旧通风井入口隐藏在藤蔓和坍塌岩石的缝隙里，仅容一人勉强通过。卡卡小税蛧 追蕞歆章截
井壁湿滑冰冷，布满青苔和渗水，陡峭的角度几乎垂直向下。
空气中弥漫着浓重的泥土霉味和一丝若有若无的、令人不安的金属腥甜气。
哈涅尔、艾丽娅以及两名松鼠党精灵侦察兵——名叫瑟兰的年轻男精灵和一位沉默的女精灵侦察兵艾薇拉——用绳索和岩钉小心翼翼地下滑。
井下的黑暗浓稠得仿佛有实质，只有他们携带的、用布包裹只透出微光的提灯提供着有限视野。
下降约二十米后，井道变得略微平缓，并连接上了一条倾斜向下的、人工开凿的粗糙甬道。
这里的空气更加浑浊，但那股金属腥甜味却愈发清晰，还混杂了一丝焚香和硫磺的古怪气息。
“小心脚下。”瑟兰用极低的声音提醒，精灵的视力在黑暗中优于人类，他指着地面一些不明显的拖拽痕迹和散落的、非天然的碎屑——像是木屑和某种黑色粉末。
甬道尽头，是一扇歪斜虚掩、锈蚀严重的铁栅门。
门后隐约有昏黄跳动的光影和人声传来。四人屏息凝神，艾丽娅如同壁虎般贴近门缝观察片刻，然后用手势示意：门内是一个相对宽敞的天然洞穴改造的空间，被火把和几盏油灯照亮，约有六七个人影在活动，看不清具体在做什么，但能听到沉闷的敲击声和压低的交谈声。
艾薇拉指了指洞穴上方，那里有嶙峋的钟乳石和阴影，或许可以攀爬过去，从高处观察。
哈涅尔点头同意。
他们绕开正门，在甬道侧面找到一处可以攀爬的岩壁裂缝。
艾丽娅和两名精灵展现了惊人的敏捷，无声无息地攀了上去，哈涅尔稍显笨拙，但在艾丽娅的帮助下也顺利跟上。
他们像几只巨大的蝙蝠，悬挂在洞穴顶部的阴影中，向下俯瞰。
眼前的景象让哈涅尔的心脏骤然紧缩。
这绝非一个简单的物资中转站或秘密交易点。
洞穴中央清理出了一片空地，地面上用暗红色的颜料绘制着一个复杂而扭曲的几何图案，图案中心摆放着一个粗糙的石质祭坛。
祭坛上散落着一些令人毛骨悚然的物品：几截焦黑的、疑似骨骼的东西；几个刻满无法辨认符文的小陶罐；还有一些看起来就不是矿工该有的工具——形状怪异的金属凿子、带有凹槽的骨板、以及几把刀刃弯曲、泛着不祥暗光的匕首。
洞穴里有八个人，都穿着深灰色、近乎黑色的粗布长袍，兜帽遮住了大半张脸。
他们不像士兵，也不像寻常工匠。
其中两人正在用铁锤和凿子，小心翼翼地从洞壁一块颜色特异的岩层上敲下一些闪烁着幽暗微光的黑色碎石，装入旁边的藤筐。
另外几人则在整理祭坛上的物品，或是用一种低沉、单调、近乎吟唱的语调，反复念诵着含糊不清的词句。
哈涅尔勉强能听清几个片段：“虚空之眼洞悉真实血肉为阶升华”
虚空之眼？！
还是说，拉多维德的疯狂背后，也有这些邪教徒的影子？
这些教徒的动作带着一种诡异的虔诚和专注，对周围的动静似乎并不十分警惕，沉浸在他们自己的工作和仪式中。
但哈涅尔注意到，在洞穴的几个出入口阴影里，静静站立着三个身影，他们虽然也穿着灰袍，但身形更为健硕，手按在腰间的武器上，显然是守卫。
“他们在采集黯蚀矿晶”瑟兰用精灵语极低地对艾薇拉说，声音带着厌恶和一丝恐惧，“那种矿石据说蕴含着扭曲的能量，常被用于最黑暗的仪式和诅咒百花谷的古老记载里提到过，这种东西会污染土地和灵魂。”
艾薇拉的目光则死死盯着祭坛上那些物品和地面的图案，嘴唇抿成一条苍白的线。
哈涅尔知道，他们必须拿到更确凿的证据，最好是能抓住一两个活口。
但对方有八人，还有三个守卫，硬闯风险太大。
他示意艾丽娅和精灵们，准备先撤退，与外面的杰洛特、莱戈拉斯和莉瑞尔等人会合，制定更稳妥的抓捕计划。
