晨光熹微，像一层薄纱笼罩在盛京城头。天边刚泛起一抹鱼肚白，平安巷口已响起轻微的脚步声，踩在未化的积雪上，发出细碎的 “咯吱” 声，与远处保密局方向传来的汽车引擎声交织在一起，打破了黎明的寂静。车辆很快到了平安巷外，车辆一字排开。
马如龙靠在第二辆黑色轿车旁，嘴里叼着烟，身上的棉大衣沾着霜花，腰间的柯尔特 1911 枪套被寒风冻得发硬。他抬手看了眼怀表，时针刚指向五点整，天空是那种深冬特有的青灰色，空气冷得像冰碴子，吸一口能冻得肺腑发疼。身后，保密局行动队的二十几名队员整齐列队，个个身着黑色防寒服，头戴棉帽，脸上表情肃穆，眼神锐利，手里的卡宾枪斜挎在肩上，枪口朝下，枪托被磨得发亮。他们都是行动队长丛全局精挑细选的好手，参加过多次战斗，抗过日，剿过土匪，手上也沾过血共产党人的血，此刻沉默地站在雪地里，像二十几尊铁塔，连呼吸都刻意放轻。
“马局长。” 花蛇姐的声音从身后传来，带着一丝清晨的沙哑。
马如龙转过身，看见她正快步走来。一身黑色劲装衬得她身形愈发利落，高马尾束在脑后，额前的碎发被霜气凝结成细小的冰珠，腰间的两把驳壳枪枪柄上缠了防滑的布条，腿上的匕首鞘紧贴着裤腿，行走间没有一丝声响。她身后跟着英九堂的四十名弟兄，分成两排，前面十人腰挎双枪，背上还背着砍刀和绳索，脸上同样带着肃穆的神情，没人说话，这些都是花蛇姐过命的兄弟和保镖，后面还有三十人，是她的手下阿彪带队跟在后面，但是都没有武器。
“都到齐了？” 马如龙的声音低沉有力，在寒风中传播不远。
“四十个，一个不少。” 花蛇姐走到他身边，目光扫过眼前的队伍，“都是堂里最能打的，昨晚都没合眼，检查了三遍装备，都写了绝命书，绝对可靠。”
马如龙点点头，目光落在第一辆车旁边被两名队员看押的老哈身上。老哈穿着一件不合身的棉服，双手被手铐铐在身前，脸上的血污已经洗净，但嘴角的淤青和眼角的伤痕依然清晰，眼神里带着一丝惶恐，又有几分投机的精明。他知道这是他唯一的活命机会，所以从昨晚被押出来后，就一直表现得格外顺从。
“把装备都分发给弟兄们吧？” 马如龙吩咐赵铁柱。
“是”行动队的人开始将三辆军用货车上的装备依次分发给没有武器的人，还有四十套崭新的军用防寒服，长枪，还有必备的手榴弹和子弹。”
马如龙嗯了一声，走到老哈面前，居高临下地看着他：“记住你说的话，待会进了山，前面的路就看你的表现了，如果敢耍花样，我让你死个痛快。”
老哈打了个寒噤，连忙点头：“不敢不敢，马局长，我这条命还想留着，怎么敢耍花样？进了山我闭着眼睛都能走，所有的陷阱机关，我都一清二楚，保证让各位爷顺顺利利摸到他们的老巢。”
“最好如此。” 马如龙拍了拍他的肩膀，力道不大，却让老哈疼得咧了咧嘴，“走吧，上车。”
队伍有条不紊地登上车辆。保密局的二十几人人分乘两辆轿车和一辆军用货车，马如龙和花蛇姐坐第二辆，老哈被押在第一辆车的中间，两名队员一左一右看押着带路；英九堂的阿彪领着四十人则登上另两辆军用货车。车队引擎再次启动，轰鸣声在寂静的巷子里显得格外清晰，却又刻意压低了音量。车辆缓缓驶出平安巷，沿着街道向盛京北城门开去，行动前保密局已经通知守备司令部剿匪捉拿日本间谍的行动计划。此时天刚蒙蒙亮，街上几乎没有行人，只有几个早起的清洁工拿着扫帚，在积雪中清扫出一条小径，看到这队气势肃穆的车队驶过，都下意识地停下脚步，远远观望。车队就这样悄无声息的出了城。
