“急什么。太子不急，我们更不必急。等。再等等。
他…总会来的。眼下，倒是那杨帆…自景德镇之事后，便再无动静？他…躲到哪里去了？又在谋划些什么？此人…绝非坐以待毙之辈。
他越是沉寂，老夫…越是觉得不安。”
就在他话音刚落的刹那，山房外忽然传来一阵急促而恭敬的脚步声，一名严府心腹管家在门外高声禀报。
“老爷！各位爷！宫里有旨意到！是…是太子监国令旨！请老爷和东楼公速速出迎！”
房内众人脸色齐齐一变！互相对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑与…期待！
严嵩在严世藩的搀扶下，缓缓起身，整理了一下衣冠，眼中恢复了古井无波的深沉。
“走吧。去看看…太子殿下，究竟给了我们一份怎样的‘诚意’。”
严府中门大开，香案早已摆好。严嵩率领严府上下，跪伏于地。
一名东宫内侍面无表情，展开一卷明黄绢帛，朗声宣读：
“太子监国令旨：咨尔严世藩，世受国恩，才堪任重。今擢升为枢密台右卿，协领天下庶政，赞画机要，匡弼国是。望尔恪尽职守，秉公持正，不负朝廷厚望。钦此——！”
令旨宣读完毕，现场一片寂静！
枢密台右卿！协领天下庶政！这可是实实在在的宰相之权！虽然前面还有左卿，还有首辅，但以此职衔“协领庶政”，无疑是赋予了严世藩极大的权柄！太子…竟然下了如此血本？！
严世藩眼中瞬间爆发出狂喜和光芒，连忙叩首谢恩。
“臣！严世藩！领旨谢恩！殿下千岁千岁千千岁！”
严嵩在严世藩的搀扶下，缓缓起身，接过那沉甸甸的令旨，苍老的脸上依旧平静，只是对那内侍微微颔首。
“有劳中官了。”
送走宫内来人，一行人重新回到两钤山房。气氛已然完全不同！
鄢懋卿激动得满脸红光，连连道。
“恭喜东楼公！贺喜东楼公！殿下…殿下这诚意…可是十足啊！”
罗龙文也抚掌笑道。
“果然！果然如此！殿下终究…还是需要倚仗阁老与东楼公来稳定朝局，平息风波！此番擢升，便是明证！”
严世藩志得意满，傲然道。
“父亲！殿下…殿下这是终于低头了！”
严世藩难掩激动，在房中踱步。
“枢密台右卿！协领天下庶政！哈哈！有了这个名分，江南之事，我便可以名正言顺地插手！杨帆…我看他这次还往哪里逃！”
罗龙文阴恻恻地笑道。
“东楼公所言极是！殿下此举，无异于将绞索亲手递到了我们手中！如今之计，正如阁老所言，当以雷霆万钧之势，在江南…制造一场惊天大案！
一场…足以将杨帆及其党羽，甚至…更多碍眼之人，连根拔起，永世不得翻身的大案！”
鄢懋卿眼中闪烁着贪婪的光芒。
“对！谋反大案！最好是牵扯上前朝余孽，建文勋臣！这等案子，一旦坐实，便是泼天大祸！牵连必广！
届时…我等便可顺藤摸瓜，将那些平日与我们作对的清流、勋贵，乃至…某些不听话的藩王、官员，一一罗织进去！抄家灭族，其家产、田亩、人脉…皆可为我所用！
我严家之势力，必将更上一层楼！”
严世藩停下脚步，脸上露出狰狞的笑容。
“不错！正是此理！只要扣上‘谋反’的帽子，证据…还不是由我们说了算？我说谁有罪，谁便有罪！
我要他三更死，他就活不到五更！借此良机，正好将江南清洗一遍，换上我们的人！看日后…谁还敢与我严家作对！”
他越说越兴奋，仿佛已经看到了尸山血海和随之而来的无边权势。
“龙文！你此次南下，责任重大！马森、还有那个御史，都会配合你！放开手脚去干！抓人！抄家！用刑！
