他说起年轻时在荆州军中立下的战功，说起与羌人周旋的险遇，甚至说起自己那杆百斤重的铁胎弓。
“当年在宛城，某一箭射穿三层甲胄，惊得敌将坠马而逃，那时的荆州军，可不是如今这般死气沉沉”
说到兴头，黄忠猛地一拍大腿，又立刻想起背上的儿子，慌忙放轻动作，眼里的光芒却掩不住。
袁庆静静听着，偶尔问起弓箭的技法，黄忠便滔滔不绝，从拉弓的力道讲到风向的判断，仿佛面对的不是初识的商人，而是能懂他的知己。
“先生也懂弓术？”黄忠见他问得专业，不禁诧异。
袁庆笑了：“略知一二。我麾下有位将军，姓张名辽，箭术亦是不凡，若有机缘，你二人定能切磋出些门道。”
他顿了顿，话锋一转，“只是如今这乱世，光有箭术还不够——黄大哥试想，若手中有粮，麾下有兵，又何必为了给儿子治病，空有一身本事却束手无策？”
黄忠握著拳头，指节泛白：“先生说得是可刘表昏聩，曹操多疑，天下之大，竟不知何处可容某一片赤诚。”
“未必。”袁庆从行囊里取出一卷图纸，正是冀州棉田的分布图，“你看，这是北方的棉田，亩产千斤，百姓织了棉布，冬天不愁寒衣；这是北疆的学堂，胡人汉人一起念书，识了字，便知礼义；还有这屯田图，士兵与百姓共耕，战时为兵，闲时为农，粮草自足”
黄忠越看越心惊，手指在图上划过，声音发颤：“先生这是”
“这是我在北方正在做的事。”袁庆收起图纸，目光诚恳，“黄大哥，乱世纷争，争的不是城池，是民心；靠的不是杀伐，是生计。你若愿来，我不敢说能让你封侯拜将，但至少能让你儿子安稳长大，能让你手中的弓箭，不再为苟活而射，而为守护而鸣。”
黄忠望着袁庆，又看了看熟睡的儿子，眼眶忽然红了。
他戎马半生，见惯了诸侯的尔虞我诈，从未有人这般跟他说过“守护”二字。
不是守护主公，不是守护地盘，而是守护寻常人的安稳。
“先生”他张了张嘴，想说什么，却被车外的动静打断。
赵云掀帘进来，低声道：“主公，前面有荆州兵盘查，说是要搜捕逃犯。”
袁庆镇定道：“无妨。”他对赵云使了个眼色，“按商队的规矩应付，就说我们是去南阳卖棉种的，黄大哥是雇来的护卫。”
车帘被粗暴地掀开，几个荆州兵探头探脑，见车厢里只有妇孺和一个文弱商人，便没多查，只瞥了眼黄忠，骂骂咧咧地走了。
待兵丁走远，黄忠才松了口气，对袁庆抱拳道：“先生若不嫌弃，黄某愿”
“先治好阿叙的病再说。”袁庆打断他，笑着递过一块干粮，“路还长，咱们有的是时间细谈。”
马车重新驶动，车轮碾过石子，发出沉稳的声响。
黄忠嚼著干粮，心里却像被什么东西填满了——那是比战功更滚烫的东西，是对未来的盼头。
任红昌凑到蔡琰耳边，小声道：“文姬姐姐，你看黄大哥那样子，是不是被哥哥说动了？”
蔡琰笑着点头，望向袁庆的背影，眼底满是温柔。
她知道，自家伯仁从不是靠豪言壮语招揽人才，他靠的，是那份踏踏实实想让天下人过好日子的真心。
马车驶入南阳城时，夕阳正把城墙染成金红色。
袁庆让赵云先去寻华佗的踪迹，自己则带着黄忠父子找了家干净的客栈住下。
刚安顿好，黄叙又开始咳嗽，小脸憋得通红。
黄忠急得团团转，袁庆却镇定地让人去药铺抓来蔡琰开的方子，亲自守在炉边煎药。药香袅袅升起，混著窗外飘来的槐花香，竟冲淡了几分焦灼。
“先生何必亲自操劳。”黄忠站在一旁，手足无措。
“阿叙是孩子，经不起折腾。”袁庆搅了搅药汁，“我小时候也生过一场大病，是我母亲守着煎了半个月的药才好——有时候，药里的心意，比药效更管用。”
黄忠望着他专注的侧脸，忽然想起自己在军中时，那些克扣军饷的上官连士兵的伤药都敢贪墨，再看看眼前这位素昧平生的“商人”，眼眶又热了。
药煎好后，袁庆小心地吹凉，一勺勺喂给黄叙。
孩子许是累了，竟乖乖喝了大半，没多久便沉沉睡去，呼吸也平稳了些。
“真要多谢先生。”黄忠作势就要下跪，被袁庆一把扶住。
“说了，路还长。”袁庆擦了擦手，“明日一早，咱们就去找华佗，总能有办法。”
次日清晨，赵云带回消息，说华佗正在城东的济世堂坐诊。
一行人匆匆赶去，却见济世堂外排著长队，多是穷苦百姓。黄忠抱着儿子排在队尾，看着前面的人一个个愁眉苦脸地进去，又或多或少带着希望出来，心里渐渐有了底。
轮到黄叙时，华佗搭脉片刻，又看了看孩子的舌苔，沉声道：“肺痈日久，需用麻沸散止痛，再施针引脓，只是”
“只是什么？”黄忠急忙追问。
“麻沸散药材金贵，施针亦有风险，你可想好了？”
黄忠看了看袁庆，见他点头，咬著牙道：“只要能救我儿，某什么都愿意！”
袁庆上前一步：“华神医，药费我出，若有差池，与神医无关。”
华佗瞥了他一眼，见他气度不凡，又看了看黄忠焦急的模样，终究点了点头：“且随我来。”
黄叙被抱进内堂，黄忠在外头坐立不安，袁庆便陪他说话，从南阳的风土人情聊到北方的屯田，倒也冲淡了些紧张。
约莫一个时辰后，华佗走出内堂，擦了擦汗：“幸不辱命，脓已引出，后续只需按时服药静养即可。”
黄忠一个箭步冲进去，见儿子虽虚弱，却已能睁眼瞧他，顿时泣不成声。
出了济世堂，黄忠抱着儿子，对袁庆深深一揖：“先生大恩，黄某无以为报。从今往后，黄某这条命，就交给先生了！”
袁庆笑着摇头：“我要你的命做什么？我要你带着阿叙，跟我回北方，看看那里的棉田，看看那里的学堂——让阿叙知道，他爹不仅箭术了得，更是守护一方的英雄。”
黄忠抬头望向北方，仿佛已看到那片生机勃勃的棉田，看到儿子穿着暖和的棉布袄，在学堂里念书的模样。他重重一点头：“好！某跟先生走！”
任红昌在一旁拍手：“太好了！黄大哥射箭那么厉害，正好可以教我！”
蔡琰也笑道：“北方的冬天虽冷，却有暖炕，阿叙去了，定能养得白白胖胖。”