车厢里一片寂静。马如龙靠在座椅上，闭上眼睛，脑子里却在飞速盘算着行动计划。正面进攻要快，要猛，争取在对方反应过来之前突破山门；花蛇姐的侧面包抄必须隐蔽，不能提前暴露；机动队要随时准备支援，一旦哪一路遇到阻力，立刻补上。服部半藏是关键，必须活捉，金佛的线索全在他身上，至于其他拜火教的人，正如他之前所考虑的，不留活口，只有这样才能最大限度减少自己人的伤亡。
他能感觉到身边花蛇姐的肩膀轻轻靠了过来，柔软的发丝蹭过他的手臂。马如龙睁开眼，看了她一眼。她没有看他，而是望着窗外飞速掠过的街景，眼神有些复杂，既有决绝，又有一丝不易察觉的忧虑。
“在想什么？” 马如龙低声问。
花蛇姐转过头，勉强笑了笑：“没什么，就是在想，等这事儿完了，我想把英九堂交给阿彪，找个地方好好歇歇。”
马如龙愣了一下，随即明白她的心思。这些年，你也不容易，周旋在各种人身边，日本人也占了你不少便宜，一路拼杀成英九堂的当家，手上沾了不少血，心里也藏了太多事，或许真的累了。“等这次抓住服部半藏，拿到金佛线索，” “你也好好休息休息吧，我给你个安安稳稳日子。”
花蛇姐的眼睛亮了一下，随即又暗了下去，轻轻摇了摇头：“先打赢这一仗再说吧。” 她重新靠回他的肩膀，声音轻得像叹息，“爷，我不是怕死，就是觉得，好不容易有了现在的一切，要是就这么没了，有点不甘心。”
“不会的。” 马如龙握紧她的手，她的手还是很凉，“我们计划很多遍了，还有那个老哈带路，占尽了天时地利人和，一定能赢。”
花蛇姐没有说话，只是紧紧攥着他的手，仿佛那是她唯一的依靠。车厢里再次陷入沉默，只有车轮碾过积雪的 “咯吱” 声，和远处偶尔传来的鸡鸣声，提醒着他们，这是一个寻常的清晨，而他们，正奔赴一场生死未卜的战斗。
车辆驶出盛京北城门时，天已经亮了一些，青灰色的天空渐渐染上了一抹淡淡的橘红。城门守卫看到是保密局的车，不敢阻拦，连忙打开城门放行。出了城，道路立刻变得崎岖起来，积雪更深，车辆行驶得愈发缓慢，引擎的轰鸣声也变得沉闷。
对弈山的轮廓越来越清晰，远远望去，连绵的山脉像一条蛰伏的巨龙，覆盖着厚厚的积雪，在晨光中泛着清冷的光泽。曾经的 “弈山晴雪” 是盛京八景之一，每到冬日，文人墨客都会结伴而来，登高望远，饮酒作诗。可如今，战乱连年，匪患丛生，这里早已没了往日的热闹，只剩下荒凉和凶险，成了土匪盗贼的聚集地。
“局长，还有半个小时就能到对弈山北麓了。” 司机回头说道。
马如龙点点头，对司机说：“通知后面的车，放慢速度，尽量不要发出太大声响，快到地方了。”
司机应了一声，停车下去依次传达了命令。很快，车队的速度都慢了下来，车队像一条黑色的长蛇，在雪地里缓缓前行。
又行驶了大约二十分钟，车辆进入了对弈山深处。这里的树木越来越茂密，高大的松柏挂满了积雪，枝桠被压得低垂下来，几乎要挡住道路。阳光透过树枝的缝隙，洒下斑驳的光影，落在积雪上，反射出刺眼的光芒。道路变得更加崎岖，车轮时常陷入雪坑，发出 “咕咚” 的声响，车身剧烈摇晃。
“局长，前面的路没法走了。” 司机停下车，指着前方说道。
马如龙推开车门走下去，寒风立刻灌了进来，让他忍不住打了个寒噤。眼前的路已经完全被积雪和荆棘覆盖，两侧是陡峭的山坡，根本无法通车。老哈也被押了下来，站在雪地里，指着前方的密林说：“局长，再往前就只能爬山了，朝阳寺就在前面那片山坳里，藏在密林深处，不靠近根本看不到。”
马如龙环顾四周，这里山高林密，地势险要，确实是个隐蔽的好地方。他问道：“你说的路上陷阱和机关，都在什么地方？”
“从这里到朝阳寺，大概有五里路，路上有些陷阱和机关。” 老哈指着左边的一条上山的小径，“这个方向就是奔着寺里去的路，陷阱和机关都设在路边，我都门清，一眼就能看出来。”
