圣诞假期终于来临。霍格沃茨特快列车喷吐着蒸汽，载着归心似箭的学生们驶向国王十字车站。城堡瞬间变得空旷而寂静，走廊里回荡着脚步声都显得格外清淅。
鹰巢里只剩下卡伦一人。韦斯利、法比安和埃内斯托在反复叮瞩他注意安全后，也登上了回家的列车。卡伦站在窗前，看着最后一节车厢消失在视野里，偌大的城堡仿佛只剩下他、其他留校生以及那些沉默的画象和幽灵。
他花了两天时间，将剩下的圣诞礼物全部准备好。给韦斯利的小型游走球仿真器已经完成，内核是利用从“魁地奇记录之眼”系统中提取的游走球运动数据和魔力轨迹模型，结合微型漂浮咒和定向冲击咒文数组。经过反复校准和测试，这个小巧的设备能在限定空间内模拟出两只游走球的攻击轨迹，速度和冲击力都做了安全限制，足以满足韦斯利的训练须求。
给埃内斯托的炼金星象仪也调试完毕，虽然体积和复杂度远不及天文课上那个由卡斯托制造的巨型仪器，但它能精确投影太阳系主要行星的实时位置和运行轨迹，并且可以调节时间流速，观察星象变化，其内核的定位和驱动符文数组，充分展示了卡伦在炼金术上的精进。
母亲的胸针材料也已备齐，只待最后的制作和附魔。但现在，卡伦的心思完全被“蛇怪”的潜在威胁占据了。他不能坐等预言成真或危险降临。
“需要做些准备。”卡伦低声自语，走向便携炼金工坊。他需要一个能对抗蛇怪致命目光的方案。
首先，是视觉防护。蛇怪的凝视直接致死。卡伦取出一副让福波斯带回来的普通眼镜，镜片是透明的玻璃。他小心翼翼地用特制的秘银蚀刻笔，在镜片内部蚀刻出极其细微、肉眼几乎无法察觉的复合符文数组。内核是“偏转”、“折射”和“强光过滤”。理论上，当有强大且带有即死诅咒性质的目光冲击时，镜片内部的魔力回路会被瞬间激发，将大部分诅咒能量偏转或分散折射开，同时将过强的光线过滤掉，为佩戴者争取到宝贵的反应时间。
当然，这只能削弱，不能完全免疫，而且对直接的物理攻击无效。他反复测试了符文回路的稳定性和激发阈值，确保不会误触发，也不会影响正常视线。卡伦突然有想到了一点，可以直接给它假装‘黑屏”功能，如果卡伦遇到蛇怪时反应的过来的话，可以直接‘黑屏”，避免与蛇怪目光接触。最终，一副看起来普通、实则内藏玄机的眼镜完成了，卡伦将它收好，随身携带。
其次，是声音武器。公鸡打鸣是蛇怪的天敌。卡伦从储物柜里找出几个魔法界常用的“留声贝壳”一一一种能记录并播放声音的魔法物品，类似麻瓜的录音机，但结构更简单。他需要确保声音的真实性和穿透力，回头可以去海格那里挑选一只声音最洪亮的录下来。
最后，卡伦又取出一株法比安种的处于休眠状态的曼德拉草幼苗，将它小心地移植到一个特制的、内壁刻有静音和束缚符文的厚皮袋子里。曼德拉草的哭声致命，卡伦将它作为一个通用对敌手段，不管这个‘古老的邪恶”是什么，只要是生物，曼德拉草应该都有些效果，就是到时候使用的时候，一点要记得先对自己施咒封闭听力，然后他将袋子密封好，确保安全，然后放进自己随身的龙皮腰包最外层，方便在危急时刻快速取出并打开。
装备准备完毕，接下来是探查。卡伦的目标很明确，原着中密室的入口，二楼那个废弃的女生盟洗室。
他穿上厚斗篷，戴上那副改造过的眼镜，将装有公鸡鸣叫的留声贝壳和曼德拉草袋子放在容易取用的位置，魔杖插在袖口的魔杖套里，悄然离开了鹰巢。
空荡荡的城堡走廊，脚步声显得格外清淅。画象里的人好奇地看着这个独自游荡的拉文克劳学生。偶尔遇到的幽灵也只是对他点点头，飘然而过。卡伦将“真实之眼”的感知力提升到最大，如同无形的触须，细致地扫描看经过的每一寸墙壁、地板和天花板，感知着魔力流动的细微变化。
