帝皇找上门的时候，周北辰正在跟磁力沙训练器较劲。
新调整的训练程序加入了“平民保护”参数——虚拟场景里会随机出现需要保护的矿工、农民或者平民，他得在对付混沌邪教徒的同时确保这些豆腐做的虚拟人不被误伤。这比单纯打架难多了，尤其是当你的拳头能轻松锤爆一头牛的时候。
“停停停！”周北辰对着监控喊，“刚才那个躲柱子后面的平民，我离他至少五米，怎么又算误伤？”
“冲击波波及，父亲。”洛嘉的声音从扬声器传来，带着一丝教学者的严谨，“您挥拳时带起的空气震动相当于小型冲击手雷，对强化过的目标无效，但对凡人会造成内脏损伤。建议调整发力方式，或者离远点再打。”
“我他妈”周北辰把后半句脏话咽了回去，揉着发酸的手腕走出训练场。
然后他就看见帝皇靠在走廊墙上，手里抛接着一颗苹果——是真苹果，看着还新鲜，不知道又是从哪里顺来的。
“练着呢？”帝皇笑眯眯地问。
“有事说事。”周北辰没给他好脸色。
帝皇也不恼，把苹果扔过来。周北辰接住，咬了一口，还挺甜。
“有个活儿，需要你出趟差。”帝皇说。
“不去。”周北辰嚼着苹果，“我刚‘出差’回来，累死了。而且洛嘉给我排的训练表排到下个月了。”
“这次不一样。”帝皇凑近些，压低声音——虽然整条走廊就他们俩，但这货就爱故弄玄虚，“是跟白色疤痕合作。”
周北辰动作顿了顿。
白色疤痕，第五军团，来自草原星球巧高里斯。
他记得这个军团——在原剧情里算是少数几个“正常人”军团之一，不搞那些神神叨叨的，打仗干净利落，对帝国真理接受度也高。
最重要的是，他们的原体察合台可汗，好像是刚刚被帝皇找回不久？
“可汗回归了？”周北辰问。
“嗯，刚安排好军团的事。”帝皇点头，“所以这是个磨合任务，让你们互相熟悉熟悉。”
“我们？”周北辰挑眉，“我跟一个原体有什么好熟悉的？人家带一个军团，我一个荣誉一连长，配吗？”
“所以不是让你以一连长身份去。”帝皇笑得像个老狐狸，“是以‘特派顾问’的身份。白色疤痕那边会派个特派员跟你对接，你们俩负责具体行动。”
周北辰觉得这里面有坑。
但苹果挺甜的，他决定听完。
“目标星球，塔兰-夏尔四号。”帝皇调出全息星图，一颗灰绿色的星球旋转着，“原本是个灵族（eldar）的边境哨站，大陨落之后荒废了。后来被一群自称‘虔信者’的异形种族占领——具体什么种族不重要，重要的是，他们现在崇拜混沌。”
星图放大，显示出星球表面的图像。扭曲的建筑，亵渎的符号，还有一些难以名状的生物在蠕动。
“混沌无分。”帝皇说，“不是四神中任何一个的专有信徒，而是崇拜混沌这个概念本身。这种往往更麻烦，因为他们没有固定教条，行事难以预测。”
周北辰看着那些图像，心里毫无波澜。如果是人类世界被混沌腐蚀，他可能会犹豫。但异形？还是已经被腐蚀的异形？
“净化？”他问。
“彻底净化。”帝皇说，“白色疤痕已经封锁了星系。但塔兰-夏尔四号的地表环境复杂，有大量地下设施和灵骨遗迹，轨道轰炸效果有限。需要地面行动，定位并摧毁他们的核心祭坛，斩首。”
“然后呢？”
“然后白色疤痕会执行清扫。”帝皇看着他，“你的任务是协助他们的特派员制定行动方案，必要时提供专业建议。”
周北辰懂了。所谓“专业建议”，就是“红色理论”那套——分析社会结构，找到弱点，用最小代价达成目标。白色疤痕刚回归，对这种“非传统”打法可能不熟，需要一个懂行的。
“那个特派员叫什么？”他问。
“代号‘鹰’。”帝皇说，“白色疤痕军团快速反应部队的负责人。具体身份你见了就知道了。”
这话里有话。周北辰盯着帝皇看了三秒，确定这老小子又憋着坏。
“行吧。”他把苹果核精准地扔进十米外的回收口，“什么时候出发？”
“白色疤痕的接驳艇已经在路上了。”帝皇看了眼根本不存在的表，“大概还有二十分钟到机库。”
二十分钟后，他站在旗舰机库里，看着那艘缓缓降落的白色疤痕接驳艇。
不得不说，第五军团的审美在线。接驳艇通体白底，装饰着红色纹路，造型流畅得像把弯刀，降落的姿态轻盈迅捷，几乎没发出什么声音。舱门打开时，先走出来的是两个白色疤痕战士——他们穿着简洁的动力甲，没戴头盔，露出蒙古人种特征的面孔，眼神锐利如鹰。
然后，第三个人走了出来。
周北辰的第一印象是：高。
