袁庆看着账册，忽然想起在北疆时，鲜卑老者捧著种子的模样，笑道：“好日子还在后头。志才，把青州的新棉种分一些给淮南，就说是‘袁某赠给淮南百姓的过冬礼’。”
戏志才一愣：“主公，袁术对咱们敌意颇深，送去棉种，怕是会被他扣下。”
“扣下才好。”袁庆眼中闪过一丝锐光，“他若扣下，淮南百姓会骂他；他若分发，百姓会念咱们的好。无论如何，咱们都占著理。”
果不其然，棉种送到寿春，袁术当即下令没收，还骂袁庆“假仁假义，想拉拢民心”。
可消息传开，淮南百姓却炸开了锅——“听说青州人都穿棉布过冬，袁术却把棉种收了！”“他有闲钱造宫殿，却不让咱们穿暖衣！”
而此时的寿春城中，袁术正穿着龙袍，对着传国玉玺傻笑。
长史杨弘劝道：“主公，袁庆在冀州、青州、并州深得民心，曹操挟天子以令诸侯，刘备在徐州招贤纳士，此时称帝，怕是会成为众矢之的啊！”
袁术把玉玺往案上一摔：“我乃袁家嫡子，坐拥淮南富庶之地，带甲十万，为何不能称帝？袁庆不过是靠叔父袁隗罢了，曹操是阉宦之后，刘备是织席贩履之徒，他们谁配与我抗衡？”
他当即下令：“明年正月，朕要登基称帝，国号‘仲’，定都寿春！谁若敢反对，斩！”
消息传到邺城，袁庆正在与蔡琰商议编纂《北疆农书》。
蔡琰听到消息，手中的毛笔险些掉落：“他真敢冒天下之大不韪？”
“利令智昏罢了。”袁庆放下书卷，“他以为有了玉玺就能号令天下，却不知百姓要的不是玉玺，是能让他们活下去的粮食和棉布。”
郭嘉笑道：“这倒是给了主公一个机会。袁术称帝，曹操定会出兵讨伐，咱们正好趁机拿下徐州，打通与青州的通道。”
袁庆摇头：“不急。先看看曹操的动静，再看看刘备是否会掺和。咱们现在要做的，是把冀州、青州、并州的根基打牢，等袁术成为众矢之的，咱们再出兵，方能一举而定。”
窗外，冀州的第一场雪悄然落下，覆盖了田野，也覆盖了通往寿春的道路。袁庆望着窗外的雪景，忽然想起蔡琰填的《胡汉和歌》，轻声念道：“朔风卷雪过阴山，胡汉同炉话岁安”
冀州的雪下了三日，邺城的屋檐下悬著晶莹的冰棱，府衙后院的梅花开得正盛，暗香浮动。
袁庆披着厚氅，正站在廊下看蔡琰教蔡贞姬写字。
案上摊著一张素笺，蔡贞姬握著小狼毫，一笔一划临摹“安”字，蔡琰则在旁轻轻扶着她的手腕，柔声指点：“竖要直，像田埂一样稳，这样‘安’字才立得住。”
蔡贞姬忽闪着眼睛：“姐姐，是不是有袁哥哥在，咱们就一直能‘安’呀？”
蔡琰指尖微顿，抬眼望向袁庆，恰好撞上他看来的目光，脸颊顿时泛起微红，忙低下头笑道：“是呀，有袁公子在，大家都能安。
袁庆走过去，拿起那张字笺端详：“贞姬写得不错，比上次工整多了，不过文姬别再叫我袁公子了，叫我伯仁便好。”
他转向蔡琰，“前几日你说想整理家父的文稿，我让人从藏书楼找了些散落的卷册，或许能用得上。”
说著，他引著蔡琰往书房走。书房里暖炉烧得正旺，靠墙的书架上堆满了竹简，其中几捆用红绳系著，正是蔡邕生前的手稿。
蔡琰走到架前，指尖抚过泛黄的竹片，上面的字迹苍劲有力，是她再熟悉不过的父亲笔迹，眼眶瞬间就红了。
“这些”她声音哽咽，“我以为都遗失了。”
