六月初，潞国安阳城。
夏日的阳光灼烤着青石铺就的街道，但城东新划出的“华夏援助项目区”内却是一片繁忙景象。一个月前潞侯阳从望北城带回的不只是盟约，还有一份详细的合作计划。如今，第一批华夏专家已经抵达。
田穰苴站在刚搭建好的工棚前，看着眼前的场景。二十余名华夏人员正在忙碌——他们中半数穿着深蓝色工装，后背印着“华夏”字样；另外半数则着简朴布衣，但行动间透着一股干练。
“田大人，这是我们的初步勘测结果。”一名三十出头的华夏工程师递上卷轴，口音带着北方特有的直率，“安阳城现有排水系统主要依赖明沟，雨天易涝，旱天积污。我们建议分三步改造：首先疏通主沟，增设沉淀池；其次铺设陶制暗管，将生活污水引至城外处理；最后在城东高地建蓄水池，通过管道供应净水。”
田穰苴展开卷轴，上面绘制的图纸精细得让他吃惊。每条街道的坡度、每段沟渠的宽度、每个节点的处理方式都标注清楚，甚至还考虑了雨季最大降水量。
“这……需要多少时间？多少人力？”
“若有五百工匠，三个月可完成第一期。”工程师语气平静，“华夏可提供陶管烧制技术、简易起重机图纸，并培训贵国工匠。我们只负责指导，具体施工由贵国负责。”
旁边传来一阵争执声。田穰苴转头看去，见几名潞国老工匠正围着一台奇特的木制机械，与一位年轻的华夏农学家争论。
“这‘风选机’真能分离秕谷？”一位白发老匠人怀疑地摸着胡须，“老夫打了一辈子谷，都是靠扬场，靠风靠天。”
年轻的农学家——看起来不过二十出头——并不生气，反而笑道：“老丈说得对，扬场确实靠天。但若收割时节无风，或者风向不稳呢？”他指了指机械模型，“这机器通过风扇制造稳定气流，谷粒从上方倒入，饱满的落得远，秕谷落得近，一次就能分离。效率是人工的十倍不止。”
说着，他示意助手搬来一袋刚收获的麦子，倒入机器上方的漏斗。摇动把手，风扇转动，麦粒如雨落下，果然在出口处分成了两堆。
老匠人抓起两把麦子对比，眼睛渐渐睁大：“这……这秕谷真分出来了！”
“不只是分秕谷。”农学家继续道，“我们还带来了新式犁具图纸，深耕可达八寸；有堆肥之法，能让粪肥效力增倍；有轮作之策，可使地方不衰。若老丈有兴趣，明日可在城西试验田现场演示。”
田穰苴看着这一幕，心中感慨。这些华夏专家，年轻得让他意外，但专业知识扎实，态度务实。不摆架子，不空谈理论，开口就是“怎么做”“效果如何”。
更让他震撼的是接下来的农业交流会。
在城西划出的五十亩试验田边，华夏农业专家亲自演示。这位华夏农业部的专家，挽着裤腿站在田埂上，手里抓着一把土。
“潞国的土地其实很肥，但耕作方式有待改进。”的声音不大，却让围观的潞国农官和地主们听得入神，“第一是深耕。现有犁具只能入土四寸，根系扎不深，作物易倒伏。我们的新式犁用钢铁犁头，畜力足够时可深耕八寸。”
他让助手牵来一头牛，套上带来的新犁。犁头入土，果然翻出深层的黑土。
“第二是施肥。”走到田边几个土坑前，“传统堆肥随意堆放，养分流失大半。我们推广‘分层堆肥法’：一层秸秆，一层粪肥，一层土，重复堆积，定期翻动。如此三个月，可得上等肥料。”
他扒开一个已腐熟的肥堆，抓了一把：“闻闻，无恶臭，只有土腥味。这样的肥，效力是传统堆肥的两倍。”
潞国司农寺的官员接过肥料细看，又闻又捏，终于点头：“确是好肥！”
“第三是选种。”从怀中掏出几个布袋，“这是华夏选育的麦种，抗倒伏，穗大粒饱。可在潞国试种十亩，与本地麦种对比。若效果好，明年可推广。”
