雨，终於落了下来。
起初是零星的几点，砸在纱厂院內的尘土里，洇开一个个铜钱大小的深色印记。隨即，雨点变得密集，连成一片，哗啦哗啦地冲刷著这个刚刚经歷了一场无声战爭的舞台。空气中瀰漫著泥土的腥气和一股令人心悸的寒意。
全场的呼吸，仿佛都被周敬尧伸出的那只戴著白手套的手给扼住了。
苏明远面无表情。他没有看周敬尧，也没有看那只等待著“审判”的手。他转身，在一片寂静中，亲自、缓慢地走向那个依旧在剧烈喘息的王伯。
工人们自动为他让开一条路。
他走到王伯面前，没有说话，只是伸出双手，將这位为工厂、也为他拼上性命的老人，稳稳地扶起。这个动作，平静而有力，像一剂镇定剂，瞬间安抚了在场所有骚动的人心。他是在用行动告诉所有人：
天，还没塌。
就在扶起王伯的一瞬间，苏明远的手极为自然地滑向了王伯的內衫口袋，仿佛只是在帮他整理因挣扎而凌乱不堪的衣物。他的动作行云流水，带著一种不容置疑的保护性姿態，从王伯怀中“取回”了那块银质怀表。
“王伯，辛苦你了。”
他的声音不大，却清晰地传入每个人的耳中，
“剩下的，交给我。”
然后，他转过身，面向那个依旧保持著伸手姿势的周敬尧。
他没有直接將怀表递过去。而是先从自己的口袋里，取出一方洁白的手帕，就著冰冷的雨水，仔细地、近乎虔诚地擦拭著表壳上的水渍。这个动作，充满了对一件珍贵旧物的爱惜，也向在场的所有人，尤其是周敬尧，展示了一种令人胆寒的坦然。
终於，他向前一步，將那块“滴答”作响的怀表，放在了周敬尧的手套上。
时间在这一刻凝固。
周敬尧收回手，那块银质怀表便静静地躺在他洁白的掌心。他没有立刻拿出隨身携带的放大镜，而是用他最原始、也最敏锐的感官，开始了一场无声的审判。
他先是在手心掂了掂。银壳的厚重，与內里机芯的配重，天衣无缝。多年的经验告诉他，这重量，分毫不差。
接著，他將怀表凑到耳边。雨声淅沥，却无法掩盖那清脆、规律、甚至有些过於“健康”的滴答声。就像一个刚刚出厂的精密仪器，充满了生命力。
他的指腹，轻轻摩挲著表盖上那道標誌性的划痕。那划痕的深度、边缘因岁月磨损而產生的钝感，都与他记忆中的情报描述完全吻合。
最后，他“啪”的一声，打开了表盖。光洁如新的珐瑯錶盘，熠熠生辉的蓝钢指针，在阴沉的天光下，反射出一种冰冷的光泽。
一切都太完美了。
完美得就像一个精心编排的谎言。
周敬尧缓缓抬起头，那双藏在金丝眼镜后的眼睛里，闪过一丝狐狸般的精光。他没有暴怒，没有揭穿，甚至连一丝怀疑的表情都没有流露。
他笑了。
那是一种带著欣赏、又夹杂著更深寒意的笑容。他看著苏明远，用一种近乎讚嘆的语气说道：“苏老板，真是好手艺啊。这块表修得简直跟新的一样。想必，是了大价钱，请了真正的高人吧？”
一句话，如同一把无形的尖刀，避开了“表是真是假”的粗暴问题，而是精准地刺向了更深的核心——
那个问题似乎呼之欲出：“是谁帮你修的表？”
他看似接受了这个“事实”，却巧妙地將怀疑的种子，从一块死物，转移到了一个活生生的、藏在苏明远背后的“神秘人脉”身上。
苏明远的心猛地一沉，但他脸上依旧不动声色。他知道，这一关，他暂时过去了。但代价是，他把自己从一个“嫌疑人”，变成了一个“谜”。
而周敬尧这种人最喜欢的，就是解谜。
危机尚未完全解除。苏明远立刻借势，將矛头转向了那个脸色铁青的佐藤。他刚刚获得的“武器”，就是周敬尧本人。
