讲武堂内的光线斜斜透过雕花窗棂，落在青砖地面上，映出几片晃动的树影，方才因请罪而凝滞的气氛，此刻竟渐渐松快了些。
秦怡与林清儿相扶着起身，脸上皆是一副茫然无措的神色，显然没弄明白家主话里的深意。
林元正轻笑着摇了摇头，指尖轻轻叩了叩桌面，目光望向窗外掠过的树影：“你们两个啊，心思还是太浅了些，我留在堡垒，哪里是因为生你们的气，分明是为了盯着堡垒内那新式武器。”
他起身踱到窗边，望着庭院外透着压抑的警戒布置，声音放轻了些：“此前应承过程咬金他们，要为他们研制些新武器，可一直在外奔波，始终没能静下心来。这两日也是有了颇大的进展，你们一路过来，可是见堡垒周遭防卫戒严，处处透着不同以往的森严？”
秦怡微微颔首，连忙应声：“回禀家主，确是如此。不仅三里外的路上暗哨陷阱多了不少，方才一路行来，甬道两侧值守的护卫比往日多了不少，连校场那边都透着几分肃然。”
一旁的林清儿垂首不语，纤长的手指无意识地轻捻着衣袖，心里却在默默思索印证着什么。
林元正见此也不解释，缓步走上前，牵起二人的手，轻笑着说道：“你们若不信，我带你们去工坊瞧瞧便是。”
秦怡欣然被牵着，脸上扬起几分雀跃的笑意，脚步轻快地跟上。
林清儿则是身形微滞，指尖微微收紧，耳朵泛红，清冷的眉眼间掠过一丝不易察觉的怔忪，却也没有挣脱，只是垂着眸，任由林元正牵着出了讲武堂。
三人刚行至工坊门口，便听得内里传来阵阵铁器相击的清脆声响，推门而入时，只见四名工匠正埋头忙碌，案台上整齐摆放着打磨得锃亮的连弩、形制精巧的袖箭，还有几柄尚未开刃的精钢长刀，在火光映照下泛着冷冽的光。
秦怡连忙拉扯着林元正上前几步，眉头微蹙，有些疑惑地问道：“家主，这不是武器工坊里常见的刀兵？又如何能称为新武器？”
林清儿也抬眸望去，眸光扫过那些看似寻常的兵刃，清冷的眉眼间掠过一丝探究，却依旧垂着首，没有出声。
那四名工匠闻声抬头，见到林元正，连忙放下手中的铁锤与锉刀，起身拱手行礼，恭声唤道：“见过家主！”
林元正笑着抬手虚扶了一下，温和地回应了他们的行礼，随即环顾了一圈工坊，开口问道：“你们的管事在何处？”
那四名工匠闻言，齐齐抬手指着工坊后头的方向。其中有个年长些的工匠，弓着身子恭敬回道：“回禀家主，管事与长上匠他们皆是在库房后的隔间里。”
林元正闻言点了点头，不再多言，牵着林清儿与秦怡的手便往工坊后头走去。他步伐稳健，脸上带着几分胸有成竹的笑意，想来那隔间里，藏着能解二人疑惑的答案。
隔间的门虚掩着，秦怡抢先一步抬手轻轻推开，鼻尖瞬间萦绕上铁屑混着桐油的独特气味。
武器工坊管事林山九正埋首在一张摊开的图纸上，手里捏着一支炭笔写写画画，听到动静才猛然抬头，见是林元正他们，忙不迭起身行礼：“见过家主！”
林元正松开了她们的手，摆了摆手示意他不必多礼，迈步走到案前，指着图纸上那些精巧的纹路笑道：“九哥，可是这新武器的图纸还有需要修改的余地？”
林山九连忙躬身，脸上带着几分惶恐，连声说道：“家主，你可莫要折煞小的，可不敢当这一声九哥！”
“九哥，你可是年长我十来岁，此处又没外人，莫要拘谨才是。”林元正含笑开口，语气带着几分亲近。
林山九无奈之下也不敢再反驳，连忙转到案前，指着图纸上几处用朱笔圈出的地方，缓声解释道：“回禀家主，这新武器的图纸大体是没问题的，只是这车轮衔接的榫卯，按之前的设计，远途作战时容易受力崩裂。”
林元正微微一怔，俯身凑近图纸，指尖循着朱笔圈注的地方缓缓划过，眉头微蹙，随即舒展，眼底漾出几分赞许。
他抬眼看向林山九，语气里满是认可：“你这改动确实精妙，既解决了受力崩裂的隐患，又没破坏原有的形制，心思倒是细腻。”
秦怡早就按捺不住好奇心，闻言立刻快步凑到案前，目光在图纸上快速扫过，可那些交错的线条和标注的符号看得她眼花缭乱，反倒越发的看不明白。