一场交流下来，原本持怀疑态度的潞国农官们态度大变，围着华夏专家问个不停。田穰苴站在人群外，忽然明白林凡那句“实事求是”的含义——不争论，不空谈，用事实说话，用效果证明。
六月十五，安阳城北军营。
五百辆大车组成的车队在晨雾中缓缓驶入。车上装载的是华夏承诺的第一批军援物资。
潞国大司马亲自验收。当帆布掀开时，这位老将的眼睛亮了。
最前面五十辆车装的是甲胄。不是潞国常见的皮甲或青铜札甲，而是钢片编缀的“鳞甲”。每片甲叶都经过淬火，泛着幽蓝的光泽，轻重适中，防护面积却更大。
“这是华夏第二代制式甲胄。”负责押运的华夏军官介绍，“重十八斤，可防三十步外弩箭直射。关键部位有加厚钢片，颈部、腋下有软皮衬垫，既防护又不影响活动。”
大司马拿起一件，掂了掂分量，又用随身的短刀试刺。刀尖在甲片上划过，只留下浅痕。
接下来是武器。一百车装的是“燧发枪”——这是潞国从未见过的新式火器。枪管修长，枪托打磨光滑，附带通条、火药壶、弹丸袋全套装备。
“此枪有效射程八十步，训练有素的士兵每分钟可发射两到三发。”华夏军官演示装填过程：倒火药、塞弹丸、用通条捣实、扳开击锤、瞄准射击。“比弓箭易学，威力更大，尤其适合防御作战。”
大司马接过一支，仔细端详。枪机制作精良，燧石夹持牢固，扳机力度适中。“多少支？”
“三千支。配套火药五万斤，弹丸二十万发。”军官答道，“另有操作手册五十本，我部留下十名教官，负责培训贵国士兵。建议先组建两个燧发枪营，每营一千五百人。”
最后一百车是守城器械：可调节射角的床弩、投石机部件、铁蒺藜、夜战用的照明火箭……甚至还有十架“望远镜”，能看到三里外的旗帜。
验收完毕，大司马长出一口气，对田穰苴说：“这些装备，足够武装五千精兵。若早有这些，邢国当年怎敢屡犯边境？”
田穰苴却想得更深：“装备易得，训练难求。华夏派来的教官，务必善待。要学的不只是用这些器械，更是他们的训练之法、作战之策。”
大司马点头：“老夫明白。这支新军，将按华夏之法训练。若成，便是潞国脊梁。”
军营外，消息不胫而走。潞国将士们听说新装备到了，纷纷探头张望。当他们看到那些精良的甲胄武器时，士气为之一振。
盟约，第一次让普通士兵感受到了切实的好处。
六月二十，黑水河畔的“三川关”。
这是华夏与潞国、胥国三国交界处的边关集市。每月逢五、逢十开市，商旅云集。今日正值二十，关前等待验货纳税的车队排成长龙。
胥国商人苏茂焦躁地看着前方的队伍。他的三十车漆器已经在太阳下晒了一个时辰，再晒下去，漆面恐怕要出问题。
“怎么这么慢！”他忍不住抱怨。
旁边一个相熟的潞国商人笑道：“苏兄莫急，今日华夏税吏查得细，说是新规。”
“什么新规？”苏茂皱眉。
“听说是盟约里的条款——潞国货入华夏，关税减三成。”潞国商人压低声音，“所以税吏要仔细验货，确认是潞国货才给优惠。”
苏茂心里“咯噔”一下。他的漆器虽在胥国生产，但有几车混装了从潞国收购的铜器，本想着蒙混过关，省点税钱。
终于轮到他时，税吏——一个面色严肃的年轻官员——仔细查验货单和货物。
“这五车是潞国铜器？”税吏指着中间几辆车。
“是……是的。”苏茂硬着头皮道。
税吏却不信，亲自爬上车，打开箱子查看。片刻后下来，摇头：“只有面上几件是潞国铜器，下面全是胥国漆器。按规，整车按胥国货计税。”
苏茂脸色一白：“大人，这……”
“要么全按胥国货计税，要么把潞国货单独提出，分开计算。”税吏公事公办，“你自己选。”
后面队伍传来催促声。苏茂咬牙：“全按胥国货吧。”
税吏点头，开始计算：“胥国漆器，关税值百抽十二。三十车，货值三千贯，应纳税三百六十贯。”
