“老奴失礼了。只是李大人一向”
“一向什么？”
嘉靖打断他。
“朕看他是和严嵩走得太近了！”
吕芳额头渗出冷汗，脑海中迅速盘算着朝中局势。
“陛下，若李大人不可靠，应当立刻换人！倭寇之事迫在眉睫，万一”
嘉靖摆摆手，脸上浮现出高深莫测的笑意。
“不必惊慌，吴兑会拦住李庭竹。”
吕芳稍稍松了口气，想起吴兑的为人。
“吴大人曾为高拱尽力，对陛下应当忠心。”
“板荡识忠臣啊”
嘉靖长叹一声，目光投向窗外漆黑的夜空。
“外面的局势，比朕想象的还要复杂。
严嵩，比杨廷和更厉害。”
吕芳小心翼翼地问道。
“陛下，难道就这样任由他们闹腾？”
嘉靖眼中带着寒光。
“严嵩他们是在等，等倭寇上岸。到时候，局势会更加复杂。”
“那陛下”
“朕自有打算。”
嘉靖打断吕芳，嘴角勾起冷笑。
“那些人也在观望，最终会根据战局变化而行动。”
吕芳沉默片刻，忽然感到一阵疲惫。
“老奴老了，对这些权力游戏实在厌倦。大明朝，确实需要改革了。”
嘉靖闻言，神色缓和下来。
“所以朕支持朱翊钧放手去变法。与其被动等待逼宫，不如主动整顿。”
杭州湾，钱塘江口。
夜风裹挟着咸腥的海水气息扑面而来，朱翊钧站在临时搭建的瞭望台上，眉头紧锁。
远处海面上，隐约可见几艘巡逻的船只灯火。
“大人，水寨的防御工事已经完成七成。”
一名亲兵快步走来报告。
朱翊钧点点头。
“加快进度，我们没有多少时间了。”
身后传来沉稳的脚步声，俞大猷披甲而来，银白的胡须在海风中飘动。
“朱大人，倭寇动向有消息了。”
朱翊钧转身，眼中精光一闪。
“如何？”
“探子回报，倭寇船队已经越过舟山群岛，正向内陆逼近。”
俞大猷声音低沉。
“最多三天，他们就会上岸。”
朱翊钧握紧拳头，指节发白。
“三天比预计的还要快。
俞将军认为他们会选择哪里登陆？”
俞大猷走到地图前，粗糙的手指在羊皮纸上划过。
“金山卫。
那里水浅滩平，倭寇的小船容易靠岸，而且”
他顿了顿。
“距离华亭只有不到百里。”
“华亭”
朱翊钧眼中带着锐利。
“官营钱庄的丝绸都囤积在那里。”
俞大猷点头。
“正是。倭寇此次来势汹汹，恐怕不仅是为了劫掠，更是”
“政治配合。”
朱翊钧冷冷地接过话头。
“严嵩一党想借倭寇之手，逼迫朝廷让步。”
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“俞将军，依你之见，决战会在哪里展开？”
朱翊钧问道。
俞大猷毫不犹豫地指向地图上一点。
“华亭与金山卫之间。倭寇必取华亭，而我们”
他眼中闪过一道精光。
“必须在这里截住他们！”
朱翊钧仔细审视地图，忽然问道。
“水寨的船只何时能全部到位？”
“最快也要两天。”
俞大猷叹了口气。
“大明水师早已不复当年。十年前我们还有千艘战船，如今”
他摇摇头。
“能调动的不足二百，最大的也不过四百料。”
朱翊钧眉头紧锁。
“火器配备如何？”
“火绳枪不足百支，性能也不稳定。”
俞大猷面露忧色。
“佛郎机人的战船火炮射程远超我们，一旦遭遇，我军难以靠近。”
“俞将军，我大明战船的远程攻击能力，竟如此薄弱？”
朱翊钧眉头紧锁，声音中带着难以置信。
俞大猷站在他身侧，铠甲在阳光下泛着冷光。
这位老将面容刚毅，右眼上那道伤疤格外醒目。”
大人明鉴，我朝水师确实以近战为主。火龙船、子母船这些，都是靠上去才能发挥威力。”
朱翊钧猛地转身，官袍下摆划出一道凌厉弧线。
“那倭寇的神风船呢？”
“不同。”
俞大猷摇头，从怀中掏出一张皱巴巴的海图铺在栏杆上。
