贞观十六年七月，长安暑气正盛。
两仪殿传出的一道詔令，让李承乾的心绪不寧。
詔令內容简明扼要，甚至在大唐绝大多数臣工看来，理所应当，无可指摘。
“隋季政衰，徭役繁剧，民有自折肢体以避其役者，谓之『福手』、『福足』。此风相沿，至今未绝，实乃前朝弊政遗毒，亦为国法纲纪所不容。自今以后，有此自伤残害者，据律加罪，其赋役依旧不得免除！”
詔令由中书省颁行天下，措辞严厉，意在彻底剜除前隋留下的这颗毒瘤，维护国家赋役制度的严肃性。
强化朝廷对地方、对编户齐民的掌控力。
消息传至东宫显德殿时，李承乾正在批阅一份关於淮南道劝课农桑的奏报。
宦官將那抄录的詔令文书恭敬地呈上时，他起初並未在意，只当是寻常政令通传。
然而，当他的目光扫过“福手”、“福足”那几个刺眼的字眼，以及“据法加罪，仍从赋役”的冰冷结论时，捏著奏报的手指，不由自主地收紧，指节微微泛白。
殿內放置了冰鉴，丝丝凉气驱散著暑热，但李承乾却感到一股莫名的燥郁自心底升起，堵在胸口，无处宣泄。
他挥退了殿內侍立的宫人，独自对著那份詔令副本，久久沉默。
脑海中，不受控制地浮现出数月前山东之行所见所闻。
那些衣衫襤褸、面有菜色的农户，那些在田埂间佝僂著身躯、与天爭食的黔首
他们缴纳租调，他们服著徭役，他们是支撑起这大唐盛世最卑微、却也最不可或缺的基石。
而“福手”、“福足”，这个听起来带著一丝荒诞讽刺意味的称呼，背后是多少走投无路的绝望，才会让人选择用自残肢体这种极端的方式，去换取一丝喘息之机，去祈求那虚无縹緲的“福”？
父皇这道詔令，站在朝廷的角度，站在维护法度纲纪的立场，有错吗？
似乎没有。
此风確属前朝恶习，若不严禁，人人效仿，国家赋役根基动摇，还谈何征伐四方、营建宫室、治理水患？
朝廷的威严何在？
那些御史、那些部省堂官，乃至天下绝大多数读圣贤书、食朝廷禄的官员，恐怕都会称颂父皇圣明，果断剜除痼疾，彰显朝廷威仪，维护纲常秩序。
可李承乾心里，却像是打翻了五味瓶，很不是滋味。
他想起了李逸尘提及的“阶级”之分，那些居於庙堂之高者，与身处江湖之远的黎庶，他们所思所想，所苦所乐，竟是如此的天差地別。
在朝臣们眼中，“福手福足”是刁民逃避王法的恶习，是必须用律法严惩的罪行。
但在那些被迫举起斧凿砍向自己手脚的百姓眼中，这或许是他们能想到的、对抗沉重徭役的唯一、也是最惨烈的方式。
朝廷要的是秩序，是赋役。
百姓要的，仅仅是活下去。
父皇看到了秩序的破坏，看到了赋役的流失，所以他下詔严禁，用律法来维繫这一切。
这似乎是帝王理所当然的责任。
可李承乾却忍不住去想：为什么会有“福手福足”？
为什么前朝有，本朝依旧未能禁绝？
甚至需要父皇专门下詔来重申、来加重惩罚？
难道仅仅是因为百姓愚昧、畏役如虎吗？
父皇常自比尧舜，以“轻徭薄赋”自詡，贞观以来，也確曾多次减免赋税，暂停徭役，以示休养生息。
然而，“轻徭”终究不是“无徭”。
父皇似乎从未觉得，这徭役制度本身，有什么根本性的问题。
他只是在“度”上进行调控，宽严相济，如同驾驭烈马，时而松韁，时而紧勒。
一种混杂著怜悯、困惑、以及一丝对父皇决策本能质疑的复杂情绪，在他心中翻腾。
他发现自己自从病中醒来，再也无法像过去那样，简单地接受这道“英明”的詔令。
他需要一个人来帮他釐清思绪，需要那双能看透事物表象的眼睛。
“传李逸尘。”李承乾的声音在空寂的大殿中响起，带著一丝不易察觉的沙哑。
“孤要单独见他。”
片刻之后，李逸尘奉召而至。
他身著司议郎的浅青官袍，步履沉稳，进入殿內，依礼参拜。