他先重点探查了城堡的下层局域，如地窖走廊、几条废弃的走廊，这些地方都比较靠近霍格沃茨的水管系统，应该是蛇怪出行的道路。魔力场依旧如常，是霍格沃茨本身庞大而古老的守护魔法在稳定运行，没有异常的阴冷、暴戾或充满黑暗气息的魔力痕迹。墙壁里也没有隐藏巨大生物爬行信道的迹象。
终于，他来到了二楼那间着名的废弃女生盥洗室门口。门上挂着一个歪歪扭扭的牌子，画着一个哭泣的小女孩形象，写着“故障中”。门虚掩着，里面传出若有若无的、伤心的抽泣声一一是桃金娘。
卡伦深吸一口气，推门走了进去。一股潮湿发霉的气味扑面而来。光线昏暗，几个破旧的水池水龙头滴着水，瓷砖破裂，镜子布满污渍和水汽。一个戴着眼镜、梳着辫子的幽灵正坐在最里面的一个隔间抽水马桶上哭泣。
“哦！一个拉文克劳的学生！”桃金娘通过厚厚的镜片看向卡伦，声音带着哭腔，但当她看清卡伦的脸时，哭声顿了一下，眼神似乎亮了几分，“还是个男生！而且—是个挺帅气的男生！”
她忽然从马桶上飘了起来，半透明的身体凑近了些，脸上带着一种混合着幽怨和好奇的表情，“闯进女生盥洗室！真不害臊！你是来看我笑话的吗？还是想偷看我洗澡？或者你是专门来找我的？”
她飘忽不定地绕着卡伦转了一圈，“我认得你，卡伦·霍索恩，拉文克劳的天才，弗立维的宠儿，哦~那些女生在盥洗室里可没少议论你，说你聪明又好看，灰蓝色的眼睛像冬天的湖面—鸣呜鸣，为什么活着的时候没人这么关注可怜的桃金娘—”说着说着，她又开始抽泣起来。
卡伦强忍着不适感，尽量让自己的声音听起来平静礼貌：“你好，桃金娘。我只是路过，听到声音，好奇进来看看。这里似乎废弃很久了？你一直住在这里？”
“当然废弃了！”桃金娘停止了哭泣，又飘回卡伦面前，这次距离更近了些，几乎要贴到他身上，虽然卡伦感觉不到，“都是因为我！可怜的、被所有人嘲笑的桃金娘死在了这里！没人愿意再用这个盥洗室了！
然后她又开始哭，但这次一边哭一边偷瞄卡伦的反应，“只有我，孤零零地待在这里，没人说话，没人关心—哦，除了你，英俊的卡伦，你愿意来陪我说话吗？我们可以聊聊—”她试图去摸卡伦的头发，但手指穿了过去。
卡伦不动声色地后退了小半步，避开她过于“热情”的接触。“桃金娘，”他打断她，声音温和但带着一丝疏离，“你一直在这里，那最近——-有没有发现什么特别奇怪的事？比如，听到什么特别的声音？嘶嘶的？或者看到什么不寻常的东西？比如—很大的影子？或者感觉特别冷、特别压抑的时候？”
他一边问，一边目光锐利地扫过每一个角落，特别是那些铜质的水龙头。大部分水龙头的黄铜已经黯淡无光，甚至有些锈蚀。他仔细辨认着水龙头侧面的小动物浮雕。
“奇怪的事？嘶嘶声？”桃金娘歪着头，似乎认真思考起来，暂时忘记了调情，“嘶嘶声"
皮皮鬼有时候会学蛇叫吓唬路过的学生，算吗？哦！还有费尔奇那只讨厌的猫，洛丽丝夫人，它有时候抓老鼠也会发出嘶嘶声—至于很大的影子？”
她飘到一个隔间上方，“这里最大的影子就是我了！或者皮皮鬼变成大蝙蝠的时候？不过最近他好象迷上了给盔甲涂颜料？特别冷？压抑？”她忽然又忧郁起来，双手捧着脸，“这里一直都很冷很压抑啊！可怜的桃金娘死在这里，怨气冲天鸣鸣鸣—”她似乎又要开始新一轮的哭泣。
“除了这些日常的呢？”卡伦耐心地追问，自光锁定了其中一个有蛇形浮雕的水龙头，“比如有没有人偷偷溜进来？或者，你感觉有什么非常古老、非常不好的东西在附近醒来的感觉？”他指向那个刻着蛇形浮雕的水龙头，“那个水龙头，好象有点特别？上面刻的是什么？一条小蛇？”
桃金娘顺着他的手指看去，抽壹着，但注意力又被卡伦的问题拉回：“偷偷溜进来？嗯偶尔会有小情侣想找个没人的地方亲热，不过看到我就吓跑了！嘻嘻！”她似乎觉得这很有趣。
