何心隐眼中精光一闪，沉吟片刻，重重点头。
“义之所至，不容推辞！老夫愿接此任！”
“好！”
杨帆稍感宽慰，继续道。
“此外，还需广布耳目，联络各地书院、私塾之学子先生，请他们暗中协助，将官府可能之逼迫手段、应对之策，晓谕乡民，使其有所防范，不至任人宰割。
同时，严密监视张雨、赵贞吉等人之行踪及其举措，一旦有异动，即刻通报！”
吕坤补充道。
“为防万一，我等及家眷，还有何先生等紧要之人，需立即迁往城北北校场附近居住，那里地势开阔，且有屯垦卫子弟暗中护卫，万一有变，进退皆宜。”
何心隐表示赞同。
“此言甚善。小心驶得万年船。”
杨帆最后道。
“我明日便动身，前往城外观音寺一行。”
吕坤讶然。
“观音寺？杨兄此时去那里是？”
杨帆目光深邃，望向远方。
“观音寺…或有可知天下事之人。
如今迷雾重重，需得寻个方向。再者，寺中清静，也正好暂避风头，静观其变。”
几人计议已定，立刻分头行动。
夜色深沉，杭州城外的观音寺笼罩在一片寂静之中，唯有山风吹过松林的呜咽声，以及偶尔传来的几声梆子响。
后半夜，一条黑影悄无声息地越过寺墙，穿过几重院落，最终停在一处偏僻的禅房外，有节奏地轻叩了几下房门。
禅房内烛火倏地亮起，门吱呀一声开了一条缝，露出吴明警惕的脸庞。当他看清门外之人时，顿时露出惊喜交加的神色。
“杨杨先生？！是您？！快请进！”
他连忙将门外之人让进屋内，又迅速探头四下张望，确认无人跟踪后，才轻轻合上门。
屋内，吴亮也已起身，看到来人，同样又惊又喜，连忙压低声音道。
“杨先生，您怎么深夜到此？如今外面风声鹤唳，都说您”他话说一半，似乎觉得不妥，又咽了回去，转而忧心忡忡道。
“您此刻现身，太危险了！”
来人正是杨帆。
他脱下遮脸的斗篷，露出略显疲惫但眼神依旧锐利的面容。
他摆了摆手，示意二人不必多礼，自己走到桌边坐下，沉声道。
“无妨，此地尚算安全。
我此来，是有要事相告。”
吴明连忙为杨帆倒上一杯热茶，关切地问道。
“先生，如今这局势究竟是怎么回事？
太子监国，陈以勤大人组建枢密台，张居正大人愤然回京，江南却又在搞什么‘复归圣道’的补税，闹得鸡飞狗跳我等实在看不明白，心中焦虑万分。”
杨帆接过茶杯，却没有喝，只是双手捧着，感受着那一点温热。
他沉默片刻，似乎在组织语言，良久才缓缓开口，声音低沉而清晰。
“看不明白就对了。因为眼下这一切，并非表面看去那般简单。陛下正在下一盘很大很大的棋。”
“下棋？”
吴明吴亮面面相觑，不明所以。
杨帆目光扫过二人，开始解释，语气平静却带着一种看透迷雾的深邃。
“你们可知我为何在云贵耽搁许久？又为何在永昌府与沐朝弼、俞潮胜等人周旋？”
他顿了顿，继续道。
“沐家，俞家，乃至廖家、付家他们并非寻常勋臣。
他们每年私下祭奠的，是建文皇太孙！”
此言一出，吴明吴亮同时倒吸一口凉气，脸色骤变。皇太孙！这可是禁忌中的禁忌！
杨帆仿佛没看到他们的震惊，继续平静地说道。
“我与沐朝弼深谈过，触及了大明开国以来最深的那道伤疤——靖难之役，以及其后延续两百年的勋臣与文官、皇权与相权、甚至陛下与司礼监之间的重重矛盾。
变法，变到今天，已然触动了最根本的东西。它不仅仅关乎田亩赋税，更关乎这天下，究竟该由谁做主？是该由太祖皇帝设想的那般，天子独断乾坤？