他向周敬尧微微欠身，姿態变得恭敬而无奈：“周处长，您也看到了。我苏明远一心只想响应政府號召，维持市面稳定，给这几百號工人一口饭吃。可佐藤长官这边总是因为一些小小的误会，让我的工厂无法正常生產。这批纱，我承认，运输中確实出了些意外，但我绝无欺瞒之心。我愿意赔偿，可佐藤长官非要將我定为经济犯』，这实在是”
寥寥数语，他成功地將一桩“商业纠纷”，上升到了“日偽双方协作稳定大局”的高度，並將这个滚烫的皮球，稳稳地踢给了周敬尧。
周敬尧心领神会。他要的是苏明远这条大鱼，而不是看著他被佐藤这条蠢鱷给咬死。他更乐於藉此机会，彰显76號的权威，並把苏明远彻底逼到只能依赖自己的境地。
他转向佐藤，脸上的笑容不变，但眼神已经冷了下来：“佐藤君，纱线是经济问题，总有解决的办法。但如果你今天动用武力，查封工厂，抓走苏老板，那这件事，就从经济问题，变成了治安问题，甚至是政治问题。”
“政治问题？”佐藤嗤笑一声，“我只知道他欺骗了皇军！”
“那你更要小心了。”周敬尧的声音压低了几分，带著一种蛇信般的嘶嘶声，“据我所知，你的直属上司是渡边大佐吧？我上周还跟他一起喝过茶。渡边大佐最痛恨的，就是自己的下属，因为处理方式不当』，而把一件小事，变成一件需要惊动梅机关和影佐机关来收场的大事』。”
周敬尧把处理方式不当』几个字说的“抑扬顿挫”，好不有趣！
“你！”佐藤的脸色瞬间变了。周敬尧不仅准確说出了他顶头上司的名字，更直接点出了他最恐惧的后果——惊动更高层的特务机关，並且佐藤似乎隱约能感受的到眼前这个人知道自己那“三十张法幣”的勾当。
周敬尧根本不给他反应的机会，向前逼近一步，声音压得更低，只有他们两人能听清：“如果这件事需要我们76號介入调查，那我们查出来的，恐怕就不仅仅是一批纱线的问题了。到时候，我很好奇，是你向渡边大佐解释得清楚，还是我替渡边大佐，向你了解情况』，会更容易一些？”
这已经不是调停，而是赤裸裸的威胁！
佐藤的额头渗出了冷汗。他那被怒火烧昏的头脑，终於冷静了下来。他知道周敬尧这种人的手段，他们能把白的说成黑的，能从一根线头查到三年前的旧帐。他来这里是为了出气和挽回损失，而不是为了把自己的前途甚至性命都搭进去。
周敬尧见火候已到，立刻又给了一个台阶。他直起身，恢復了和煦的笑容，仿佛刚才的威胁从未发生过：“所以，佐藤君，给我个面子。你的人先撤。纱线的损失，我来处理，三天之內，我保证让你在渡边大佐那里，有一个最体面、最完美的交代。如何？”
佐藤的胸口剧烈起伏，牙齿咬得咯咯作响。他死死地瞪著苏明远，那眼神里的怨毒几乎要溢出来。但他最终还是做出了选择。他不是向苏明远屈服，也不是向周敬尧屈服，而是向那个由周敬尧掀开的、足以將他吞噬的恐怖深渊屈服。
他从牙缝里挤出一句话：“好周处长，我等你的交代！”
说完，他猛地一挥手，带著满腔的不甘与后怕，领著他那些同样不知所措的士兵，狼狈地撤离了纱厂。
双重陷阱，被硬生生地撕开了一道口子。
院內，死一般的寂静之后，爆发出了一阵劫后余生的、压抑的欢呼。工人们互相拥抱著，有人甚至流下了眼泪。
但苏明远和王伯对视一眼，却只从对方的瞳孔里，看到了比刚才更深的寒意。
他们贏了这一局棋，代价却是让对手知道了，他们会“下棋”。
时间如同一根线，线的那一头，城南的一条湿滑窄巷里，另一场生死追逐，正悄然上演。
沈砚之揣著那个沉甸甸的钱袋，利用对地形的刻骨熟悉，在迷宫般的弄堂里左衝右突，试图甩掉身后的两条“野狗”。雨点“啪啪”地打在头顶的油布雨棚上，也掩盖了他的脚步声。