“家父当年与蔡中郎交好，曾抄录过一部分，后来战乱中藏在了地窖里，前些日子才找出来。”袁庆递过一方锦帕，“慢慢整理，不急。若有缺漏的，我让人在各州府张贴告示，征集中郎的文稿，总会补全的。”
蔡琰接过锦帕，擦了擦眼角，望着满架的书简，忽然道：“袁公伯仁可知，家父生前最遗憾的，就是没能完成《汉史》续篇？他常说，乱世最易湮没史实，若无人记录，后世便不知今日之苦、今日之勇。”
“哦？”袁庆来了兴致，“那蔡姑娘愿不愿意完成中郎的遗愿？”
蔡琰抬眸，眼中闪过一丝光亮：“我？”
“正是。”袁庆指著案上的纸笔，“你随中郎研学多年，熟知史笔，又亲历过战乱，比谁都清楚百姓的苦难。若由你来续写，定能传之后世。”他顿了顿，补充道，“府衙的书房归你用，笔墨纸砚管够，若需查阅典籍，我让人去许都、洛阳搜罗，如何？”
蔡琰望着袁庆真诚的眼睛，心中忽然涌起一股暖流。
父亲的遗愿，她从未敢忘，只是流亡多年，早已没了完成的底气。可此刻，袁庆的话像一束光，照亮了她心中沉寂的角落。
“民女愿一试。”她屈膝行礼，声音带着一丝颤抖，是激动，也是感激。
自那日后，蔡琰便常泡在书房里。袁庆处理完公务，总会去书房坐坐，有时是与她讨论某段史实的措辞，有时只是默默坐在一旁看书，听她翻动竹简的沙沙声。
一日傍晚，袁庆见她对着一卷残稿蹙眉，便走过去问：“遇到难处了？”
“这是家父写的《乐志》，其中记载了西域的胡笳曲谱，可惜缺了后半段。”蔡琰叹道，“我试着补了几次，总觉得不对味。”
袁庆想了想，道：“北疆的牧民会吹胡笳，前些日子挛鞮骨送了个胡笳高手来，说是想跟咱们的乐师学汉乐。明日我让他来给你唱几段，或许能给你启发。”
次日，那匈奴乐师果然来了，在书房外吹奏胡笳。
那声音时而苍凉如草原长风，时而婉转如母子呢喃，蔡琰听得入了迷，手中的笔不自觉地在纸上勾勒，竟真的补全了曲谱的后半段。
她兴奋地拿着曲谱去找袁庆，恰逢他在看田丰送来的青州棉田简报。“袁公你看，成了！”
袁庆接过曲谱，虽不懂乐理，却从字里行间看出了流畅之意，笑道：“果然是才女。等北疆安定了，让乐师把这曲子谱成汉乐，教给孩子们唱。”
蔡琰望着他专注的侧脸，夕阳透过窗棂落在他发间，竟觉得比初见时更多了几分温和。
她忽然想起刚被救下时，自己曾一心想回陈留，可如今，看着邺城的百姓安居乐业，看着书房里日渐丰厚的文稿，看着眼前这个为乱世奔波却始终不忘百姓的人，竟再也提不起离开的念头。
陈留虽有故居，却已无亲人。
而这里，有父亲的遗愿可圆，有值得敬佩的人可伴，有需要记录的太平可书——这里，早已成了她的家。
这日雪停，蔡贞姬在院中堆了个雪人，拉着蔡琰去看：“姐姐你看，我给雪人戴了袁公送的棉帽！”
蔡琰笑着点头，眼角余光瞥见袁庆站在廊下，正望着她们姐妹，嘴角带着浅浅的笑意。
她心头一跳，忙转过头，却忍不住又偷偷望去，恰好见袁庆转身回了屋，只留下一个挺拔的背影。
书房里，蔡琰提笔写下今日的史稿，末尾忽然加了一句：“冀州冬暖，梅香入户，民心安，吾心亦安。”
写完，她脸颊微红，忙用镇纸压住，仿佛怕人看见这隐秘的心思。
窗外，寒梅的香气随风飘入，混著书房里的墨香，酿成一种安稳而温柔的味道。
蔡琰知道，自己再也不会离开了。
这里有她想完成的事，有她想守护的安宁，更有让她心动的人。