一个声音直接响起在探索队每个人的通信器中——不是通过空气传播，是通过电磁波直接侵入通信频道。
声音是合成的，没有任何情感波动，每个音节都象用尺子量过一样精确。
“我们是‘维护者-07-3291号’。
奉‘中枢意志’之命，接待响应者。”机械蜘蛛的齿轮头部转向陈子昂，“检测到异常规则特征。。
请解释。”
陈子昂上前一步：
“我是陈子昂。
我经历过规则层面的融合，我的存在形式确实发生了改变。
但这不影响我作为响应者的身份和善意。”
“验证中……”机械蜘蛛的传感器数组同时亮起，对陈子昂进行了全方位扫描。
三秒后：
“验证通过。
规则特征虽异常，但逻辑内核符合‘智慧生命’定义。
请跟随。
中枢意志将在‘逻辑圣殿’接见你们。”
平台边缘，一块金属板延伸出来，形成一条狭窄的信道，通往井道深处。
“只能带五人。”机械蜘蛛说，“中枢意志对访客数量有限制。”
陈子昂看向雷震：
“雷大队长，你带三名队员跟我下去。
其他人留守平台，创建安全区，随时准备接应。”
“明白。”
陈子昂选了雷震、凯隆、信号专家林薇，还有一位规则分析师周哲。
五人跟随机械蜘蛛，踏上那条狭窄的信道。
信道向下延伸，两侧是光滑的金属壁，壁上每隔十米就有一盏暗红色的灯，灯光昏暗，勉强照亮前路。
温度随着深度逐渐升高，从零下四十多度，慢慢回升到零度左右，但那种金属的冰冷感依然存在。
走了大约两百米，前方出现一个巨大的空间。
逻辑圣殿。
陈子昂第一眼看到时，内心受到了前所未有的震撼。
这是一个直径超过五百米的球形空间。
空间的“地面”不是平的，而是由无数层嵌套的、缓慢旋转的金属圆环构成。
每一层圆环都在以不同的速度和方向转动，圆环表面镶崁着亿万颗微小的晶体，晶体闪铄着不同颜色的光芒，象一片倒悬的、机械的星空。
空间的中央，悬浮着一个……无法形容的物体。
它象是由无数几何体拼接而成的碎片化雕塑，又象是某种高维结构在三维空间的投影。
它的表面时刻在变化——时而光滑如镜，时而布满复杂的纹路，时而分解成无数细小部件又重组。
但无论怎么变化，它都保持着一种绝对的、令人窒息的精密感。
在规则视觉中，陈子昂看到这个物体与整个世界的规则网络紧密相连。
它是这个机械世界的内核处理器，是集体意识的汇聚点，是逻辑的终极体现。
这就是“中枢意志”。
“欢迎，异乡的响应者。”
一个声音响起。
不是从某个点发出，而是整个空间的每一颗晶体、每一块金属、每一缕光线都在共鸣，形成一种立体的、环绕的声场。
声音依然没有情感，但比机械蜘蛛更加“厚重”，象是由万亿次运算得出的一个必然结果。
“我们是铁锈世界的中枢意志，也是这个世界最后的意识残响。
感谢你们响应持续了五百三十七年四个月零九天的求救信号。”
陈子昂抬头，虽然不知道具体该看向哪里：
“我们收到了信号。
你说‘铁锈世界正在死去’，说‘吞噬者苏醒了’。
请告诉我们详情。”
“数据传送开始。”
没有预兆，海量的信息流直接涌入探索队的通信和数据终端。
那是铁锈世界的历史、现状、以及……吞噬者的记录。
……
铁锈世界，诞生于七万三千年前。
最初，它只是一个普通的岩质行星，围绕着一颗稳定的恒星运转。
但在某次罕见的宇宙事件中，一种特殊的“金属生命孢子”坠落到这个世界。
这些孢子以地壳中的金属元素为食，在漫长的时间里，进化出了原始的机械生命形式。
没有血肉，没有灵魂，只有精密的机械结构和基于物理定律的逻辑思维。
它们建造城市，发展科技，探索真理。
它们的世界观创建在绝对的数学和物理之上——1+1永远等于2，能量永远守恒，因果关系不可颠倒。
在它们的文明巅峰期，它们甚至掌握了规则层面的物质操控，能够从原子级别精确构筑任何物质结构。
整个行星，被改造成了一个巨大的、自给自足的机械生态系统。
地热被转化为无穷能源，金属矿脉被精炼成各种合金，大气被调节到适合机械运转的组成。
它们甚至建造了“逻辑圣殿”这样的超维计算中心，将整个文明的意识上载，形成了集体智慧——中枢意志。
但这一切，在五百三十七年前，戛然而止。
“吞噬者降临。”
信息流中，浮现出一段记录影象：
铁锈世界的同步轨道上，空间突然裂开一道缝隙。
从缝隙中，涌出了……某种东西。
很难描述它的外形。
它不是实体，不是能量体，也不是信息体。
它更象是一种规则的饥饿，一种逻辑的癌症。
在影象中，它首先“接触”了铁锈世界最外围的一个通信卫星。
卫星瞬间锈蚀——不是表面生锈，是从分子结构开始崩溃，金属键断裂，晶体结构瓦解，在几秒内化为一团飘散的金属尘埃。
但这只是开始。
吞噬者沿着卫星与地面的数据链路，“流”入了铁锈世界的网络。
所到之处，一切机械结构都以同样的方式崩溃。
不是破坏，是分解——将有序的、精密的机械结构，分解成无序的、原始的金属微粒。
“它吞噬的不是物质，是秩序本身。”中枢意志解释，“它将我们花了七万年构建的精密秩序，降解为混沌。
它让齿轮不再咬合，让电路不再导通，让逻辑不再成立。
我们称它为‘熵增实体’——一种以增加混乱度为存在目的的规则异常。”
影象继续：
铁锈世界的机械生命们进行了绝望的反抗。
它们动用了一切武器——从动能炮弹到能量光束，从逻辑病毒到规则干扰场。
但全部无效。
因为吞噬者本身没有实体，它只是一种“现象”。
你无法射击一个现象，无法炸毁一个概念。
唯一有效的方法，是隔离。
中枢意志做出了痛苦但必要的决定：它切断了被感染局域与主网络的一切连接，像截肢一样抛弃了三分之一的领土和人口。
然后激活了全球范围的“逻辑静默”——将所有非必要的运算和活动停止，将能量消耗降到最低，让自己看起来象一个已经“死亡”的世界。
这一招暂时骗过了吞噬者。
它放慢了吞噬速度，但没有离开。
就象一只吃饱了的野兽，趴在猎物旁边，等待下一次进食。
五百年来，吞噬者一直在缓慢地、持续地侵蚀铁锈世界。
每一年，都有新的局域被感染、被分解。
每一年，中枢意志都不得不切断更多的连接，抛弃更多的同胞。
每一年，求救信号都在持续发送，但从未得到回应。
直到今天。