“臣李逸尘，参见殿下。”
“先生免礼，看座。”
李承乾指了指身旁的席位，目光一直未曾离开他的脸。
李逸尘谢恩坐下，敏锐地察觉到太子眉宇间凝聚的阴鬱，以及那份不同於往日討论政务时的神情。
那是一种更深沉的困惑，夹杂著某种物伤其类的悲悯？
“这道詔令，先生看过了？”
李承乾將那份抄录的詔令推至李逸尘面前。
“臣已看过。”李逸尘扫了一眼，语气平静。
这道詔令在中书省流转时，他作为司议郎，已然知晓。
“先生有何看法？”李承乾紧盯著他。
“学生要听实话。
李逸尘略一沉吟，並未直接评价詔令本身，而是如同剥笋般，从根源说起。
“殿下，『福手福足』之俗，確为前朝恶政之延续，亦是人性在极端压迫下扭曲之產物。然其根源，不在民之刁顽，而在役之酷烈，与制度之僵滯。”
“制度僵滯？”李承乾眉头微蹙。
“正是。”李逸尘目光沉静，言辞开始展露锋芒。
“我朝立国，承袭前朝诸多制度，租庸调法便是其一。此法核心，租为田赋，调为户税，庸即为力役替代。表面看，条理清晰。然则，这庸或直接力役，便是『福手福足』之源。”
他稍作停顿，让太子消化，继而深入剖析。
“殿下试想，徭役徵发，其根本原因何在？”
“朝廷兴建宫室、修筑城池、开闢道路、转运粮餉、戍守边疆凡此种种，皆需大量人力。”
“而国库財政收入，尤其是货幣之收入，有限。无法完全以货幣僱佣民夫完成所有工程，故必须直接徵发民力，此其一。”
“其二，朝廷需要牢牢掌控民间劳动力，確保隨时有足够人力应对各项事务，尤其是战事与大型工程。”
“若完全放任民间，朝廷动员能力將大减。”
“其三，”李逸尘语气微冷。 “或许亦是某些官吏乃至地方豪强所乐见。徵发徭役过程中，操作空间极大。”
“名额可上下其手，工期可任意延长，待遇可肆意剋扣。甚至，可藉此役使民力，行私人之便。百姓畏役如虎，便有那『福手福足』之惨剧，亦有那贿赂胥吏以求免役之行径。此中弊竇，盘根错节，非止一端。”
李承乾听得入神，忍不住追问。
“那依先生之见，这徭役制度，难道就无可更改？父皇亦常行轻徭之举，为何不能彻底废除？”
“殿下，彻底废除？”
李逸尘微微摇头，语气带著一种现实的冷酷。
“以贞观十六年之国情，绝无可能。”
他屈指数来，条理清晰。
“其一，人口与劳动力。我朝人口虽经贞观休养，较隋末大增，然相较於辽阔疆域与庞大需求，仍是稀缺。”
“若完全以钱雇役，朝廷需支付何等天量之钱帛？且许多偏远艰苦之役，即便有钱，恐也无人愿往。”
“直接徵发，带有强制性，方能保证人力供给。”
“其二，朝廷財政。国库岁入，多以绢帛、粮食等实物为主，钱幣收入相对有限。”
“若將全国徭役尽数折钱，朝廷需先有稳定、充足之货幣来源，否则便是空谈。如今朝廷尚未有此財力。”
“其三，技术所限。许多工程，如大型水利、道路修筑，需要集中大量人力在短时间內完成，非少量僱佣工匠所能胜任。”
“徵发徭役，是当前技术条件下，是最有效的组织方式。”
“其四，”李逸尘目光锐利。
“牵一髮而动全身。徭役制度与均田制、府兵制等息息相关，构成朝廷统治之基石。”
“骤然废除，整个统治体系都可能受到衝击。陛下行『轻徭』，是权衡之后，在不动摇根本前提下的仁政。”
“而废除，则是顛覆性的，其风险，陛下绝不会冒。”
李承乾沉默了。
李逸尘的分析，剖开了“轻徭薄赋”表面下，那坚硬而残酷的现实骨架。
父皇不是不想，而是不能。
这大唐的运转，目前还离不开这带著血泪的徭役制度。
一股无力感涌上心头。