马如龙点点头，召集所有人下车集合。六十多个人站在雪地里，形成一个整齐的方阵，眼神坚定地看着他。
“现在，我宣布作战计划。” 马如龙的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“一会到达作战地点，兵分三路，第一路，由阿彪带领三十名英九堂的弟兄，从正面进攻朝阳寺，目标是突破山门，打对方个措手不及，然后控制大殿和前院。第二路，由我带领保密局的弟兄，从左侧包抄，绕到朝阳寺后方，切断对方的退路，尤其要注意寺后的山洞是否有藏匿者，防止他们从那里逃跑。第三路，由花蛇姐带领剩下的弟兄，从右侧迂回，作为机动部队，随时支援另外两路，除了服部半藏其他想跑的就地正法。”
他顿了顿，目光扫过所有人：“记住，除了服部半藏，其他拜火教的人，一律格杀勿论。服部半藏的画像已经发给你们了，谁能活捉他，赏五十块银元。另外，进山后，所有人保持安静，不准说话，不准发出任何不必要的声响，违令者，家法处置！”
“明白！” 所有人低声应道。
“老哈，你带路，走在最前面，破解陷阱和机关。” 马如龙看向老哈，“赵队长，你带着两个人，跟在老哈后面，盯着他，要是他敢耍花样，直接开枪。”
“是！” 赵铁柱应道，和两名队员一起，走到老哈身边，一左一右将他夹在中间。
一切准备就绪，队伍开始向密林深处进发。老哈走在最前面，脚步有些踉跄，却不敢放慢速度。他穿着单薄的棉鞋，踩在积雪里，很快就冻得双脚发麻，但他不敢吱声，只是低着头，仔细辨认着路边的记号。
密林里静得出奇，只有脚步声和积雪掉落的 “簌簌” 声。高大的树木遮天蔽日，阳光很难穿透，地面上覆盖着厚厚的落叶和积雪，踩上去软软的，却又暗藏凶险。空气里弥漫着一股潮湿的腐叶味，混合着雪的寒气，让人有些喘不过气。
走了大约半个时辰，老哈突然停下脚步，伸出手示意大家停下。“前面有个陷阱。” 他低声说道，指着前方一棵大树下的地面。
马如龙示意大家散开，自己走上前。只见那片地面看起来和其他地方没什么两样，都是厚厚的积雪和落叶，但老哈弯腰拨开积雪，露出下面的泥土，泥土上有一道细微的裂缝。“这是个土坑陷阱，深约三丈，下面插满了尖木桩。” 老哈说，“触发机关在旁边的石头下面，只要有人踩上去，就会掉下去。”
他蹲下身，在旁边的一块大石头上摸索了片刻，然后用力一掀，石头下面露出一根细细的绳索。“这就是触发绳，只要剪断它，陷阱就没用了。” 老哈从腰间掏出一把小刀，小心翼翼地剪断了绳索，然后站起身，对马如龙说：“好了，马站长，可以过去了。”
马如龙让赵铁柱先过去试探了一下，确认安全后，才让队伍依次通过。所有人都小心翼翼地踩着老哈指明的路线，不敢有丝毫大意。
过了第一个陷阱，队伍继续前行。又走了大约一里路，老哈再次停下脚步，脸色变得有些凝重。“前面是个弩箭机关，这个比较麻烦。” 他说，“这个机关触发范围很大，而且弩箭上涂了毒药，一旦被射中，必死无疑。”
马如龙皱了皱眉：“怎么破解？”
“这个机关的触发点在前面三丈远的一片草丛里。” 老哈指着前方一片半人高的枯草，“草丛下面埋着一块踏板，只要有人走进三丈范围内，踏板就会下沉，触发弩箭。弩箭藏在旁边的大树上，一共有八支，分别射向不同的方向。”
他顿了顿，又说：“破解的方法是找到机关的总闸，就在左边那棵老松树下。总闸是一块石板，下面有三根引线，只要切断中间那根红色的引线，机关就会失效。但一定要小心，不能切断另外两根，否则会立刻触发弩箭。”