然而，就在他们准备悄然退回到甬道时，意外发生了。
也许是岩壁上一块松动的碎石被艾丽娅移动时不小心碰落，也许只是单纯的巧合。
一块拳头大小的石头“咔哒”一声，从他们藏身的阴影边缘滑落，掉在下方的洞穴地面上，发出清晰的声响！
洞穴内的所有活动瞬间停止！
八名灰袍教徒同时抬起头，兜帽下的阴影仿佛有冰冷的目光射出。
三名守卫更是瞬间拔出了武器——是样式奇特、带有钩刃的短刀和手弩！
“有老鼠！”一个嘶哑难听的声音从一名教徒口中发出，他似乎是首领，“抓住他们！不能让他们玷污圣地！”
暴露了！
“退！”哈涅尔低喝一声，四人迅速沿着岩壁向甬道入口滑去。
但下面的反应更快。
两名守卫已经冲向甬道入口方向，试图堵门。
另两名教徒则举起手弩，朝着他们的大致方向盲目射击！
弩箭“嗖嗖”地钉在岩壁上，溅起火星。咸鱼墈书罔 已发布蕞新漳結
“走这边！”
艾薇拉突然指向洞穴另一侧一条他们之前没注意到的、更加狭窄黑暗的岔道。
那是矿坑的旧排水道，弥漫着恶臭，但或许是生路。
他们别无选择，跳下岩壁，冲向排水道。
灰袍教徒和守卫呼喝着追来，脚步声在洞穴中回荡。
排水道狭窄低矮，需要弯腰奔跑，脚下是湿滑的淤泥和碎石。
后方追兵的火把光芒和叫喊声越来越近。
突然，跑在最前面的瑟兰闷哼一声，似乎踩中了什么陷阱或是被绊倒，摔倒在地。
“瑟兰！”艾薇拉急忙转身想去拉他。
就在这时，追兵已经赶到排水道入口，火光将通道照亮。
哈涅尔看到，冲在最前面的不是守卫，而是两名眼神狂热的灰袍教徒，他们口中念念有词，手中拿着那种古怪的匕首，似乎并不打算抓活的，而是要灭口！
“为了虚空！净化窥视者！”他们嘶喊着扑上来。
千钧一发之际！
“砰！砰！”
两声弓弦震动的轻响从后方传来！
不是手弩的声音，而是更强劲的长弓！
追在最前面的两名教徒身体猛地一僵，胸口爆开血花，扑倒在地——箭矢来自他们后方，是杰洛特和莱戈拉斯！
他们显然听到了下面的动静，及时赶来接应！
紧接着，莉瑞尔带着其他松鼠党战士也从另一个方向杀入洞穴，与剩下的灰袍教徒和守卫战作一团。
刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声顿时响彻地窟。
哈涅尔和艾丽娅扶起瑟兰，发现他只是扭伤了脚踝，并无大碍。
他们趁机退到相对安全的角落，观察战局。
杰洛特和莱戈拉斯的加入以及松鼠党从侧翼的袭击，很快扭转了局势。
灰袍教徒虽然疯狂，但战斗技巧显然不如经验丰富的猎魔人、精灵游侠和松鼠党游击队员。
守卫很快被击杀，教徒也接连倒下。
“留活口！”哈涅尔大声喊道。
莉瑞尔也命令部下尽量生擒。
最后，只剩下三名灰袍教徒被逼到了祭坛角落，他们背靠岩壁，手中挥舞着匕首，眼神中没有恐惧，只有一种令人心悸的狂热和决绝。
“停下！放下武器，回答我们的问题，可以饶你们不死！”莉瑞尔用长弓指着他们，厉声喝道。
为首的那个教徒，兜帽在打斗中滑落，露出一张苍白消瘦、布满诡异刺青的脸。
他看着围上来的众人，嘴角竟然咧开一个扭曲的笑容。
“愚昧的蝼蚁你们以为打断了仪式，就能阻止虚空之眼的注视吗？”他的声音嘶哑而高亢，“吾等的灵魂早已奉献！血肉不过皮囊！”
他突然高举双手，用一种尖锐刺耳的音调，呼喊出令人毛骨悚然的口号：
“以血为引！以肉为祭！虚空永恒！洞悉真实！”
另外两名教徒也同时呼喊起来，声音重叠，在地窟中形成诡异的回响。
“阻止他们！”杰洛特脸色一变，似乎察觉到了什么，猛地前冲。
但已经晚了。
三名教徒几乎在同一时间，反手将手中的怪异匕首，狠狠刺入了自己的胸膛！