务必…要撬开几张硬嘴巴！要让他们…攀咬出足够分量的人物！尤其是…要坐实杨帆与建文余孽勾结谋逆之罪！要把这案子…办成铁案！办成让陛下都不得不信，不得不严办的铁案！”
“东楼公放心！”
罗龙文躬身领命，眼中满是嗜血的兴奋。
“属下…定不辱命！必让那江南…血流成河！”
严嵩静静地坐在太师椅上，听着儿子和党羽们杀气腾腾的谋划，浑浊的老眼中波澜不惊，只是淡淡地补充了一句。
“手脚…要干净。动静…要大，但尾巴…要收好。莫要…留下把柄。”
“孩儿明白！”
几人齐声应道，语气中充满了自信和残忍。
京城另一处，黔国公京邸，一间守卫森严的密室内。
气氛却与严府的嚣张狂热截然不同，显得压抑而凝重。
裕王朱载垕坐在主位，面色阴沉，手指无意识地用力捏着茶杯，指节都有些发白。下方，坐着他的心腹谋臣，以及张二等少数绝对可靠之人。
“枢密台右卿…协领天下庶政…”裕王从牙缝里挤出这几个字，声音中充满了屈辱和愤怒。
“好…好一个严世藩！好一个严家！
他们…这是逼宫！是拿着刀架在孤的脖子上，逼孤给他们权柄！”
一名老臣叹息道。
“殿下息怒…如今江南乱局，皆因那‘建文’谶语而起，流毒甚广，已危及殿下清誉…为社稷安稳计，为殿下计，暂时…暂时稳住严家，借其手平息风波，剪除杨帆…亦是…不得已而为之啊…”
“孤知道！孤岂能不知！”
裕王猛地将茶杯顿在桌上，茶水四溅。
“可…可孤这心里…憋屈！堂堂储君，竟要被臣子如此胁迫！”
张二上前一步，低声道。
“殿下，小不忍则乱大谋。严家…如今势大，且手握…手握某些把柄，暂时虚与委蛇，许以高位，令其与杨帆斗个两败俱伤，方是上策。待其…替殿下扫清障碍，殿下登基之后，再…再慢慢收拾他们不迟。”
裕王强行压下心中的怒火和不安，点了点头。
“孤…明白。只是…与虎谋皮，孤…心中实在难安。
严世藩此人，贪得无厌，狠毒狡诈…孤怕…怕他日后尾大不掉，甚至…反咬一口！”
另一名幕僚道。
“殿下所虑极是。故此，与严家合作，需…需有限度，需留后手。尤其…是益王府那边…所有联系，所有痕迹，必须…尽快彻底切断！绝不能再让严家抓住任何新的把柄！”
张二点头附和。
“正是！待江南事毕，杨帆倒台，便是我等与严家…划清界限之时！
届时，或可…抛出几个严家的替罪羊，甚至…将江南之事的部分责任，反扣回严家头上！总之，绝不能让严家…一直挟制殿下！”
裕王脸色稍霁，沉吟道。
“那…景德镇那边，具体该如何行事？既要让杨帆失宠于父皇，又不能…真让‘谋反’的罪名彻底坐实，以免父皇疑心孤之能力，甚至…波及太广，动摇国本…”
众人陷入沉思。
片刻后，一位一直沉默的老臣缓缓开口。
“老臣以为…或可如此。案子，要查，声势，要大。但…最终定谳，需模糊处理。可坐实杨帆‘僭越’、‘擅权’、‘结党’、‘激变民乱’之罪，使其失却圣心，罢官去职即可。
至于‘谋反’…可止于‘查无实据’，或推给几个已死的‘建文余孽’头上。如此，既除了杨帆，全了殿下之心愿，亦不至于触怒陛下，引起朝野过度震荡。”
“此外…”老臣眼中闪过冷光。
“查案过程中…或可…‘不小心’在景德镇，制造几起…‘意外’的流血冲突。让陛下觉得，杨帆变法，实乃苛政，已致民怨沸腾，非但无益，反而危及社稷安稳！如此…陛下方能彻底放弃杨帆，放弃变法。”
裕王眼中一亮。
“此计甚善！只是…派何人去主持此事为宜？需得…既镇得住场面，又能领会孤之深意，更需…得到陈师傅的支持，以免内阁掣肘。”
张二上前一步，低声道。
“殿下，臣举一人…或可胜任。”
“讲。”
“翰林学士，范应期。”
