正是昨日被逮捕的葛守礼等“逼宫”首领！
人群顿时爆发出更加激烈的怒吼和斥骂！
太子朱载垕，身着储君冠服，面色冰冷如霜，在陈以勤等少数官员的陪同下，出现在丹陛之上。
他望着下方汹涌的人群，眼中充满了血丝和一种破釜沉舟般的疯狂！
“肃静！”
王廷秀运足中气，厉声高喝。
广场上稍稍安静了一些，无数道目光，或愤怒、或恐惧、或期待地聚焦在太子身上。
太子声音因激动和愤怒而微微颤抖，却强行提高，响彻广场。
“尔等…聚众逼宫，咆哮禁廷，诽谤储君！视国法如无物！此等行径！与谋逆何异？！葛守礼等…首恶之徒！罪无可赦！今日…孤…便要以国法…严惩不贷！以儆效尤！廷杖…五十！行刑！”
“昏君！”
“暴政！”
“国将不国啊！”
太子的话音刚落，下方瞬间炸开了锅！怒骂声、哭嚎声、呐喊声…响成一片！
“行刑！”
太子毫不理会，猛地一挥手！
王廷秀厉声重复。
“行刑！”
如狼似虎的侍卫们立刻将葛守礼等十八人强行按倒在地，扒去下衣，露出臀部。沉重的枣木大棍，带着风声，毫不留情地狠狠砸下！
棍棒着肉的沉闷巨响，伴随着凄厉到不似人声的惨嚎，瞬间压过了所有的喧嚣！
一棍！两棍！三棍…！
血肉横飞！骨骼碎裂的声音隐约可闻！
惨叫声由高亢变得嘶哑，最终化为无意识的呻吟…
十八名官员的臀部很快被打得皮开肉绽，鲜血淋漓，甚至有人当场昏死过去！浓重的血腥味弥漫在空气中，令人作呕！
“住手！”
“放开他们！”
“跟你们拼了！”
下方的官员们看得目眦欲裂，许多年轻气盛的官员和举子热血上涌，哭喊着试图冲上前阻止，却被侍卫们用刀鞘和棍棒无情地挡回，推搡之间，爆发了激烈的冲突！场面彻底失控！
五十廷杖…漫长而残酷…
当最后一声棍响落下，丹陛之上，已是一片血肉模糊。
十八人…无一例外，全都昏死过去，气息奄奄，被侍卫们粗暴地拖下台阶，在地上留下长长的、触目惊心的血痕…
死一般的寂静…笼罩了广场。
所有的愤怒、所有的呐喊…仿佛都被这极致残酷的刑罚…彻底打散了…
官员们…呆呆地看着那十八具被拖走，看着那满地的鲜血…脸上…只剩下无边的恐惧…和…一种冰冷的、深入骨髓的…绝望与…怨恨！
“…退…下。”
太子的声音再次响起，冰冷而疲惫，却带着命令。
没有人再呐喊，没有人再反抗。官员们在侍卫们冰冷目光的逼视下，开始…默默地、缓慢地…向着宫门方向…后退…
恐惧在无声地蔓延。
就在这死寂的、令人窒息的退潮中，一个声音，忽然在人群中响起，带着惊疑和…被引导的愤怒：
“…等等！不对！你们发现没有？！刚才…刚才挨打的…全是…全是…葛大人、赵大人、钱大人…他们…他们可都是…都是…”
另一个声音立刻接口，带着刻意的恍然大悟和煽动。
“都是…都是为国事直言进谏的忠臣！都不是…都不是徐阁老的门生故吏！徐阁老的人…一个都没挨打！
他们…他们都躲到哪里去了？！”
“徐阁老？！”
“对！徐阶！徐华亭！”
“他…他的人呢？！”
刚刚被恐惧压下的愤怒和怨恨，瞬间找到了新的、更具体的宣泄口！
“是他！一定是他！这个老滑头！每次都躲在后面！坐收渔利！”
“江右谋反大案！就是他让谭纶去查的！结果呢？！谭纶按兵不动！坐视一千多人死伤！
他…他也有责任！”
“对！找他算账去！”
“清君侧！清君侧！徐阶…也是奸臣！”
“去徐府！找徐阶讨个说法！”
人群的情绪再次被点燃！这一次，不再是针对遥远而恐怖的皇权，而是指向了一个具体而显赫的目标——内阁次辅，徐阶！