“古老？不好的东西醒来？”她茫然地摇摇头，“没有吧？城堡一直都很古老啊，不好的东西不就是斯莱特林那些讨厌鬼吗？
她对刻着小蛇的水龙头显然没什么好感，撇撇嘴，“哦，那个啊·—""-从来不出水，坏的吧？上面是刻了条小蛇。哼，斯莱特林的标志！肯定是哪个讨厌的斯莱特林学生搞的鬼！就跟嘲笑我的奥利夫一样讨厌！”
卡伦走近仔细观察。那个水龙头位于一个洗手池上，池子本身也显得格外老旧。水龙头上的小蛇浮雕非常精致，蛇头微微昂起，蛇口紧闭。他用“真实之眼”仔细探查，水龙头本身确实没有什么明显的魔力痕迹，仿佛只是一个装饰品。当然他也知道这下面就是密室的入口。不过附近确实没有蛇鳞摩擦的痕迹，也没有特殊的气味残留。桃金娘虽然精神状态不稳定，但她的情报似乎也印证了近期没有异常。
看来确实没有开启的痕迹——’卡伦心中确认，稍微松了口气，‘至少近期绝对没有。桃金娘虽然情绪化，但她对这里的异动应该很敏感。’这算是个好消息，意味着蛇怪目前应该还被封存在密室深处。但他不敢掉以轻心。
卡伦一边应付着桃金娘试图再次靠近和聊天的举动“卡伦，你的眼睛真好看，像冬天的湖——”“你平时喜欢做什么？看书吗？好有气质———”，一边装作不经意地活动身体。他走到盥洗室一个相对干燥、靠近天花板通风口下方的角落，这里离桃金娘常待的隔间有一定距离，且距离洗手池近，还不易被发现察觉。
“桃金娘，下次我给你带点新鲜的花瓣来泡澡，怎么样？玫瑰或者熏衣草？”卡伦抛出诱饵，
转移她的注意力。
“真的吗？哦！卡伦，你太好了！”桃金娘立刻被吸引了，兴奋地在空中转了个圈，“我喜欢玫瑰！粉色的！香香的！”她完全没注意到卡伦借着转身的动作，手腕极其隐蔽地一抖，一个小型的录音器，被巧妙地用粘合咒固定在了通风口下方一根粗大水管与墙壁的夹角阴影里，位置极其隐蔽。
这个简易的魔法录音器经过卡伦改造，能持续记录周围的声音大约三天。他打算每隔三天就来检查更换一次，作为监控这个关键入口的额外手段。
“当然是真的。”卡伦微笑道，同时不动声色地确认录音器已激活。“好了，桃金娘，我得走了。下次带花瓣来看你。”
“哦，这就要走了吗？”桃金娘显得很失望，飘到门口，“一定要记得来哦！英俊的卡伦！我会想你的！”她对着卡伦的背影挥着手，又开始了她标志性的抽泣，“鸣呜鸣又剩下可怜的桃金娘一个人了”
卡伦快步离开这个阴冷潮湿又充满“热情”的地方，关上盥洗室的门，将桃金娘幽怨的哭声隔断在身后。他摸了摸口袋里的留声贝壳和曼德拉草袋子，确认它们都在。放置的录音器是一个额外的保险，希望能捕捉到任何可能的、异常的嘶嘶声或开启密室的动静。
接下来的几天假期，卡伦的生活变得规律而平静。白天，他大部分时间待在鹰巢里，深入研究尼可关于灵魂碎片与海尔波诅咒关联的笔记，或者研究卢西安·辛克莱留下的实验日志中关于“活性如尼文”的部分。傍晚，他会进行例行的城堡巡视，范围复盖主城堡的大部分公共局域和几条主要走廊，重点依旧是感知异常的魔力波动。
他偶尔会在礼堂用餐时遇到其他留校生：韦斯莱双胞胎总是活力四射，琢磨着新的恶作剧点子；哈利和罗恩显得有些形单影只，但似乎沉浸在巫师棋或者图书馆里，这个假期的他们不必去忙着找尼可勒梅是谁了。奇洛依旧神出鬼没，脸色苍白，头币裹得紧紧的。卡伦用“真实之眼”观察过他几次，寄生在他后脑勺的伏地魔似乎突然变得比之前还要虚弱的多，但除此之外似乎也没有其他异常了。
卡伦保持着距离，没有发现任何蛇怪活动的迹象。城堡安静得如同沉睡的巨人。他的预感似乎落空了？但这种过分的平静，反而让卡伦心中的那根弦绷得更紧。风暴来临前，往往最是沉寂。他只能继续等待，继续准备。