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这家伙比旁边两个阿斯塔特战士还高半头，估计得有两米六往上。但他不像其他星际战士那样肌肉虬结到夸张，身材更接近长跑运动员，精悍、匀称、充满爆发力。他穿着白色疤痕军官的深色作战服，外面套着轻便的护甲，腰间挂着一把带弧度的长刀。
但这人最特别的是气质。
他站在那里，很放松，甚至有点随意？
就像个经验丰富的老兵，见惯了生死，所以懒得摆架子。
“周北辰顾问？”那人走过来，伸出手。他的通用语带着一点口音，但不重。
“是我。”周北辰跟他握手。对方的手很有力，但没故意使劲，握一下就松开了。
“白色疤痕快速反应部队，代号‘鹰’。”那人自我介绍，脸上露出一个算不上热情但也不冷淡的笑容，“奉命与你合作。
周北辰打量着他。黑发，黄皮肤，典型的巧高里斯人长相。眼睛细长，眼神很稳，看人的时候不躲不闪，也不带审视。脸上有几道淡淡的疤痕，但不狰狞，反而添了点沧桑感。
最重要的是，周北辰没从他身上感觉到灵能波动——至少没有马格努斯那种明显的灵能者气息。也没有洛嘉那种“我是你爹”的气场。
就是个很能打的军官。至少表面上是。
“幸会。”周北辰说，“怎么称呼？总不能一直叫‘鹰’吧？”
“就叫鹰吧。”对方说，“方便。”
行，够干脆。
周北辰喜欢。
“我的船准备好了。”鹰指了指接驳艇，“路上聊任务？”
“走。”
接驳艇内部比外面看起来更简洁。没有多余的装饰，控制台干净得能反光，座椅都是可折叠的，显然是为了最大化利用空间。两个白色疤痕战士坐在驾驶位，鹰和周北辰坐在后面。
飞船离港，驶向远处那艘白色疤痕的主力舰——一艘造型修长、线条凌厉的巡洋舰，舰艏绘着醒目的红色鹰徽。
“塔兰-夏尔四号的资料你看过了？”鹰问。他说话语速不快，但每个字都清楚。
“帝皇给了简报。”周北辰调出数据板，“混沌无分崇拜，异形种族，有地下设施。你们封锁多久了？”
“十七天。”鹰说，“期间击毁了四批试图逃离的飞船。地表有强烈的亚空间干扰，侦查无人机下去就失联，派了两个侦察小队，只回来一个，带的情报有限。”
他调出几张模糊的图像——是从幸存侦察兵的记录仪里提取的。
图像里是扭曲的街道，建筑表面覆盖着蠕动着的、像是血肉和金属混合的物质。一些类人形的生物在游荡，它们的肢体以违反解剖学的方式连接，脸上没有五官，只有不断开合的裂口。
“这些‘虔信者’已经不能算生物了。”鹰平静地说，“他们把自己献祭给了混沌，肉体被改造，意识被吞噬。现在只是混沌的傀儡。”
周北辰看着那些图像，心里依然毫无波澜。异形，加混沌，双重debuff，净化起来一点心理负担都没有。
“你们原本的计划是？”他问。
“强攻。”鹰说，“白色疤痕擅长快速突击。用空降舱直接砸进核心区域，斩首，然后清扫。”
“损失预估呢？”
“高。”鹰直言不讳，“地下结构不明，敌人数量不明，还有亚空间干扰。但我们接到的命令是彻底净化，所以损失在可接受范围内。”
周北辰听出了言外之意：白色疤痕不怕损失，但如果有更好的办法，他们也愿意听。
“让我看看你们现有的情报。”他说。
鹰调出更多数据：轨道扫描图、能量反应分布、侦察兵的行动轨迹、甚至还有对俘虏的审讯记录。
周北辰花了两个小时研究这些资料。
他注意到几个点：
第一，塔兰-夏尔四号的能量反应有规律性波动，每二十七小时一次高峰，对应星球的自转周期。
第二，侦察兵报告说，那些“虔信者”在能量高峰时会聚集到几个固定地点，进行某种仪式。
第三，俘虏的只言片语中提到“核心祭坛在地下深处，只有大祭司知道入口”。
“他们有大祭司。”周北辰指着那条记录，“有画像吗？”
鹰调出一张素描——是侦察兵根据俘虏描述画的。一个穿着破烂长袍的异形，手里拿着扭曲的权杖，脸上有很多眼睛。
“大祭司很少出现在地表。”鹰说，“但我们监测到，每次能量高峰时，地表几个聚集点之间会有高强度灵能信号传输。可能是大祭司在远程主持仪式。”
周北辰想了想，问：“你们的舰队，能执行精确轨道打击吗？我说的是‘外科手术式’，只打特定建筑，不伤及地下结构的那种。”
鹰看了他一眼：“可以。但为什么要精确打击？直接轰炸聚集点不是更简单？”
“因为我们需要大祭司活着。”周北辰说，“或者说，需要他‘动起来’。”
