科兹开始长个儿的时候，周北辰才真切意识到“原体”这个词到底意味着什么。
之前和洛嘉在一起时其实已经见识过——那孩子在科尔奇斯从婴儿长到少年，几个月抵别人几年。但洛嘉的成长好歹有个相对平稳的环境，有充足的食物，有周北辰刻意营造的安全感，那更像一种健康的、被精心培育的茁壮成长。
科兹不一样。
诺斯特拉莫没有健康这个概念。这里的食物是发霉的面包、变质的罐头肉、偶尔打到的变异鼠或者蝙蝠。水要煮沸三次才能喝，空气里永远飘着工业废气的颗粒。睡眠总被打断，要么是远处火并的枪声，要么是巡逻队的脚步声，要么就是科兹自己那些血腥的噩梦。
可就是在这样的环境里，科兹像一株从混凝土裂缝里硬挤出来的植物，以一种近乎蛮横的姿态开始生长。
最开始是手脚。某天周北辰注意到科兹握匕首时，手指关节明显突出了，手腕的骨头也变得更加清晰有力。然后是身高，几乎每周都能看出变化，之前那身破布衣服很快显得短了、紧了，裤腿缩到脚踝以上。周北辰不得不去黑市弄了几套大号的衣服，结果两个月后又小了。
最明显的是肩膀和脊背。科兹原本瘦得像根竹竿，现在肩胛骨开始撑起衣服的轮廓，背部的肌肉线条在动作时若隐若现。他还是习惯性地微微佝偻着背——这是长期在狭窄管道里爬行养成的姿势——但当你站在他面前时，已经能感觉到那种逐渐成形的、属于捕食者的压迫感。
周北辰暗暗咂舌。
他计算过时间，科兹从那个在管道里猎蝙蝠的瘦弱孩子长到半大小子，用了快一年。但从半大小子到接近成年人的体格，只用了不到半年。
原体的生长曲线根本不讲道理。
随着体型变化的，还有科兹的杀人手法。
不知从哪儿弄来的——周北辰怀疑是某个倒霉铁砧帮武器贩子的库存——科兹现在有了两把正儿八经的匕首。刀身细长，单面开刃，刀脊有放血槽，握柄缠着防滑的粗布。
科兹给它们取了名字。
“这把叫怜悯。”有天晚上他坐在废弃教堂的台阶上，用一块沾油的破布擦拭匕首，动作温柔，“这把叫宽恕。”
周北辰正在检查自己的爆弹手枪——最近用得少，但得保养——闻言抬起头：“名字挺有诗意。为什么？”
科兹没立刻回答。他举起那把叫怜悯的匕首，刀身在月光下泛着冷光。
“因为当我把这把刀插进他们身体里的时候，”他的声音平静无波，“我会说：你这种人，只能得到怜悯。
“那宽恕呢？”
“当我把这把刀拔出来的时候，”科兹举起另一把，“我会说：‘以及宽恕。’”
周北辰沉默了三秒。
“你最近是不是偷偷看了什么奇怪的书？”
科兹嘴角动了动，那几乎算是个笑：“暮影帮有个小头目，喜欢收集旧时代的小说。我清理他的时候翻到几本。里面有句话我很喜欢：上帝赐予怜悯，我赐予宽恕。”
“所以你就学来了？”
“觉得挺合适。”科兹把两把匕首插回腿侧的刀鞘，“而且他们听到这些话时的表情很有意思。先是困惑，然后以为我要放过他们，松一口气，接着——”
他做了个双手交叉拔刀的动作。
“——然后就没有然后了。”
周北辰摇摇头。
这孩子对黑色幽默的品味越来越诡异了。
几天后，他亲眼见识了这套流程。
目标是血刃帮的一个中层打手，叫疤脸洛斯，以喜欢折磨欠债人为乐，据说在地下搏击场里养了条专门咬人的变异犬。科兹蹲点了几天，摸清了他每晚从赌场回家的路线——会经过一段没有路灯的巷道。
那天晚上周北辰在屋顶望风。他看见科兹像影子一样从墙头滑下去，落在洛斯面前三步远的地方。那打手愣了一下，本能地伸手去摸腰间的砍刀。
然后科兹说话了。距离有点远，周北辰听不清具体内容，但能看到科兹的动作：他先拔出右腿的匕首，说了句什么，卡洛斯身体明显放松了些，手从刀柄上移开。接着科兹拔出左腿的匕首，又说了句什么。
下一秒，两道寒光在黑暗中交错划过。