在一种盲目的、被煽动起来的愤怒驱使下，官员们…调转方向，如同决堤的洪水般，浩浩荡荡地涌出皇城，向着徐阶的府邸方向冲去！
一路上，呼号叫骂之声震天动地，引得沿途百姓惊恐万分，纷纷躲避！
人群末尾，都察院左副都御史葛守礼和一名看似普通的官员白启常落在后面，相视一眼，脸上皆露出计谋得逞的、阴冷的奸笑。
“白兄…罗先生此计…真是…绝了！”
葛守礼低声道，语气中充满钦佩。
白启常得意一笑。
“略施小计罢了。这把火…总算…烧到他徐华亭的家门口了！看他…这次还如何…置身事外！接下来…就该…逼他上架了！”
京师，皇城，建极殿前广场。
血腥味浓重得令人作呕，混合着清晨冰冷的空气，吸入肺腑，带来一阵阵生理性的不适。
那十八名被廷杖的官员，如同破布口袋般被拖下丹陛，在冰冷的青石板上留下蜿蜒刺目的血痕。
他们中大多数人早已昏死过去，只有偶尔几声无意识的、痛苦的呻吟，证明他们还活着。
广场上，死一般的寂静笼罩了所有人。
方才还群情激愤、呐喊逼宫的数千官员，此刻如同被掐住了脖子的鸭子，鸦雀无声。
他们脸色惨白，眼神呆滞，浑身抑制不住地颤抖着，望着丹陛上那个面色冰冷、眼神中却带着疯狂与绝望的太子。
望着那满地的鲜血和生死不知的同僚…巨大的恐惧，瞬间淹没了所有的愤怒和勇气。
不知是谁先发出了第一声压抑的、带着哭腔的哀嚎，如同点燃了引线，瞬间引爆了无声的悲恸！
“苍天啊！无道啊！”
“呜呜呜…葛公…赵公…”
“国之将亡！必有妖孽啊！”
“裕王…你…你如此残暴…岂是仁君所为？！”
“陈以勤！王廷秀！尔等助纣为虐！不得好死！”
哭泣声、哀嚎声、夹杂着对太子和其近臣的低声咒骂，在人群中蔓延。许多人跪倒在地，捶胸顿足，涕泪横流，仿佛遭遇了国丧。
那十八滩血迹，狠狠地烫在了每个人的心上，烙下了恐惧，也烙下了…更深、更烈的怨恨！
就在这片悲愤与恐惧交织的混乱中，一个声音，带着惊疑和某种被引导的“发现”，突兀地响起，清晰地传入附近每个人的耳中。
“…等等！不对！你们…你们仔细看看！刚才…刚才被打的…都是谁？！”
人群微微一滞，许多泪眼朦胧的人下意识地看向那被拖走的、血肉模糊的身影。
另一个声音立刻接口，带着刻意的、恍然大悟般的惊怒。
“是…是葛守礼葛御史！是赵文华赵给事中！是…是他们！全是…全是昨日带头跪谏、直言进谏的忠臣！
可是…可是…徐阁老的门生故吏呢？！松江华亭徐家的人呢？！徐阶徐阁老的人…一个都没挨打！一个都没出来！他们…他们都躲到哪里去了？！”
“徐阁老？！”
“徐阶？！”
“对！徐华亭！”
“他…他的人呢？！”
刚刚被恐惧压下的愤怒，瞬间找到了新的、更具体、更“安全”的宣泄口！是啊！为什么挨打的都是他们这些冲在前面的“傻子”？
而那位一向德高望重、门生故吏遍布朝野的内阁次辅徐阶…他的人…却毫发无损？！
“徐阶！老滑头！”
“每次都是他！躲在后面！坐收渔翁之利！”
“江右！江右谋反大案！就是他让谭纶去查的！结果呢？！谭纶按兵不动！坐视景德镇血流成河！死了一千多人！
他…他徐阶…难道就没有责任？！”
“对！就是他！尸位素餐！明哲保身！遇事就躲！
他才是…祸国的根源！”
“找他算账去！”
“清君侧！清君侧！徐阶…也是奸臣！”
“去徐府！找徐阶讨个说法！”
人群不再理会丹陛上脸色变幻的太子和那些冰冷的侍卫，调转方向，浩浩荡荡地涌出皇城，向着徐阶的府邸方向冲去！