“倭寇船小灵活，顺风而来，撞上就炸。我们的自杀船有脱钩机关，士兵能逃生。”
他粗糙的手指在海图上点了两处。
“但末将担心的是，倭寇若同时从台州卫和金山卫登陆”
朱翊钧瞳孔微缩。海图上那两个红点仿佛两把尖刀，直插大明的软肋。
他抬头望向远处海天交界处，那里乌云正在积聚。
“三天。”
朱翊钧突然道。
“俞将军，本官判断倭寇三日内必至。立刻加派斥候，昼夜监视海面。”
他语速加快。
“还有，把城头那十门红衣大炮运到水寨来，现在就办！”
俞大猷单膝跪地。
“末将遵命！但大人，士兵训练不足”
“那就日夜不休地练！”
朱翊钧一把扶起老将军，声音压得极低。
“俞将军，此战关乎国运。胜了，你我都是功臣；败了”
他没说下去，但眼中寒光让久经沙场的俞大猷都不禁一凛。
离开水寨时，朱翊钧回头望了一眼。夕阳下的战船轮廓如剪影，桅杆上的明旗在风中猎猎作响。
他攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。
杭州城内的气氛比海上更加压抑。
朱翊钧的马车刚进城门，就被一阵刺耳的呐喊声截停。
“杀朱翊钧！救大明！”
“停止变法！还我生计！”
车帘被猛地掀开，张居正那张苍白的脸出现在眼前。
“大人总算回来了！”
他的声音几乎被外面的声浪淹没。
“百姓被煽动，已经围了衙门三天！”
朱翊钧眯起眼睛。街道上人头攒动，火把将夜色照得通明。
几个衣衫褴褛的汉子正抬着一口棺材，上面用鲜血写着朱翊钧祸国四个大字。
“好大的手笔。”
朱翊钧冷笑一声。
“张大人，先回衙门再说。”
衙门后院，烛火摇曳。
张居正来回踱步，官靴踩得地板吱呀作响。
“鄢懋卿那老狐狸，竟用这等下作手段！现在全城商人罢市，百姓断炊，矛头直指大人的新政”
“吴明吴亮回来了吗？”
朱翊钧突然打断，手指轻叩桌面。
话音刚落，两道黑影从梁上翻下。
吴明抱拳行礼。
“大人，查清了！”
他弟弟吴亮紧接着递上一叠文书。
“放火烧作坊的颜富贵是董份家丁，鄢懋卿和罗龙文指使。
这是他们的密信抄本。”
朱翊钧快速翻阅，嘴角勾起冷笑。纸张上的字迹工整清晰，连暗记都模仿得惟妙惟肖。
他抬头看向吴明。
“人证？”
“颜富贵已经招供，画押在此。”
吴明从怀中掏出一张血手印的供词。
“还有，商人罢市是沈义、顾赟、金海荣几个行总牵头，每人收了鄢懋卿五百两银子。”
房间里突然安静下来。
张居正瞪大眼睛，手中的茶盏啪地掉在地上。
“好！好得很！”
朱翊钧突然大笑，笑声中却无半点温度。
“鄢懋卿这是要置本官于死地啊。”
归有光猛地拍案而起。
“既有铁证，还等什么？立刻拿人！”
“不急。”
朱翊钧抬手制止。
“俞大猷判断倭寇三日内必至。现在抓人，只会打草惊蛇。”
他站起身，烛光将他的影子拉得很长。
“当务之急是防备倭寇登陆。”
张居正突然倒吸一口冷气。
“大人是说鄢懋卿可能与倭寇勾结？”
“未必。”
朱翊钧摇头。
“但他选的时机太巧了。民乱一起，边防必乱。”
他走到窗前，望着远处漆黑的海面。
“潮汛将至，倭寇战船借风势一日可抵岸。若台州卫或金山卫有失”
刘应节突然插话。
“下官有一计！待倭寇上岸时，将鄢懋卿一党明正典刑。百姓见内外勾结，自然明白谁是祸国殃民的真凶！”
房间内再次安静。所有人的目光都集中在朱翊钧身上。烛火在他眼中跳动，映出一片肃杀之意。
“就这么办。”
朱翊钧终于开口，声音如金铁交鸣。
“张大人，你负责稳住城内局势；吴明吴亮继续监视鄢府；刘大人准备刑场。”
他环视众人。
“此战，不胜即死。”