张二道。
“此人乃陈阁老门生，素以干练、持重著称，且…与严家并无过深瓜葛。由他出任钦差，前往江西查案，陈阁老处必无异议。
且范应期深知殿下心意，必能…恰到好处地处置此案，既严惩杨帆，又不至过度牵连，动摇国本。”
裕王沉吟片刻，缓缓点头。
“范应期…确是合适人选。好！便如此定了！尔等…即刻去安排！切记！
一切…需隐秘！需稳妥！”
“臣等遵旨！”
众人齐声领命，然而各自心中，却都如同压着一块巨石。
杭州城外，观音寺，一间僻静的禅房内。
檀香袅袅，却压不住弥漫在空气中的沉重与肃杀。
杨帆、吕坤，以及吴明、吴亮兄弟围坐一堂，脸色皆是前所未有的凝重。
“枢密台右卿…协领天下庶政…”杨帆缓缓重复着这个刚刚得知的消息，声音低沉而冰冷。
“太子殿下…这道令旨，真是…好大的手笔！这是将内阁之外的权柄，尽数交予了严世藩！其意…不言自明！”
吕坤面色铁青，接口道。
“更麻烦的是…范应期！陈以勤的高足，素以干练、持重闻名，如今竟被派为钦差，亲赴抚州，督办景德镇一案！这…这分明是裕王殿下与严家…已彻底联手！要借此事，将部堂您…置于死地啊！”
吴明猛地一拍桌子，怒道。
“他们怎能如此？！变法乃利国利民之壮举！杨部堂一心为国，何罪之有？！太子殿下…他难道忘了张雨之乱时，是谁力挽狂澜的吗？！”
吴亮亦是愤慨不已。
“严家祸国殃民，天下皆知！太子竟与虎谋皮！就不怕被反噬吗？！”
杨帆摆了摆手，示意二人稍安勿躁，目光转向吕坤。
“正甫，朱七…那边，可有消息传来？”
吕坤摇了摇头，脸上忧色更重。
“自陛下息隐道宫，潜心玄修之后…朱指挥使那边…便再难有消息传出。锦衣卫…此番恐怕…是不会插手了。”
杨帆眼中闪过了然，叹道。
“是啊…陛下不出，锦衣卫便失了主心骨，如何敢卷入这等储君与权臣联手掀起的滔天巨浪之中？
谭纶身为总督，虽有兵权，却也绝不会允许麾下官军介入此等政治倾轧…如今之势…裕王与严家联手，天下…确无人能挡其锋。”
吕坤沉吟片刻，分析道。
“太子殿下经张雨之乱，对严家本已深恶痛绝…此次竟不惜屈尊联手…依下官看，殿下…怕是已被严家蛊惑，心中生了魔障，对部堂您…猜忌已深到了极点！
他…他是真的怕了！怕您…威胁到他的储位！”
杨帆却缓缓摇头，眼中闪烁着更为深邃的光芒。
“不…正甫，我看…未必全然如此。严嵩老谋深算，裕王…亦非蠢笨之人。
他们之间…绝非铁板一块。严嵩…或许…另有所图。”
他顿了顿，声音压得更低。
“我怀疑…严嵩扶持裕王，或许…只是权宜之计。
他手中…可能还握着另一张…更大的底牌！
他如今怂恿裕王对我下手，或许…正是要借此，让裕王犯下不可挽回的大错，背上难以洗刷的恶名！届时…他便可以‘清君侧’、‘正国本’为名，行…废立之事！”
这个猜测太过骇人听闻，吴明吴亮兄弟听得目瞪口呆，连吕坤也是倒吸一口凉气！
“若…若真如此…”
吕坤声音干涩。
“那…那部堂您…”
杨帆目光扫过三人，语气却异乎寻常的冷静。
“眼下，他们首要目标是我，是变法。只要马森、沈淳等人一心要我死，范应期…身为清流，纵与严家合作，出于大局考虑，也应会…尽力保我性命。
否则，江南必乱，他无法向朝廷交代。故此…我之性命，暂时…应可无虞。”
他话锋一转，带着深深的疲惫与无奈。
“然则…变法…怕是…终究难逃一败了。”
禅房内陷入一片死寂。吴明吴亮兄弟面露悲愤，他们亲眼见证变法给江南带来的生机，如今却要眼睁睁看着它被权谋扼杀。