不是致命处，但刀刃上显然淬有剧毒或是附加了邪恶的魔法，伤口处瞬间涌出黑色的、散发着刺鼻气味的血液，他们的身体以肉眼可见的速度迅速干瘪、发黑，皮肤下仿佛有东西在蠕动！
“呃啊啊啊——！”
凄厉非人的惨叫从他们喉中挤出，但很快衰弱下去，三具迅速失去生命、变得如同枯萎焦炭般的尸体，软软地瘫倒在地。
自尽！
而且是如此诡异、迅速的集体自尽！
地窟内瞬间陷入一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声和众人粗重的喘息声。
浓重的血腥味、硫磺味和那种黑色血液的刺鼻气味混合在一起，令人作呕。
哈涅尔感到一股寒意从脚底直窜头顶。这已经不是普通的阴谋或政治斗争了。
虚空教派的出现，这些教徒视死如归、甚至以如此邪异方式自尽的狂热，都指向一个更加黑暗、更加不可理喻的威胁。
席儿，或者拉多维德，他们到底在和什么样的东西合作？
他们的目标，真的仅仅是称霸北方，进行种族清洗吗？
“这些疯子”莉瑞尔收起长弓，脸色难看地看着地上的尸体和那个诡异的祭坛，“他们在这里到底想干什么？”
杰洛特蹲下身，谨慎地用剑尖挑开一具尸体的衣袍检查，眉头紧锁：“不是普通的毒有黑暗魔法的痕迹。他们在献祭自己，完成某种仪式或者信号。” 他看向祭坛上那些黑色矿石，“这些黯蚀矿晶，结合这个祭坛和他们的血可能是在向某个存在定位或者献祭，也可能是在炼制什么极其邪恶的东西。”
莱戈拉斯凝视着祭坛上的图案和符文，翠绿的眼眸中充满了凝重：“这些符号充满了扭曲与憎恶。它们不属于自然的语言，也不属于常见的魔法体系。这是对生命与秩序的亵渎。”
哈涅尔强迫自己冷静下来，快速扫视洞穴。
除了祭坛、矿石和尸体，还有一些散落的卷轴和笔记。
他走过去，小心地拾起几页。上面的文字扭曲难辨，混合着通用语单词和大量无法理解的符号，但一些反复出现的词句让他心惊肉跳：“选定之地维吉玛王室之血钥匙开启”
维吉玛！王室之血！
联想到雅妲公主的白发、她可能潜藏的血脉印记、以及席儿对泰莫利亚王室的种种算计哈涅尔感到一阵头皮发麻。
虚空教派的目标，很可能与雅妲有关，甚至可能与弗尔泰斯特本人，或者他刚刚找回来的私生子有关！
王室血脉，被他们当成了某种钥匙？
“我们必须立刻返回维吉玛！”哈涅尔猛地站起身，声音带着前所未有的急迫，“事情比我们想象的更严重！这不仅仅是政治阴谋或种族冲突，涉及到黑暗教派和针对王室的邪恶仪式！必须立刻警告国王和特莉丝！”
莉瑞尔看着哈涅尔凝重的神色，又看了看地上邪异的尸体和祭坛，似乎也意识到了问题的严重性。
“这些邪教徒，可能和我们一些同胞村落的诡异屠杀有关我们需要这些证据和情报。” 她指的是那些卷轴和矿石样本。
“可以分享。”哈涅尔立刻同意，“但我们没有时间耽搁了。必须立刻动身！”
杰洛特点头，快速收集了几块黯蚀矿晶样本和几份看起来最重要的卷轴。
莱戈拉斯和艾丽娅协助戒备。
瑟兰的脚踝经过简单包扎，勉强可以行走。
众人迅速撤离了这个充满不祥的地窟。
外面的天色已经昏暗，山风凛冽。
与莉瑞尔等人简单约定后续情报交换的方式和地点后，哈涅尔、杰洛特、莱戈拉斯和艾丽娅马不停蹄，朝着维吉玛的方向，以最快速度疾行而去。
哈涅尔心中充满了紧迫感。
虚空教派的阴影，如同最危险的毒瘴，已经悄然笼罩在泰莫利亚上空。他们的目标直指维吉玛和王室血脉。
每耽误一刻，雅妲、弗尔泰斯特，乃至整个泰莫利亚，都可能面临无法想象的黑暗威胁。
他必须尽快将这一切告知国王，否则后果不堪设想。