就在他以为已经成功甩掉对方，准备从一个拐角穿出，拐上大路时，一把冰冷、带著铁锈味的匕首，无声无息地抵住了他的后腰。
他全身的血液，瞬间凝固。
之前跟踪他的那两个地痞，和另外两个不知从哪里冒出来的壮汉，一前一后，將他死死地堵在了巷子深处。
为首的刀疤脸咧开嘴，露出一口黄牙，低声吼道：“朋友，別动，也別喊。咱们兄弟是求財，不害命。把你刚从那家当铺』里拿出来的东西交出来，咱们就当交个朋友。”
沈砚之的心臟，沉到了谷底。
这些人既不是日本人，也不是76號的特务。他们的目標明確得可怕——就是衝著他刚到手的钱来的。顾老爹那句“小心打著自己人旗號的饿狼”的警告，如同一道惊雷，在他脑中炸响。
他握紧了拳头，肌肉紧绷，准备做最后一搏。
就在这千钧一髮之际，异变陡生。
巷口一个一直蜷缩在屋檐下躲雨、衣衫襤褸得几乎与垃圾融为一体的乞丐，突然將手中那只用来討饭的破碗，用尽全身力气，狠狠地朝刀疤脸的后脑勺砸了过去！
“砰”的一声闷响！
与此同时，那“乞丐”发出一声悽厉得不似人声的怪叫，瞬间吸引了所有地痞的注意。
趁著他们一愣神的功夫，那“乞丐”竟如狸猫般窜上前来，身形矮小却异常矫健。他手中的一根要饭用的竹竿，此刻化作了武器，精准地一扫，直接绊倒了堵在沈砚之前面的一名壮汉。
一个转瞬即逝的缺口，出现了。
“走！”一声短促有力的低喝，从那“乞丐”的喉咙里发出。
沈砚之毫不犹豫，如同被弹簧发射出去一般，从倒地的壮汉身边冲了过去。他回头仓惶一瞥，只看到那个“乞丐”已经和剩下的地痞缠斗在一起，一根普通的竹竿在他手中使得上下翻飞，招式简单却异常狠辣，竟一时不落下风。
他瞬间明白，这是顾老爹的人！那条所谓的“生命线”，不仅仅是一条被动的退路，更是一张在暗中运作的、活生生的保护网！
当沈砚之浑身湿透、惊魂未定地推开明远纱厂办公室的门时，外面已是深夜。暴雨如注，疯狂地敲打著玻璃窗，仿佛要將这座城市所有的罪恶与秘密都冲刷乾净。
办公室里，苏明远正独自一人，对著一杯早已冰凉的茶水发呆。
两个刚刚从不同的鬼门关里走了一遭的男人，目光相遇，第一次在心境上，达到了完全的同步。
沈砚之將路上发生的一切，连同顾老爹的考验和警告，一併道出。然后，他將那个湿透了的钱袋，放在了办公桌上，发出“咚”的一声闷响。
苏明远沉默地听著，眼神中的火焰，一点点地被点燃。他缓缓站起身，走到保险柜前，用钥匙打开，从里面取出了那张沈砚之带给他的“鬼钱”。
他走回桌边，將这张足以顛覆一切的钞票，和另一张真正的法幣，並排放在了沈砚之的面前。
“我们不能再等他出招了。”
苏明远的声音，平静得可怕，却带著一股压抑到极致的决绝，“防守，永远是被动的。从今天起，我们必须进攻。”
他指著那块刚刚骗过周敬尧的仿製怀表，冷笑道：“周敬尧以为我的死穴是这块表，很好。我们就让他继续去查表的来歷，去查那个根本不存在的修表高人』。让他把所有的精力，都耗费在我们为他精心准备的这个迷宫里。”
他的目光，猛地转向沈砚之，那里面燃烧著前所未有的信任与重託。
“而我们，真正的战场，”
他的手指，仿佛带著千钧之力，重重地、一字一顿地点在了那张诡异的“鬼钱”之上，“在这里。”
“沈先生，你是在银行鉴偽系统顶级专家，还有鉴宝造宝的家传手艺。我要你，动用你所有的知识、你所有的经验、你所有的人脉，帮我查清楚——这东西，这杀人不见血的毒药，究竟是从哪个魔窟里印出来的！”
他的声音陡然拔高，在狂风暴雨的背景音中，显得格外激越：
“与其被动地等著金融屠刀落下，不如我们主动去找到那个握刀的人！”