马如龙让所有人都退到安全距离，然后让赵铁柱带着一名队员，跟着老哈过去。老哈小心翼翼地拨开草丛，果然看到下面有一块微微凸起的踏板。他沿着草丛边缘，慢慢绕到左边的老松树下，蹲下身，拨开树下的落叶，露出一块方形的石板。
他示意赵铁柱和队员掩护，然后慢慢掀开石板，石板下面果然有三根引线，一根红色，两根黑色。“就是这根红色的。” 老哈说，拿起小刀，屏住呼吸，小心翼翼地切断了红色引线。
就在引线被切断的瞬间，只听 “咔嚓” 一声轻响，旁边的大树上突然传来一阵机械转动的声音，随后便没了动静。“好了，机关已经失效了。” 老哈松了口气，站起身说道。
马如龙让队伍继续前进，这次他走在最前面，小心翼翼地穿过那片草丛，确认没有危险后，才让大家跟上。
接下来的路程，他们又先后遇到了一个绊索陷阱和一个落石机关，都被老哈有惊无险地破解了。每一次破解陷阱，老哈都显得格外紧张，额头上渗出了细密的汗珠，毕竟这关系到他的性命，一旦出现任何差错，他都难逃一死。
队伍行进得很慢，因为要时刻保持警惕，还要配合老哈破解陷阱。不知不觉中，天已经大亮，阳光透过树叶的缝隙，洒在地面上，形成一道道光柱。远处传来几声鸟鸣，打破了密林的寂静，却更显得这里的凶险。
“马站长，前面就是朝阳寺了。” 老哈突然停下脚步，指着前方的山坳说道。
马如龙顺着他指的方向望去，只见前方的山坳里，隐藏着一座破败的古刹。寺庙的围墙已经倾颓，只剩下断壁残垣，上面爬满了藤蔓，屋顶上的瓦片大多已经破碎，露出黑漆漆的椽子。寺庙周围长满了杂草和低矮的树木，像一道天然的屏障，将寺庙与外界隔绝开来。如果不是老哈指引，根本没人会想到，这片荒凉的山坳里，竟然藏着拜火教的老巢。
“大家隐蔽！” 马如龙低声喝令。
所有人立刻散开，躲到旁边的树木和岩石后面，屏住呼吸，目光紧紧盯着前方的朝阳寺。寺庙里静悄悄的，没有任何动静，似乎真的像老哈说的那样，里面的人还在睡觉。
马如龙看了看怀表，时针指向七点半。按照老哈的说法，拜火教的人大多要到十点才会醒，现在正是他们防备最松懈的时候。
“按照原定计划，行动！” 马如龙低声命令道。
话音刚落，队伍立刻分成三路。马如龙带领保密局的二十几名队员，沿着小径，悄悄向朝阳寺的后面摸去；阿彪带领三十名英九堂的弟兄，则从正面向寺庙靠近；花蛇姐则带着十名机动队员，慢慢潜伏靠近右侧的寺院山墙，密切观察着寺庙的动静，随时准备支援。
老哈被绑在树上留在了原地，由两名队员看守。
马如龙带领的行动队，很快就摸到了朝阳寺的后门附近。而阿彪则带着弟兄们呈扇形靠近寺庙的大门。远远望去寺院有两扇破旧的木门并没有关上，而是虚掩着，上面布满了裂痕和蛛网。正当他们慢慢向前靠近的时候，寺庙左侧的密林里，已经有人发觉来了他们的到来。那人也在慢慢匍匐退后，向寺内大门靠近，几乎在一刹那间，双方都发现了彼此。“有敌人！” 那个放哨的人不再躲避，大声呼喊，举起长枪就向阿彪这边射击。
阿彪反应迅速，侧身躲过子弹，抬手就是一枪，同时大喊，你们被包围了，冲呀！弟兄们一冲而上，手中的长枪、短枪连续射击，呐喊声震耳欲聋，大家壮着胆子，拼命向大门扑去，同时将那名放哨的人打死在寺庙门前。
寺庙右侧的山坡上，花蛇姐看到正面已经交火，怕弟兄们吃亏，立刻带领机动队员冲了下去，从右侧攻向寺庙，与后面的马如龙的行动队形成夹击之势。
一时间，朝阳寺内外枪声大作，喊杀声、惨叫声、枪声、刀斧碰撞声交织在一起，打破了山坳的宁静。一场惨烈的战斗，正式打响。