在桌案上轻轻敲了两下，语气带着几分深意：“李娘子只知其一，不知其二。当初乃是狄知本行事过于狭隘，才使得林家对他有了驱离上洛之意。而后来他离开上洛之时，曾送书函给家主，书函之中，满含悔意，言辞凿凿，颇为恳切，字里行间都是对昔日糊涂之举的追悔，更言若日后林家有需，他定当倾力相报。”
李元容有些错愕，眸中闪过一丝难以置信，一时竟愣在原地，可略一思索，她缓过神来，这才后知后觉地意识到，当初分明是李家与王家替林家出头，平白惹了非议、得罪了人，可林家反倒借着那番周旋，置身事外，让狄知本许下了倾力相报的承诺。
林康看着她这神情，知晓她心中有了些埋怨之意，便淡淡开口道：“李娘子也不必如此，当初林家可未曾亏待过李家。依家主所言，林家与那狄知本并无深仇大恨，只是三观不合，道不同不相为谋罢了。”
“三观不合？这是何等说辞？”李元容头一回听到这等说法，有些茫然地看向林康，一时没琢磨透这话里的深意。
“这不过是家主无意间提到的，我也未曾细问，家主当初便是这般说的。”林康顿了顿，摆了摆手，继而说道，“李娘子，如今你不该想着备些薄礼，明日去拜访狄知本之事吗？怎还有闲心纠结这些无关紧要的说辞？”
“也是许久未曾与林郎君当面相见，一时之间竟有些挂………诧异罢了。”
李元容说着，长舒了一口气，整个人却已是松懈了下来，缓缓说道，“康管事，方才元容也已回过神来，既然那契约文书已然厘定，想来林家也需为李家办些事了，那么此事便由康管事为李家谋划便是，否则倘若李家出了变故，那不管是何种契约约定，可皆是作不得数。”
她也算想明白了，既然已付出了如此大的代价，那也便无需再过多担忧，毕竟不论是林家还是眼前的林康管事，行事手段都颇为老练稳妥，一切皆交由他们来谋划，总好过李家独自乱闯胡为，白白耗费力气来的强。
林康微微一愣，显然没料到李元容会这般干脆利落地松口，随即眼底漾开一抹了然的笑意，端起桌上的酒杯轻抿一口，缓缓说道：“李娘子不愧是聪慧过人，此事林家自当会暗中为李娘子筹备妥善，届时只要李娘子依着我们的吩咐出面行事即可。”
他放下酒杯，指尖在桌沿轻轻点了点，语气添了几分郑重：“林家只在幕后周全，台前抛头露面、与人周旋的，终究还得是李家之人，毕竟这可是李家的前程，旁人替代不得。”
李元容微微颔首，眸光沉静了几分。她端起酒杯，指尖轻扣杯壁，仰头饮尽杯中残酒，唇角勾起一抹浅淡的弧度：“既然如此，那便劳烦康管事多多费心了。”
林康亦是举杯一饮而尽，将酒杯往桌案上轻轻一放，拱手道：“李娘子客气了，往后之事，还望记好分寸。”
酒过三巡，三人又闲聊了许久，话题从朝堂轶事扯到坊间趣闻，气氛比初见时缓和了不少，而直到窗外夜色渐浓，风雪愈发凛冽，这场宴席才算落下帷幕。
窗外寒风依旧卷着残雪，林康与林华的身影缓缓消失在鹿鸣厅门外，厅内只余下李元容一人，她望着杯中晃动的残酒，缓缓抱膝蜷缩在椅上，肩头微微耸动，压抑的抽噎声混着窗外的风声，低低地响起。
良久，她才缓缓起身，抬袖拭去颊边未干的泪痕，又理了理微乱的衣襟，这才迈步走向门外。
廊下的琉璃灯在寒风中轻轻摇曳，昏黄的光晕将她的影子拉得又细又长，她伴着醉仙楼内的喧嚣与奢华，一步步走出了这座朱门高墙的楼馆…………