难道就只能眼睁睁看著这道詔令颁行，看著那些或许真有苦衷的百姓，在律法的威压下，要么继续承受徭役之苦，要么在自残后还要面临加罪的风险？
“难道就真的没有一点办法？”
李承乾的声音带著一丝不甘的苦涩。
“只能任由此詔颁行，然后寄望於地方官吏执法能稍存仁念？或者，期待父皇日后能更多地『轻徭』？”
李逸尘看著太子眼中那挣扎的光芒，知道火候已到。
摧毁其幻想，方能建立新认知。
“殿下，若您只想循规蹈矩，做个守成之储君，那么，接受现状，偶尔劝諫陛下『轻徭』，便是您所能做的全部。”
他的语气平淡，却字字如锤。
“但若您心中那份『不是滋味』並非一时矫情，若您真觉得此詔虽合乎法理，却未必尽合情理，若您將来想做一些连陛下都未曾做到的事情”
他微微前倾，声音压低，却带著一种奇异的穿透力。
“那么，强行在当下改变此制度固然不可能，但为其寻找一条渐进替代、乃至最终瓦解其根基之路，却並非毫无可能。”
李承乾霍然抬头，眼中爆发出锐利的光芒。
“如何渐进替代？如何瓦解根基？”
李逸尘並未立刻回答，而是反问道。
“殿下可知，这徭役制度，在维繫朝廷运转的同时，最大的受益者是谁？最大的受害者，又是谁？”
“受益者自是朝廷。受害者自然是那些服役的百姓。”李承乾答道。
“殿下只答对了一半。”李逸尘冷静道。
“朝廷是明面上的受益者。然而，在徵发徭役的过程中，那些掌控地方、与胥吏勾结、能利用规则为自己和亲族牟利、甚至將国家徭役转化为私人家奴劳役的世家豪强，他们是否也是隱形的受益者？”
李承乾瞳孔一缩。
“而最大的受害者，除了普通农户，更是那些毫无背景、只能依靠自身劳力谋生，却被长期、无偿徵发，无法专心於自身技艺与营生的”
“寒门庶族，以及正在努力挣脱土地束缚、试图以匠艺或小商贩谋生的城市平民。他们的时间，他们的技艺，他们的微薄资本，都被这不定时、无报酬的徭役所吞噬。”
“他们永远被固化在社会的底层，难以向上流动。”
李承乾从未从这个角度思考过徭役！
它不仅仅是朝廷与农民之间的矛盾，更是国家与地方豪强爭夺人力资源，以及世家大族压制寒门庶族上升通道的工具！
“所以，先生的对策是”李承乾的声音带著一丝急促。
李逸尘目光沉静，开始勾勒他那系统而大胆的方略：
“殿下，臣之对策，並非要立刻废除徭役，那是不智。而是要明修栈道，暗度陈仓。核心在於八个字——化徭为银，变奴为工。”
“化徭为银？变奴为工？”
李承乾重复著这陌生的词汇，眼中充满了疑惑与期待。
“正是。”李逸尘解释道。
“所谓化徭为银，便是在部分地区、部分工程上，试行『纳资代役』之制。允许应役者缴纳一定数量的钱幣或绢帛，来代替亲身服役。”
“朝廷再用这些钱帛，去招募愿意受僱的工匠或民夫，来完成工程。”
李承乾立刻提出质疑：“方才先生不是说，朝廷货幣不足，且偏远艰苦之役无人愿往吗？”
“殿下所虑极是。故此法不能一蹴而就，必须分步而行。”
李逸尘从容应对。
“首先，选择试点。可在长安、洛阳等繁华之地，或漕运、织造、矿產等需要一定技艺、且报酬相对较高的工程中试行。”
“这些地方，民间有大量脱离土地的手工业者、商贩，他们寧愿出钱也不愿耽误营生。同时，也有充足的自由劳动力愿意受僱换取报酬。”
“其次，区別对待。对普通农户，仍以力役为主，但可允许其在特殊情况下申请纳资代役，代役银的標准需合理，不能过高。”
“再次，专款专用。所收代役银，严格用於僱佣人工、改善役夫待遇、提升工程效率，绝不可挪作他用，否则必生贪腐，良法亦成弊政。”
李承乾若有所思。
“此举似乎可行。但这与打击世家、扶持寒门有何关联？”
(本章完)