林清儿也缓步走上前，垂眸盯着图纸上的纹路，指尖轻轻点在车轮榫卯的衔接处，清冷的眉眼间难得露出一丝苦思，没有出声，却在心里默默推算着什么。
她静立片刻，指尖又在图纸上的关键处轻轻划过，似是确认了心中的考量，终是抬眸沉声道：“家主，清儿虽不知晓这是何物，可倘若以车轮而言，在这其中加入林家那四轮马车独有的避震装置，或许不失为更简易轻便些才是。”
林元正闻言眼前一亮，当即抚掌笑道：“清儿此言真是点醒我了！那四轮马车的避震装置轻便耐用，若真能嵌进这车轮榫卯里，不仅能解决远途颠簸崩裂的隐患，还能减轻整车的重量，搬运和行进都要省力不少。”
他说着，索性接过林山九手中的炭笔，在图纸的边角快速勾画起来，边画边补充：“只需在此处加个减震的活扣，与榫卯相扣合，既不改动原有结构，又能达成避震的效果，简直是一举两得！”
林山九一直在这堡垒内的武器工坊内，也不知晓林家另外的马车工坊的内情，以致有些没有想明白，可他看着家主的神色，也知晓这法子定然是可行的。
他盯着林元正勾画的活扣结构，眼睛一亮，当即拱手提议道：“家主，那不如我们先去后头的演示场瞧瞧那新武器？坊内的长上匠此刻都在那里候着。”
林元正微微颔首，放下手中的炭笔，语气里也有了几分期待：“也好，正想看看这物件，实战效果究竟如何。”
在林山九的引领下，一行人穿过隔间侧门，沿着青石小径往后山方向走去。
沿途草木葱茏，林元正隐约能听见前方传来的铁器碰撞声，还有工匠们洪亮的吆喝声，显见演示场那边已是一派忙碌景象。
前行了十几步，眼前豁然开朗，偌大的演示场中，正整整齐齐摆放着六架造型奇特的两轮车。
秦怡有些好奇，也顾不得周遭长上匠们见礼的声响，径直拉扯着林元正的衣袖快步靠近上前，嘴里惊呼连连：“家主，这是何物？怎生长得如此奇特，有如那猛兽蹲坐在地一般！”
林元正目光有些闪烁，带着几分藏不住的自得，伸手轻抚过架身铸着的兽纹，笑着回答她：“这便是那新式武器，名为虎蹲炮。”
“虎蹲炮？”林清儿嘴里轻念着，眸光微动，缓步向前，绕着那造型奇特的两轮车细细地观察着，指尖时不时轻轻触碰冰凉的铁铸炮管，眉眼间满是探究。
林元正看着二人各异的神情，心里有些感慨。这虎蹲炮本是明朝戚继光抗倭时改良的利器，轻便易携，威力不俗，奈何此刻身处大唐，世间竟无一人知晓。
他也不过是借了前世记忆，将这火器提前数百年造出，又针对原炮全靠兵士抬运、山地行军不便的缺憾，加入了两轮车架，便于随军快速转移，遇上崎岖山路也能省力推行。
周遭的工匠们见家主有些晃神沉思，也不敢继续喧闹，可皆是眼底透着急切，不住地朝着管事林山九使眼色。
林山九会意颔首，连忙上前一步躬身说道：“家主，此物依照家主的图纸研制而来，我等匠人从未见过这般物件，连如何使用都摸索不透，还不知此物威力如何，不知可否请家主示下？”
林元正闻声，也缓过了神，回过身看向满脸急切的林山九与一众工匠，嘴角扬起一抹自信的笑意。
“既如此，便将那备好的炮弹抬过来，我为你们亲自演示一番。”
话还未说完，便已有工匠抬着个木箱快步过来，里头装的皆是依照炮管口径精心打磨的炮弹，一颗颗浑圆厚重，看着便透着股沉甸甸的力道。
在一旁的林山九连忙上前，指着木箱里的炮弹低声说道：“家主，这便是依照你的吩咐寻了火药工坊新制的开花弹，威力惊人。另外那燃烧弹，造价实在有些高，乃是以铜为壳，工序繁琐，如今也只是制了三十个。”
林元正俯身掀开木箱一角，颔首沉声道：“开花弹主攻破阵，燃烧弹用于焚营，二者各有妙用。铜壳虽贵，却胜在质地柔韧，密闭性好，不易受潮，三十枚暂且够用，后续批量锻造时，可尝试改用铁壳降低些耗费。”
他说着，目光扫过场中那几架虎蹲炮，语气里也有了期许之意：“今日便先试试这开花弹，让你们瞧瞧这新利器的真正威力。”