一路上，呼号、叫骂、哭泣声震天动地，引得沿途百姓惊恐万分，纷纷躲避，不知发生了何等惊天动地的大事。
人群末尾，都察院左副都御史葛守礼和一名看似普通的官员白启常落在后面，冷眼旁观着这失控的洪流。
“白兄…罗先生此计…真是…绝了！”
葛守礼脸上哪还有半分悲恸，只剩下计谋得逞的阴冷和得意。
“这把火…总算是…烧到他徐华亭的家门口了！”
白启常嘴角勾起讥诮的弧度。
“略施小计罢了。徐阶这老狐狸，想一直躲在后面看戏？天下哪有这般便宜的事！此番…定要逼他…站到台前來！看他…还如何…左右逢源！”
两人相视一笑，眼中充满了对接下来好戏的期待。
徐阶府邸，位于京城繁华地段，此刻却被黑压压、情绪激动的官员们围得水泄不通！呼喝声、叫骂声、捶门声…震耳欲聋！
“徐阶出来！”
“徐华亭！你给我滚出来说清楚！”
“江右的血债！你休想逃脱干系！”
“缩头乌龟！滚出来！”
府门紧闭，门房和下人们早已吓得面无人色，缩在门后瑟瑟发抖。
良久，府门终于“吱呀”一声，打开一道缝隙。
一身常服、面容沉静却难掩疲惫的徐阶，在几名老仆的簇拥下，缓缓走了出来。
他目光扫过门前群情激愤、几乎要冲垮府门的人群，眉头紧锁，沉声道。
“诸位…诸位同僚！何事…如此喧哗？聚集于本官府邸门前，成何体统？有何事…不能于朝堂之上，依律奏对？”
他的声音沉稳，带着久居上位的威严，试图以礼法压制场面。
早已被煽动起情绪的官员们哪里还听得进这些？
“徐阁老！休要再惺惺作态！”
人群中，一个尖锐的声音响起。
“昨日建极殿逼宫！今日午门廷杖！葛公等忠臣…血溅丹陛！为何…不见您老出面谏阻？！为何…不见您老的门生故吏…一同受刑？！
您老…是不是早就知道…会有此劫？！是不是…早已与东宫…达成了什么默契？！”
“对啊！徐阁老！江右景德镇！
一千多条人命！您派谭纶去…他却按兵不动！坐视惨案发生！您…作何解释？！”
“您身为内阁次辅！遇事则躲，遇功则抢！有何颜面…立于朝堂之上？！”
“您对得起死去的百姓吗？对得起…被打的忠臣吗？！”
严党安插的人混在人群中，不断煽风点火，将所有的怨气和矛头，精准地引向徐阶！
徐阶面色不变，心中却已是惊涛骇浪！
他瞬间明白了…这是严家的毒计！这是要…逼他表态！逼他站队！甚至…要将他拖下水，成为对抗太子的急先锋！
他强行压下心中的怒火和寒意，朗声道。
“诸位！静一静！廷杖之事，老夫亦深感痛心！然…此乃陛下钦命，东宫监国裁决！老夫…人微言轻，岂能妄议？
至于江右之事，案情复杂，自有朝廷法度…岂可…妄加揣测？尔等…切莫受人蛊惑，行此…聚众围堵大臣府邸之事！速速散去！否则…国法无情！”
他试图辩解，试图安抚，试图用“国法”来吓退众人。
这番“官样文章”般的说辞，在此刻群情激愤的官员听来，无异于火上浇油！
“蛊惑？受谁蛊惑？！”
“国法？国法就是用来打忠臣的吗？！”
“徐阶！你到现在还在推诿塞责！”
“你就是怕了！你就是想继续当你的太平宰相！”
在严党之人的刻意引导下，官员们的情绪被进一步激发到了顶点！
突然，人群中有人振臂高呼，声音充满了煽动性。
“徐阁老！您德高望重！乃我大明中流砥柱！如今奸臣当道，储君受蒙蔽，国势倾颓！唯有…恢复内阁旧制，公推贤能，总揽朝政！方能…拨乱反正！
清君侧之恶！挽狂澜于既倒！请徐阁老…为了大明江山！为了天下苍生！挺身而出！主持大局啊！”