周北辰甚至没看清具体动作。只看见科兹的身体像弹簧一样前冲、旋转、回位，整个过程不到两秒。然后洛斯站在原地，一动不动。
过了大概五秒，血才从喉咙和胸口喷出来。那人低头看了看自己身上的伤口，似乎想说什么，但只发出一阵漏气般的嘶嘶声，然后向前扑倒。
科兹蹲下身，用尸体的衣服擦干净匕首，插回刀鞘。他抬头看向屋顶，朝周北辰的方向点了点头。
事后周北辰问他：“你当时到底说了什么？”
“我说：你这种人，只能得到怜悯。”科兹平静地复述，“他以为我要给他钱或者别的什么，手松开了刀。然后我说：以及宽恕。”
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“然后你就捅了他？”
“嗯。”科兹想了想，“不过我发现一个技术问题。”
“什么？”
“左手的力量比右手大，但右手的精度更高。”他比划着，“怜悯在左手，捅进去的时候伤口会撕裂得更开。宽恕在右手，能更精准地命中要害。但有时候顺序反过来效果更好，看对方的站位。”
周北辰看着他一本正经分析杀人手法的样子，千言万语堵在喉咙里，最后汇成一句：
“左手伤害高，右手高伤害。”
科兹眨眨眼：“对，就是这个意思。”
“我不是在夸你。”
“哦。”
时间继续流逝。科兹的体型还在增长，现在已经比周北辰还高半头了——要知道周北辰这身体经过帝皇改造，本来就比普通人高大。站在科兹面前时，那种压迫感已经非常明显：宽阔的肩膀，修长但充满爆发力的四肢，还有那双永远冰冷的、在黑暗中会微微反光的眼睛。
他已经不是孩子了。甚至不是少年。而是一个正在快速成熟的、危险至极的掠食者。
周北辰看着这样的科兹，心里开始盘算。
一年多的相处，他试过很多方法：教科兹理性思考，教他控制杀戮欲望，教他分辨哪些人该杀哪些人不该，甚至用各种恶作剧帮他脱敏那些血腥预言。
效果有一些，但不大。
科兹还是那个科兹。一个在诺斯特拉莫的黑暗中孕育出来的怪物，用怪物的方式践行自己扭曲的正义。
而周北辰最近意识到一个问题：光杀，没用。
他们清理了一个街区的小头目，三天后就会有新的人补上来，往往更凶残。他们端掉一个毒品窝点，两周后同样的地方会开起新的，卖更劣质更致命的货。
他们杀了十几个强暴犯，但强暴案并没有减少，只是变得更隐蔽。
这就像用勺子舀海水。你舀一勺，更多的海水会涌过来填补空缺。
在原本的剧情里，科兹离开诺斯特拉莫后，这颗星球很快会恢复到原来的样子，甚至变本加厉。犯罪率会反弹，黑帮会重新掌权，所有他们曾经试图保护的弱者，会死得更惨。
道理很简单，因为根子没变。
诺斯特拉莫的土壤就是这样：绝望，贫穷，腐败，暴力的循环。只要土壤不变，不管拔掉多少杂草，新的杂草总会从同样的地方长出来。
堵不如疏。
周北辰脑子里冒出这个词的时候，他正在看科兹处理一只刚打到的变异鼠——那孩子现在连处理猎物都带着一种近乎艺术般的精准，下刀，剥皮，剔骨，动作行云流水。
“凉快。”周北辰突然开口。
科兹抬起头——他现在已经习惯这个称呼了，虽然在外面行动时周北辰会叫他康拉德。
“如果我们不杀那些人，”周北辰说，“而是控制他们，会怎样？”
科兹停下动作，刀尖悬在半空。
“什么意思？”
“意思就是，杀人是最简单的方法，但效果最差。”周北辰走到他旁边坐下，“你杀了一个收保护费的，明天会有新的来收，可能收得更多。但如果你让那个收保护费的听你的话，让他只收合理的数额，让他保护街区的商户不被其他帮派骚扰。”
科兹的眼睛慢慢眯起来。他在思考。
“那样的话，”周北辰继续说，“那个街区的人日子会好过一点。虽然还是在被剥削，但至少能活下去。而那个收保护费的，因为听你的话，可以活命，可以继续赚钱，只是赚得少一点。你得到了一个听话的工具，街区得到了相对的安全，黑帮的体系还在运转，但方向盘在你手里。”
