“老爷想问什么？”
朱翊钧将银子塞进他手里。
“听说后山有个叫白崖的地方？”
民夫脸色骤变，手一抖差点把银子掉在地上。
“老、老爷问这个做什么？”
“好奇而已。”
朱翊钧又掏出五两银子。
“带我去看看，这些就是你的。”
民夫犹豫再三，最终贪念战胜了恐惧。
“那那老爷得答应我，无论看到什么都别说是我带的路。”
朱翊钧点头应允。民夫四下张望，确认无人注意，便领着两人绕到一条隐蔽的小路上山。
山路崎岖难行，约莫走了半个时辰，民夫停下脚步，指向不远处一个被灌木遮掩的洞口。
“那就是白崖岩洞，老爷自己去看吧，我我先走了。”
说完，不等朱翊钧回应，民夫就慌不择路地逃走了。
朱翊钧和吕坤小心翼翼地靠近岩洞。
随着距离缩短，一股混杂着排泄物、汗臭和霉味的恶臭扑面而来。
吕坤捂住口鼻，险些呕吐。
岩洞入口处站着四个持刀守卫，正懒散地靠在石壁上喝酒。
朱翊钧拉着吕坤绕到侧面，找到一处能窥视洞内情况的缝隙。
眼前的景象让两人如遭雷击。
岩洞内，数百名妇女和儿童被关在木笼中，像牲口一样挤在一起。她们大多衣衫褴褛，面容麻木，眼神空洞。
有些孩子瘦得皮包骨头，蜷缩在角落一动不动，不知是死是活。
洞壁旁堆满了竹制的猪笼，有些还沾着暗红色的血迹。
“这这”
吕坤声音颤抖，几乎说不出完整的话。
朱翊钧面色阴沉如水。
他注意到一个细节。
许多妇女手腕上还戴着镯子，有些明显是上好的玉器。
这印证了俞大猷的情报——这些人大多是海盗抢来的，而非自愿卖身的贫民。
“走吧。”
朱翊钧低声道，拉着吕坤悄悄退开。
回到山路上，吕坤再也忍不住，一拳砸在旁边的树干上。
“畜生！简直是一群畜生！公子，我们得救他们！”
朱翊钧却异常冷静。
“怎么救？就凭我们两个人？”
“那至少报官”
“这里没有官。”
朱翊钧打断他。
“只有海盗和与他们勾结的商人。陈东、平托之流就是这里的官。”
吕坤急道。
“难道就眼睁睁看着？”
朱翊钧没有立即回答。
他的思绪飘回一年前，国库空虚，朝中大臣各怀鬼胎。
他曾考虑过开放海禁，甚至想过效仿这种一本万利的买卖
“大人？”
吕坤的声音将他拉回现实。
朱翊钧收回目光。
“俞大猷说过，这些海盗依托山贼为内应，专门掳掠偏远卫所的百姓。抢来的人被卖到这里，再由陈东、平托这样的巨商转卖到日本、南洋甚至西洋。”
吕坤咬牙切齿。
“每船能赚十来万两银子，难怪他们丧心病狂！”
“更可怕的是。”
朱翊钧沉声道。
“这种模式正在蔓延。葡萄牙人、荷兰人都是这么做的。他们称之为贸易，实则是将全世界的人都卷入这个吃人的文明中。”
吕坤震惊地看着他。
“公子，你你难道觉得这合理？”
朱翊钧摇头。
“我只是在思考汪直的遗言。
他说这种模式有问题，现在看来，岂止是有问题，简直是反人性。”
两人沉默着下山，回到历港街道时已是华灯初上。
普渡记酒楼前更加热闹了，隐约能听到里面传来的哄笑声和女子的啜泣。
吕坤突然停下脚步。
“公子，去年变法之前，你真的想过做这种买卖？”
朱翊钧坦然点头。
“想过。
那时国库空虚，这种买卖来钱快。”
吕坤脸色瞬间惨白，踉跄后退一步。
“你你”
“怎么？觉得我冷血？”
朱翊钧苦笑。
“坐在那个位置上，有时候不得不考虑最现实的选择。”
吕坤沉默良久，突然从怀中掏出今天赚来的银两，塞回朱翊钧手中。
“公子，这钱我不能要。”
朱翊钧挑眉。
“为何？”
“太作践人了！”
吕坤声音哽咽。
“那些妇孺那些孩子他们也是人啊！”