…………………………
入夜的平康坊褪去了白日的喧嚣，车辙碾过薄雪，发出细碎的声响。马车车厢内烛火摇曳，映得林康与林华的面庞半明半暗。
林康指尖轻叩着车窗边缘，唇角噙着一抹似有若无的笑意：“李元容倒是个通透之人，虽有不甘，终究还是认清了形势。”
林华坐在对面，闻言微微颔首，声音压得极低：“康管事，那李娘子貌似有些惦念着家主，方才席间话里话外，总绕着家主的近况打转，怕不是还存着些别的心思。”
林康闻言，指尖在车窗上的动作蓦地一顿，随即嗤笑一声，眼底漫过几分讥诮：“家主又岂是她能觊觎惦念的？林家后宅有清儿与秦怡两人，自小相伴，而今年岁渐长，也愈发伶俐聪慧，可不是她一个李家分支的娘子能比的。”
他放下手，转头看向林华，语气沉了几分：“她的这点心思，翻不起什么风浪。至于家主那边，轮不到她来惦念，也轮不到我们置喙。”
林康说着，抬手掀开车帘一角，望着外面漫天风雪，声音冷了下去：“棋子便是棋子，得认清楚自己的位置。不过是此前她还算识时务、知好歹，与李家合谋的营生之中，也算是留有几分交情，才肯给她这几分薄面罢了。”
林华听后，默默记了下来，接着问道：“那明日粮铺那边要筹备足额的粮米，时间有些仓促，库房里现存的数目怕是不够，要不要从上洛调运些过来应急？”
林康放下车帘，指尖在膝头轻轻敲了敲，沉吟片刻道：“不必太过担忧，虎子的牙行与林深的镖局都能为粮铺辅佐行事。况且此次捐赠的粮米可无需多好的成色，便是陈米旧粮亦无妨，足量就行。”
林华连声应允，话锋一转，脸上添了几分真切的期盼，问道：“听闻家主将要回上洛，也不知何时能再见家主一面？”
林康闻言，眸色微动，指尖的动作缓了缓：“快了，估摸着这几日便有消息传来。家主既然已将沧州事宜料理妥当，回上洛亦是迟早之事。”
说着，林康笑着瞥了他一眼，语气带了几分打趣：“林华，你可是担忧家主怪罪于你？家主此前早有令，林家女子须得十八岁后方能嫁娶，若不是家主出行，而你又与桃红两情相悦，哪能容得你这般轻易成婚。”
林华脸上腾地漫上一层红，局促地搓了搓手，低声辩解道：“康管事，还请您饶过我吧，当初也是情势所迫，桃红她爹娘催得紧，若不是趁着家主外出，哪敢这般仓促成婚。”
他说着，头垂得更低，声音里带了点哀求的意味：“待家主回府，我自会领着桃红回上洛请罪，只求康管事多多替我求情。”
林康闻言，忍不住低笑出声，抬手在他肩头轻轻拍了拍：“瞧你这点出息，慌什么。家主虽规矩严，却也不是不近人情的。你与桃红两情相悦，又不是什么见不得人的事，顶多训你两句，罚你半年月钱罢了。”
他敛起笑意，语气带了几分安抚，挑眉道：“放心，到时我替你说两句好话便是。再者当初还有清儿与秦怡两人为你作媒作保，平日里家主对于她二人可是极为宠溺信服，你也算是有造化了。”
林华悬着的心也算是回落了不少，脸上露出欣喜之色，忙不迭地朝着林康拱手道谢。
林康摆了摆手，不再揪着这事嘲笑林华，缓缓靠在软榻上闭目养神，车厢里只剩下烛火噼啪的轻响。
马车碾过积雪，发出平稳的轱辘声，车厢里的烛火轻轻摇曳，映着两人放松的神色，夜色渐深，平康坊的喧嚣也慢慢沉寂了下去…………