科兹沉默了很久。他低头继续处理那只变异鼠，但动作明显慢了，像在边做边想。
“你是说，”他终于开口，“让我变成他们的一部分？”
“不。”周北辰摇头，“让你变成他们的头。但不是明面上的头。是那种藏在影子里的、所有人都知道但不能说的头。”
“教父。”科兹突然说。
周北辰一愣：“你知道这个词？”
“暮影帮那个头目的小说里看到过。”科兹说，“一个家族的老大，控制整个城市的犯罪，但表面上是个正经商人。所有人都怕他，但也会去找他解决问题。”
“对，差不多就是那个意思。”周北辰有点意外科兹居然知道，“不过我们不做那么大。先从一个街区开始试试。选一个不太重要的街区，选一个不太聪明的头目，让他听话。看看效果。”
科兹擦干净匕首，插回刀鞘。他站起身，走到窗边，看着外面永远昏暗的街道。
“如果我让他听话，他背叛我呢？”
“那就杀了他，换一个。”周北辰说，“但杀之前要让人知道为什么杀——因为他背叛了规矩。然后立下新的规矩：听话的活，不听话的死。背叛的，死得更惨。”
科兹转过头，那双冰冷的眼睛里闪过一丝兴趣。
“听起来比单纯杀人复杂。”
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“也更有用。”周北辰说，“而且这样你可以保护更多人。一个听话的黑帮头目，至少能让他的街区少死点人。十个听话的头目，就能让十个街区相对安全。等你的控制范围够大，甚至可以定下一些基本规矩：不杀小孩，不强暴女人，不碰某些底线。”
科兹又沉默了很久。他盯着街道上那些匆匆走过的身影，那些在诺斯特拉莫的黑暗中挣扎求生的蝼蚁。
“他们会恨我。”他突然说，“那些被我控制的人，表面听话，心里恨我。那些被我‘保护’的人，也不会感谢我，只会觉得是换了个剥削者。”
“可能。”周北辰承认，“但至少他们能活下来。恨和死，你选哪个？”
科兹没有回答。但周北辰知道，这个问题他听进去了。
几天后，他们选了第一个实验目标：东七区的一个小头目，叫老鼠芬恩。这人控制着三条街的走私线路，手底下有七八个打手，不算大，但也不太小。最重要的是，芬恩胆小，贪财，但不算特别残忍——在诺斯特拉莫的标准里，这已经算温和了。
科兹没有像往常那样直接杀人。他在芬恩晚上回家的路上拦住他，但没有拔刀。
“从今天开始，你听我的。”科兹说，声音平静，但每个字都像冰锥，“你收的保护费，减三成。你的打手，不准碰街上的女人和孩子。如果有人找你麻烦，告诉我，我解决。”
芬恩当时吓傻了，跪在地上磕头，说什么都答应。
科兹给了他一周时间调整。
第二周，他们去检查。芬恩确实减了保护费，但他的一个手下没忍住，强暴了一个洗衣女工。科兹当着芬恩和其他所有手下的面，用那两把匕首——怜悯和宽恕——给那个手下上了一堂漫长的解剖课。
“规矩就是规矩。”结束后，科兹擦着刀上的血，对瘫软在地的芬恩说，“再有一次，你替他。”
芬恩点头如捣蒜。
又过了一个月，东七区出现了奇怪的变化：暴力事件确实少了，街上的商户虽然还是要交钱，但至少能留下口饭吃。芬恩的手下在街上巡逻时，甚至会驱赶其他帮派来捣乱的人——不是出于善意，是怕科兹找上门。
周北辰和科兹站在屋顶上，看着下面相对平静的街道。
“有用。”科兹突然说。
“嗯。”周北辰点头，“但这才刚开始。一个街区不够。你要控制更多，杀的更多，直到四大黑帮都不得不坐下来跟你谈规矩。”
科兹转过头看他，那双眼睛里不再是单纯的杀戮欲望，而是一种更复杂的东西：
计算，谋划，以及某种冰冷的、属于统治者的野心。
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