朱翊钧看着这个年轻的读书人，心中既感慨又欣慰。
吕坤的反应，正是大明士人该有的骨气。
他拍拍吕坤的肩膀。
“放心，我最终没有选择那条路。”
吕坤抬头，眼中含泪。
“真的？”
“真的。”
朱翊钧点头。
“因为我发现，这种模式虽然来钱快，但最终会反噬自身。你看——”
他指向街边一家钱庄，窗口前排着长队，商人们正在兑换银票。
朱翊钧走近观察，惊讶地发现这些银票竟大多是官营钱庄发行的。
“官营钱庄的银票”
朱翊钧喃喃自语。
“居然在这里流通得这么顺畅。”
吕坤不解。
“这有什么问题？”
“问题大了。”
朱翊钧眉头紧锁。
“官营钱庄本是为便利大明商业而设，如今却被这些跨国海商利用。如果这种贸易继续扩张，官营钱庄的流水将被他们占据大头。到时候”
“会怎样？”
朱翊钧声音低沉。
“到时候，官营钱庄就会变成他们的贸易银行，甚至控制大明的经济命脉。
更可怕的是，如果大明的纺织业被倭寇和严家控制”
吕坤倒吸一口凉气。
“那朝廷岂不是要被这些商人牵着鼻子走？”
朱翊钧点头。
“正是。所以海禁绝不能简单放开，必须有一套完整的制度约束。”
两人正说话间，一队武装护卫押送着十几个被绳索捆绑的妇女从街上走过，朝普渡记方向而去。
路人们熟视无睹，甚至有人上前与护卫讨价还价。
吕坤别过脸去，不忍直视。
朱翊钧则仔细观察着每一个细节，将这些画面深深烙在脑海中。
“走吧。”
朱翊钧最终说道。
“看得差不多了。我们去戚继光的军营看看，心里就有底了。”
吕坤如释重负，立刻跟上朱翊钧的脚步。两人离开喧嚣的历港街道，向码头走去。
夜海如墨，渔船随着波浪轻轻摇晃，发出吱呀的声响。
朱翊钧躺在狭窄的船舱里，双手枕在脑后，眼睛盯着低矮的舱顶。
每一次船身的晃动都让他的思绪更加清醒。
“大人，您还没睡？”
随行的侍卫在舱门外低声询问。
“睡不着。”
朱翊钧坐起身来，推开舱门走到甲板上。
海风扑面而来，带着咸腥的气息。
远处，金山卫的灯火在夜色中若隐若现。
侍卫递上一件外袍。
“夜露寒重，大人保重身体。”
朱翊钧披上外衣，目光投向漆黑的海面。
他的手指无意识地敲击着船舷，脑海中不断回放着这些日子看到的景象——
沿海那些新兴的小作坊，工人们日夜不停地赶制丝绸、瓷器。
港口边，私商们鬼鬼祟祟地交易；更远处，历港的炮台森然矗立，控制着整片海域的贸易。
“大人可是在忧心贸易之事？”
吕坤不知何时已站在他身后，手里捧着两杯热茶。
朱翊钧接过茶杯，热气在夜风中迅速消散。
“吕卿知我。
这贸易之事，如鲠在喉啊。”
吕坤啜了一口茶。
“历港模式确实弊端丛生。强买强卖，暴力垄断，长此以往，国将不国。”
“问题在于，我们明知其害，却难以一刀切断。”
朱翊钧的手指在茶杯上收紧。
“每次集市带来的白银，足够养活半个江南的织户。若贸然禁止，百姓生计何以为继？”
海浪拍打着船身，发出沉闷的声响。
朱翊钧突然转身，眼中带着锐光。
“我想到了一个法子——建立进出口区。”
吕坤眉头一挑。
“大人的意思是？”
“将所有贸易纳入朝廷监管，在指定区域进行。”
朱翊钧语速加快，仿佛思路越来越清晰。
“散户买卖价格以织造局大宗价格为基准，允许适当浮动，但绝不允许历港那种强买强卖的行为。”
吕坤沉思片刻。
“这确实比现在的混乱局面要好。但历港背后的势力不会轻易放手。”
“所以要依靠法律。”
朱翊钧的声音低沉而坚定。
“用律法规范贸易，总比让少数人用枪炮控制市场要稳定得多。”
夜空中，一颗流星划过。