还是如永乐之后，天子与士大夫共治？亦或是如正德、嘉靖初年那般，权柄操于宦官勋贵之手？”
他的声音不高，却字字千钧，敲在吴明吴亮的心上，让他们听得心惊肉跳，冷汗涔涔。
“陛下陛下他老人家，到了这个年纪，或许是想在最后，为这大明江山，寻一条真正的出路，让一切回归太祖皇帝当年设想的那个‘道’。”
杨帆的语气带着复杂难明的意味。
“故而，我通过方士王大任，将沐朝弼的供状，以及以及皇太孙之事，一并呈报给了陛下。”
吴明失声道。
“先生您您竟将如此隐秘之事上达天听？！”
“不得不报。”
杨帆叹了口气。
“此事关乎国本，非我所能擅专。
我之所以没有立刻回来，也没有进一步的动作，正是在等，等陛下的态度，等陛下下一步的棋会怎么走。”
他目光投向跳动的烛火，幽幽道。
“如今，陛下让裕王殿下监国，或许就是一种考验。考验殿下，是否真能明白，在这大明朝，做皇帝，究竟意味着什么？是否真能驾驭这朝堂内外、盘根错节的各方势力？是否真能担得起这江山社稷的重任？”
“同时，”杨帆语气转为沉重。
“变法至此，已触动太多根本利益，阻力之大，超乎想象。
若强行推进，恐非但不能成功，反会激起大变，甚至引发内乱，届时生灵涂炭，非我所愿见。
陛下或许也是看到了这一点，才不得已，以退为进，暂缓变法，静观其变。此乃无奈之举，却也是深谋远虑。”
禅房内一片寂静，只有烛火噼啪作响。吴明吴亮已被这惊天秘闻和深邃的局势分析震撼得说不出话来，久久无法消化。
最终，吴亮率先回过神来，语气坚定道。
“先生我等愚钝，今日听先生一席话，方知局势之复杂，远超我等想象。先生深谋远虑，忍辱负重，我等佩服！无论先生作何打算，我等必竭尽全力，追随先生！”
吴明也重重点头。
“没错！先生尽管吩咐！
我等虽能力有限，但这条命，早就交给先生了！”
杨帆看着二人真诚而坚定的目光，脸上露出欣慰，但更多的是一种难以言喻的感慨与疲惫。
他轻轻叹了口气。
“有你们这句话，我便安心了。只是有时我也会想，若没有我当初力主变法，或许这天下，虽有其弊。
但众人仍可按照各自的命运轨迹前行，士农工商，各安其份，虽有不平，却不至如眼下这般，暗流汹涌，人心惶惶，仿佛随时可能天翻地覆”
他的语气中，带着罕见的迷茫与自责。
吴明闻言，却摇了摇头，正色道。
“先生切莫如此想！即便没有先生变法，这天下难道就会太平吗？严家父子及其党羽，尾大不掉，贪得无厌，早已将朝政搞得乌烟瘴气，民怨沸腾！
加之东南倭患未平，北方鞑虏虎视眈眈，海外佛朗机人亦步步紧逼若无先生力挽狂澜，锐意革新，恐大局早已败坏，陷入更大的混乱与危亡之中！先生之功，天地可鉴！”
吴明眉头紧锁，忧心忡忡道。
“先生，如今这局面，让我想起了前朝王安石变法。
王荆公一代人杰，其法本意亦是富国强兵，然则推行不当，用人有误，最终功败垂成，反令朝政更加糜烂，党争愈烈。难道我等今日，也要重蹈覆辙吗？”
他顿了顿，语气转为坚定。
“但属下以为，先生变法，与王荆公不同！
我大明时至今日，积弊已深，非猛药不足以去疴！若不变法，则国库空虚，边备松弛，民不聊生，内有豪强兼并，外有倭虏环伺，国势日颓，终将不可收拾！
先生之举，乃顺应时势，不得已而为之，更是不得不为！”
杨帆静静听着，脸上露出复杂的笑意，他缓缓摇头。
“顺应时势？不得已？吴明啊，你看得还是浅了些。”