他调出星球地图，标出那几个聚集点。
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“假设大祭司在地下某处，通过灵能遥控地表仪式。如果我们突然摧毁一个聚集点——用精确打击，确保只摧毁建筑，不波及太深——他会怎么反应？”
鹰思考了几秒：“他会警觉，但可能不会立刻移动。混沌崇拜者往往偏执。”
“那如果我们同时摧毁两个，而且是相隔最远的两个？”周北辰继续，“让他意识到这不是意外，而是有针对性的攻击？”
“他会评估威胁。”鹰说，“可能会加强防御，也可能会转移位置。”
“如果我们在打击之后，立刻放出假情报呢？”周北辰调出通讯监控记录，“你们不是拦截过他们的通讯吗？模仿他们的信号，发一条假消息，就说‘帝国军队已经定位了所有聚集点，正在准备全面轰炸’。”
鹰的眼睛微微亮了一下。他懂了。
“逼他动。”他说，“大祭司要么会逃往更深处，要么会试图转移核心祭坛——无论哪种，都会暴露行踪。”
“然后我们截击。”周北辰说，“不用大军压境，就一支精锐小队，在他转移的路上设伏。抓活的，问出祭坛位置，然后斩首。”
鹰沉默了片刻，然后点头：“比强攻效率高。但需要精确的情报支持和时机掌握。”
“所以我们需要再派一支侦察队。”周北辰说，“这次不摸底，专盯那几个可能的转移路线。白色疤痕的侦察兵，擅长这个吧？”
“擅长。”鹰的语气里有一丝自豪，“巧高里斯的猎手，最好的追踪者。”
“那就这么定了。”周北辰关掉数据板，“先制定详细时间表，然后我跟你们舰队协调打击方案。对了，打击不能用病毒炸弹或旋风鱼雷，那玩意穿透力太强，可能直接把地下结构炸塌了。”
“白色疤痕不用那种武器。”鹰说，“我们喜欢更直接的方式。”
接驳艇抵达白色疤痕巡洋舰。这艘船内部也保持着简洁风格，通道宽敞，墙上装饰着挂毯和书法——是蒙古文，周北辰看不懂，但觉得挺有味道。
鹰给他安排了一个舱室，比他在帝国使徒旗舰上的小，但干净。放好行李后，鹰说：“晚餐时间。要不要尝尝巧高里斯的风味？”
周北辰正好饿了：“行啊。”
餐厅里人不多，大部分战士都在各自岗位。鹰带着周北辰找了个角落，很快有侍者端上食物——烤羊肉、奶制品、一种看起来像面条的主食，还有一壶马奶酒。
“这是‘艾日格’。”鹰倒了两杯，“巧高里斯的传统饮品。酒精含量不高，但味道很特别。”
周北辰尝了一口。酸，带点涩，但回味有奶香。不算好喝，但能接受。
两人边吃边聊。鹰的话不多，但周北辰问什么，他都答得实在。聊白色疤痕的作战风格，聊巧高里斯的草原文化，聊他们刚回归帝国时的一些趣事。
周北辰发现，这家伙是个很好的倾听者。而且他说话不装，不吹，有一说一。谈到战斗时他很认真，谈到家乡时眼神会柔和一点，谈到帝皇时他用的称呼是“大可汗”，语气恭敬，但不像荷鲁斯那种狂热。
一顿饭吃完，周北辰对鹰的评价是：战锤宇宙里难得的正常人。
至少看起来是。
“你以前是做什么的？”周北辰随口问，“在加入白色疤痕之前。”
鹰喝了口酒，笑了笑：“在草原上放牧，打猎。后来被选中，改造，就成了现在这样。”
很标准的阿斯塔特背景故事。但周北辰总觉得哪里不对——这人的气场太稳了，稳得不像个“普通”军官。
但他没多问。每个人都有自己的秘密，没必要刨根问底。
“任务计划我明天早上给你。”周北辰说，“今晚我得再核对一些数据。”
“需要帮忙吗？”
“不用，我习惯自己来。”
鹰点点头，起身：“那明天见。”
他走了。
周北辰坐在餐厅里，慢慢喝完杯子里剩下的马奶酒。
这个“鹰”，有点意思。
装糊涂的高手。但到底是真糊涂，还是装糊涂，周北辰暂时看不透。
不过无所谓。只要任务能完成，只要他不拖后腿，管他是什么来头。
周北辰起身回舱室。路上经过观景窗，他看着外面漆黑的太空，远处塔兰-夏尔四号在恒星照射下泛着诡异的灰绿色光芒。
一个被混沌腐蚀的异形世界。
净化它，周北辰没有任何心理负担。
他只是想用最有效率的方式完成任务，减少不必要的损失——无论是白色疤痕的战士，还是他自己。
至于那个“鹰”
周北辰笑了笑。
反正合作完就各回各家，管他呢。
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