朱翊钧仰头望着，忽然叹了口气。
“吕卿，你可知道历港模式最可怕的是什么？”
吕坤摇头。
“它正在蚕食国家的根基。”
朱翊钧指向远处的海岸线。
“九州的几个藩、琉球、冲绳，还有朝鲜南部，已经被它吞噬。我们的沿海卫区，也在逐渐沦为无主之地。”
吕坤面色凝重。
“大人所言极是。
这种贸易体系复杂而隐蔽，一旦陷入，就难以自拔。”
“日本和朝鲜后来选择闭关锁国，不是没有原因的。”
朱翊钧苦笑。
“它们无力应对，无法主导自己的产业，只能退回小农时代以求自保。”
“但我们大明”
吕坤欲言又止。
“我们无法像它们那样简单闭关。”
朱翊钧接过话头。
“体量太大，牵扯太广。
一旦变法失误，连退回小农时代的机会都没有。”
两人陷入沉默。渔船继续在夜色中前行，距离金山卫越来越近。
吕坤突然压低声音。
“大人，历港的贸易模式与任何一个国家都是不相容的。只要还是一个国家，就无法接受这种模式。”
朱翊钧目光一凝。
“你的意思是？”
“要根治这个问题，恐怕需要各国通力合作。”
吕坤谨慎地说。
朱翊钧缓缓点头，又摇头。
“道理不错。但日本和朝鲜的实力远不如我们，它们可能已经被倭寇控制，无力摆脱这种贸易体系的束缚了。”
“那大人的意思是？”
吕坤疑惑地问。
朱翊钧望向远方，声音坚定。
“只有我们大明先摸索出一条新路，其他国家才可能跟进。否则一切都是空谈。”
吕坤眼中闪过恍然之色。
“大人是想我们自己建立一个类似的贸易体系？”
“但要由朝廷主导，依法而行。”
朱翊钧强调道。
“掌握主动权，才能避免被它反噬。”
渔船靠岸时，天边已泛起鱼肚白。
朱翊钧和吕坤匆匆洗漱后，立即前往台州卫抗倭大营。
军营中，士兵们正在晨练。长枪如林，喊杀声震天。
朱翊钧作为钦差兼文渊阁大学士，受到了最高规格的接待。
“胡大人呢？”
朱翊钧环顾四周，没看到主帅胡宗宪的身影。
戚继光上前行礼。
“回大人，胡帅身体不适，在帐中休息。”
朱翊钧微微皱眉。
“带我去见他。”
胡宗宪的营帐内，这位抗倭名将正对着地图发呆，脸色确实不太好。见朱翊钧进来，他勉强起身行礼。
“胡帅不必多礼。”
朱翊钧扶住他。
“战事如何？”
胡宗宪苦笑。
“托大人的福，军饷充足，将士用命。倭寇已被围困在台州湾一带，歼灭只是时间问题。”
朱翊钧注意到胡宗宪眼中的忧虑。
“胡帅似乎还有顾虑？”
胡宗宪摇头。
“可能是下官多虑了。总觉得倭寇这次败得太容易”
朱翊钧心头一紧，这与他的预感不谋而合。
离开胡宗宪的营帐后，戚继光带着朱翊钧和吕坤巡视军营。
士兵们士气高昂，装备精良，尤其是那些特制的长枪，在阳光下闪着寒光。
“火器配备如何？”
朱翊钧问道。
戚继光回答。
“因军饷充足，新增了三十门佛郎机炮，火铳也补充了五百支。不过相比冷兵器，数量还是有限。”
朱翊钧点头，继续视察。军营布置得井井有条，防御工事坚固。从表面看，歼灭被围倭寇确实十拿九稳。
但当他走到高处，俯瞰整个战场布局时，那种不祥的预感更加强烈。
“戚将军。”
朱翊钧突然问道。
“从去年开始，倭寇数量可有变化？变法后又少了多少？”
戚继光略作思考。
“回大人，去年此时，沿海倭寇约有五万之众。变法后，小股倭寇纷纷解散，现在剩下的不足两万。”
“那此刻被围的倭寇中，浪人、高丽人和海盗各占多少？”
朱翊钧追问。
戚继光自信地回答。
“这些都是死硬分子，在沿海掳掠至少十年以上。九州人约两千，高丽人一两千，海盗和山贼最多，都是纵横十余年的悍匪。”
朱翊钧眼睛眯起。