张居正突然深深一揖。
“下官惭愧。往日只知纸上谈兵，今日方知大人运筹帷幄。”
他直起身时，眼中燃起久违的斗志。
“请大人放心，下官这就去联络马自强、张四维，必不让鄢懋卿再掀风浪！”
夕阳西沉，杭州湾葫芦山水寨笼罩在一片阴云之下。
朱翊钧站在岸边高地上，海风夹杂着咸腥气息扑面而来，吹动他官袍的下摆。
远处海面上，数十艘战船排开阵型，炮声隆隆，硝烟弥漫。
“大人，俞将军已将火枪队按您的吩咐分配完毕。”
身旁的亲兵恭敬禀报。
朱翊钧微微颔首，目光扫过海面上不同类型的战船。
最显眼的当属那几艘高大的福船，每艘配备四门火炮和三十名火枪兵
稍小些的海沧船则有两门火炮和二十名火枪兵；而灵活的小苍船虽只配一门火炮和十名火枪兵，却胜在机动性强。
“总共多少艘船配备了火器？”
朱翊钧问道，眼睛仍紧盯着海面演练。
“回大人，一百零三艘。
俞将军说这是最精锐的船队，其余火枪兵则分散到其他船只上作为支援。”
朱翊钧嘴角微扬。
赵士桢带来的弹药确实充足，俞大猷也舍得下本钱，训练都用实弹。
只见海面上弹丸横飞，战船循环轰炸，激起一道道水柱。
他不由得眯起眼睛——这海战确实比陆战难打多了，不仅要考虑风向潮汐，还要计算船只移动轨迹与火炮射程的配合。
“大人觉得如何？”
身后传来沉稳的声音。
朱翊钧回头，见俞大猷已不知何时站在身后，一身戎装，须发斑白却精神矍铄。
“俞将军。”
朱翊钧拱手。
“演练颇有章法，只是”
“只是还不够熟练。”
俞大猷接过话头，眉头紧锁。
“这些统领虽是我一手培养，但火器运用尚需时日磨合。”
朱翊钧点头。
“将军所言极是。不过依我看，这支舰队已初具规模，假以时日，必成大器。”
俞大猷眼中带着欣慰。
“多亏大人运来的火器。有了这些利器，收复马六甲指日可待。”
提到马六甲，朱翊钧目光一凝。
他望向远方海天相接处，仿佛能看到那片被葡萄牙人占据的战略要地。”
不止马六甲。”
他低声道。
“将来还可从缅国南方登陆，与北方明军形成夹击之势，彻底解决莽应龙之患。”
俞大猷闻言，眼中精光一闪。
“大人高瞻远瞩！只是”
“只是眼下变法与清除严党更为紧迫。”
朱翊钧收回目光，语气转为坚定。
“饭要一口一口吃，路要一步一步走。
这支海军，就是我们未来的希望。”
海风骤起，吹散了朱翊钧的话语。演练已近尾声，各船开始收队返航。
俞大猷却仍不满意，大步走向岸边，对陆续靠岸的统领们厉声训斥。
“第三队的炮火配合慢了半拍！第五队的火枪齐射毫无章法！就这水平，如何迎战倭寇？”
统领们低头受教，不敢吭声。
朱翊钧见状，上前劝道。
“俞将军息怒。
这是我大明首次将上等火器大规模应用于海战，能有此成效已属不易。”
俞大猷转身，见是朱翊钧，神色稍缓。
“大人有所不知，海战不比陆战，半点差池都可能全军覆没。”
“将军治军严谨，本官佩服。”
朱翊钧诚恳道。
“但倭寇将至，将士们需要养精蓄锐。不如让他们先休息，明日再练？”
俞大猷沉思片刻，点头道。
“大人说得有理。”
随即对统领们下令。
“都带兵去休息！记住，海战不同于陆战，必须吃饱喝足才有力气搏杀！陈麟！”
一名年轻将领应声出列。
“末将在！”
“加强寨外巡逻，倭寇狡猾，谨防夜袭！”
“遵命！”
天色渐暗，海风转凉。
朱翊钧与俞大猷、郑钦三人走入中军大帐。帐内烛火摇曳，映照出三人凝重的面容。
“郑将军。”
朱翊钧看向风尘仆仆的郑钦。
“这些日子辛苦你了。”
郑钦连忙拱手。
“大人言重了。末将和弟兄们能追随大人推行变法，为百姓谋福，是莫大的荣幸。”
朱翊钧眼中带着感动。