他目光深邃，仿佛能穿透这禅房的墙壁，看到那紫禁城深处的九五之尊。
“陛下心里，比谁都清楚。
这大明的症结，不在赋税轻重，不在倭寇鞑虏，甚至不在严家父子而在于，这朝廷运行的根子上。”
他声音压低，带着一种洞察本质的冷冽。
“自永乐朝设内阁，代天理政，票拟批红，权柄日重。时至今日，天子虽居九重，然政令之出，多经内阁之手。陛下陛下很多时候，并非不想做事，而是难以直接出面做事！
一动，则牵动整个文官体系，掣肘重重。
这才是真正的难处！”
吴亮若有所悟，接口道。
“所以所以裕王殿下监国，设立内阁枢密台，本是欲分内阁之权，直接辅佐殿下理政？”
“初衷或许是好的。”
杨帆叹了口气。
“然则陈以勤陈大人，虽是正人君子，学问精深，但他他依旧跳不出这文官体系的窠臼。枢密台看似另起炉灶，实则换汤不换药。
依旧是一群士大夫在议事，如何能真正撼动那盘根错节的利益网络？如何能改变这运行了二百年的规矩？”
吴明急切道。
“那陛下为何不为何不直接下旨？譬如那严家，罪证难道还少吗？陛下若雷霆一怒，下诏擒拿，岂不干脆？”
杨帆和吴明对视一眼，同时露出苦涩的笑容。
杨帆摇头道。
“若能如此简单，陛下又何须隐忍至今？治国非是江湖厮杀，可快意恩仇。严党经营数十年，党羽遍布朝野，门生故吏充斥要害。
一旦下诏动手，若无十足把握，顷刻间便可能引发朝局剧烈动荡，甚至甚至逼得狗急跳墙，酿成不忍言之祸事！陛下赌不起，这大明朝，更赌不起。”
他话锋一转，语气变得坚定。
“故而，陛下需要我们在下面！需要我们将事情做起来，将局面搅动起来，将那些沉疴积弊暴露出来！去年的宣大之战，为何能胜？
今年的舟山之战，为何能捷？正是因为我们在下面实实在在地做事，整饬了军备，摸清了敌情，陛下才能在关键时刻，抓住机会，一击而中！
陛下需要看到我们的成效，需要抓住确凿的实证和有利的时机，方能顺势而为，雷霆出手！”
吴明吴亮闻言，眼中闪过明悟，但随即又被更大的忧虑所取代。
杨帆脸色沉凝，继续道。
“若我所料不差，张叔大一走，张雨、赵贞吉等人，很快便会推出他们的‘新政’。届时，恐非复归圣道，而是反攻倒算！”
他眼中寒光一闪。
“我猜，张雨很可能会让徐洋、沈一石这类人跳出来，以‘顺应新政’、‘提高效能’为名，将各地织造局的产业，从官营钱庄里转出来，美其名曰‘民营’，实则化公为私，落入他们及其背后势力的囊中！
更可怕的是，他们很可能旧事重提，要求各地屯垦卫的释放奴——也就是契奴，重新回到主家！以此彻底否定清丈田亩、释放奴籍的成果！”
吴亮倒吸一口凉气。
“他们敢？！”
“有何不敢？”
杨帆冷笑。
“一旦变法被彻底否定，他们有什么做不出来？届时，戚继光戚将军掌握的兵权，便是关键中的关键！
我担心谭纶身为浙直总督，虽与戚将军有旧，但其立场或许会因朝局压力而动摇，甚至排挤戚将军，使其兵权旁落！”
禅房内气氛顿时压抑到了极点。
吴明打破沉默。
“先生，那我等该如何应对？难道就坐视他们胡作非为？”
杨帆目光扫过二人，沉声道。
“自然不能坐以待毙。何心隐何先生，已答应出任屯垦义勇总教习。
我们将以此名义，暗中整训义勇，一旦有事，可结寨自保，护佑一方百姓，使其免遭荼毒！
我手中还有一些亲卫，以及葫芦山水寨的水师，或可引为奥援。只是戚将军的态度，如今尚不明朗，此乃一大变数。”