三百六十贯！苏茂心在滴血。这比他预计的多出近一百贯。
更让他难受的是，那潞国商人此时正好过关。税吏验货后宣布：“潞国生丝二十车，货值两千贯。按盟约优惠，关税减三成，值百抽八，应纳税一百六十贯。”
同样的货值，胥国货要多缴两百贯！
苏茂看着那潞国商人轻松缴税，车队顺利过关，心里像堵了块石头。他忍不住对税吏道：“大人，这……这差别也太大了。”
税吏头也不抬：“此乃两国盟约所定，非我所能改。你若不满，可让你们国君也与华夏结盟，自然同享优惠。”
这话说得苏茂哑口无言。是啊，这是国家层面的决策，他一个商人能如何？
缴完税，车队缓缓过关。苏茂回头看了眼税关，忽然觉得那面华夏旗帜格外刺眼。他知道，从今往后，胥国货在华夏市场的竞争力将大打折扣。除非……除非胥国也能争取到类似优惠。
但这个念头刚起，他就苦笑着摇头。胥国与华夏关系紧张，国君宇文渊不久前还放出风声，要“警惕华夏扩张”。结盟？短期内绝无可能。
过关后，苏茂在集市上又遇到了那个潞国商人。对方正与华夏商人谈笑风生，显然生意顺利。
“苏兄，脸色不太好啊。”潞国商人打招呼。
苏茂勉强笑笑：“关税太重，生意难做啊。”
“哎，这也是没办法的事。”潞国商人嘴上同情，眼中却有一丝掩不住的优越，“谁让我们国君有远见，早早与华夏结盟呢？要不苏兄也考虑把工坊搬到潞国来？如今潞国对华夏贸易，可是大有可为。”
这话像针一样扎在苏茂心上。他敷衍几句，匆匆离开。
当晚，苏茂在客栈里给国内的同乡写信：“……今日过关，亲见潞国货关税仅八抽，我胥国货十二抽。一车两千贯之货，相差八十贯。长此以往，胥国商旅何以竞争？望诸君联名上书，请朝廷正视此事。若不能与华夏修好，至少也该扶持本国商旅，否则市场尽被潞国所占矣……”
信写得很长，充满了焦虑与无奈。苏茂知道，这封信可能改变不了什么，但不说出来，他心里憋得慌。
窗外，边关集市的灯火渐次熄灭。但苏茂知道，明日太阳升起时，仍会有无数商队来到这里，在华夏制定的规则下，争抢那一点利润空间。
而规则的制定者，已经通过一纸盟约，悄然改变了这片土地上许多人的命运。
消息传回镇荒城时，林凡正在审阅橡胶硫化工艺的进展报告。
“潞国的援助进展顺利，胥国商人开始抱怨关税差异。”姜宓简略汇报，“我们的边境税关收到三起胥国商人试图冒充潞国货的案件，都按规处理了。”
林凡放下报告：“宇文渊那边有什么反应？”
“暂时没有公开表态。但猞猁的情报显示，胥国朝堂最近在频繁讨论‘商贸困境’，有大臣建议派人来华夏‘商谈关税事宜’。”
“那就等他们派人来。”林凡笑笑，“不过谈关税可以，前提是胥国得承认我们与潞国的盟约，停止在边境的挑衅行为。”
姜宓点头：“还有一事。潞侯阳来信，感谢我们的援助，特别提到农业专家的建议让潞国今年有望增产两成。他邀请你在秋收后访问安阳，观看丰收盛况。”
“可以答应。”林凡想了想，“不过要安排在铁路试验段通车之后。我要让潞侯亲眼看到，从望北城到安阳，坐蒸汽机车只需要一天时间。”
“墨离说，如果顺利，七月月底就能完成第一段五十里的试验。”
“那就定在十月初。”林凡走到地图前，手指划过从望北城到安阳的路线，“这条铁路，将是我们给潞国的第二份大礼。也是给胥国看的——与我们为友，得到的是发展；与我们为敌，失去的是未来。”
窗外，夏夜的微风拂过镇荒城。这座城市的灯火，如今已能照亮很远的地方。
而在安阳，在胥国都城，在无数商旅往来的边关，华夏这个名字，正以不同的方式，进入越来越多人的生活。
盟约的果实，开始成熟了。