十月份，镇荒城议会广场。
晨光初露时，广场上已整齐排列着一百辆深灰色的蒸汽汽车。这些车辆保养得极好，车身擦得锃亮，硕大的锅炉在晨光中泛着金属光泽，烟囱笔直指向天空。每辆车前都立着木牌，标注着编号、出厂日期、行驶里程和维护记录。
这是华夏国第一代蒸汽汽车，三年前由墨离团队研发成功，曾作为军需物资和特种车辆服役。如今，随着内燃机车的量产，这批蒸汽汽车完成了历史使命，即将踏上新的旅程——前往九州各国。
广场四周搭起了临时的观礼台，台上坐满了来自各国的使臣和商人。吴国的刘淳、越国的战无疾坐在最前排，潞国、息国、甚至远道而来的戎狄秃发部也派了代表。更远处，还有黎国、胥国的观察员混在人群中，神色复杂。
荆竹站在广场中央的临时讲台上，一身深蓝色商务礼服，手持铁皮喇叭。他身后，林凡、宇文瑶、墨离等人坐在贵宾席上，面带微笑。
“诸位！”荆竹的声音通过喇叭传遍广场，“今日，华夏国开放蒸汽汽车对外销售。首批一百辆，全部是军用品退役，但经过全面检修，性能完好如新！”
他走到第一辆车前，拍了拍车身：“此车自重一千五百斤，载重三千斤，满载时速可达四十里。锅炉加满煤水，可连续行驶八十里。适用于货运、客运、特种用途。更关键的是——”
他故意顿了顿，待全场目光聚焦，才朗声道：“所有车辆，配件统一，维修简单。华夏将提供全套技术手册、维修工具包，并在各国主要城市设立维修站。购买者还可派工匠来华夏学习维修技术！”
这话一出，台下顿时骚动。各国使臣交头接耳，商人们则快速计算着成本和收益。
战无疾第一个站起来：“荆大人，售价多少？如何购买？”
“问得好！”荆竹笑道，“此次销售，我们采用‘竞价认购’方式。每辆车起价五千两白银，每次加价不少于一百两。价高者得，当场签订契约，三月内付清全款，半年内提车。”
“五千两？！”有人惊呼，“这么便宜？”
确实便宜。三年前第一批蒸汽汽车出厂时，仅制造成本就要一万两。如今卖五千两起价，几乎是半卖半送。
但荆竹有他的算计。这批车已经服役三年，折旧下来，再加上现在工业生产能力的成熟，实际价值也就一千两。更重要的是，卖车不是目的，推广标准才是。
“不过——”荆竹话锋一转，“购买者需遵守三个条件：第一，车辆必须登记在华夏标准委员会名下，接受年检；第二，维修必须使用华夏标准配件；第三，驾驶员必须通过华夏交通规则考试，持证上路。”
这三个条件，才是真正的杀招。车辆登记、标准配件、持证驾驶——一旦接受，就等于接受了华夏在交通运输领域的一套完整管理体系。
台下沉默了片刻。各国使臣都在权衡得失。
刘淳率先举牌：“吴国认购十辆，每辆五千五百两！”
战无疾不甘示弱：“越国认购十五辆，每辆五千六百两！”
潞国代表跟着举牌：“潞国二十辆，五千七百两！”
竞价开始了。
价格一路攀升，很快突破六千两。商人们也加入战团，你争我夺，场面热烈。荆竹站在讲台上，从容不迫地主持着竞价，每次落锤都干脆利落。
贵宾席上，宇文瑶低声对林凡说：“胥国和黎国的人一直没动。”
林凡微笑：“他们在观望。胥国拉不下脸买我们的东西，黎国……可能买不起。”
确实，胥国使团坐在角落，面色阴沉。黎国观察员更是眉头紧锁——黎国国库空虚，连官员俸禄都发不出，哪有钱买蒸汽汽车？
竞价进行到第三十辆时，意外发生了。
一个戴着斗笠、看不清面容的人突然举牌：“每辆七千两，全包！”
全场哗然。一百辆车，每辆七千两，就是七十万两白银！这是哪来的豪客？
荆竹眯起眼睛：“这位客商，一百辆车全包，需预付三成定金，两万一千两。您确定吗？”
“确定。”斗笠客声音沙哑，“定金今日就可支付。”
台下议论纷纷。刘淳、战无疾等人面露不悦——若真被全包，他们这趟就白来了。
荆竹却没有立即答应，而是看向贵宾席。林凡微微摇头。
“抱歉。”荆竹朗声道，“本次销售，每国限购三十辆，每位商人限购五辆。此举是为了让更多国家能享受到蒸汽汽车之便，避免垄断。”
这是临时加的规则，但合情合理。斗笠客沉默片刻，放下牌子，转身离场。
竞价继续。
两个时辰后，一百辆蒸汽汽车全部售罄。吴国购得三十辆，越国二十五辆，潞国二十辆，息国十五辆，戎狄嘎鲁部五辆，各国商人零星购得五辆。总成交价六十万八千两白银，平均每辆六千八十百，远超预期。
接下来是签约环节。宇文瑶带着外交部团队，在广场一侧设了签约台。每个购买者都要签署三份文件：购车契约、标准承诺书、交通规则确认书。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
刘淳签约时，仔细阅读了条款，最终苦笑：“荆大人，你们这是卖车呢，还是卖规矩？”
“刘使臣，”荆竹微笑，“好车配好规矩，才能跑得稳、跑得远。您想，若是路上有人不守规则，横冲直撞，再好的车也容易出事。统一的规则，对大家都好。”
战无疾倒是爽快，大笔一挥就签了：“越国多山多水，正需要这种力大耐用的车。规矩嘛，学就是了。”
签约持续到午后。当最后一辆车签约完成时，荆竹宣布了另一个消息：“为庆祝销售成功，三日后，我们将在此举行‘蒸汽汽车拉力赛’。参赛者驾驶蒸汽汽车，从镇荒城出发，至黑河平原的折返点折返，全程六百里。冠军奖励一千两白银，前十名皆有奖赏。欢迎各国车手参加！”
这个消息比卖车更让人兴奋。拉力赛？驾驶这些钢铁巨兽比赛？闻所未闻！
各国使臣和商人立即围上来询问细节。战无疾当场表示越国会派车手参加，刘淳也不甘落后。连息国代表都跃跃欲试。
人群散去后，林凡才走下贵宾席。荆竹迎上来，脸上难掩兴奋：“首席，成了！六十万八千两白银，三个月内回笼。更重要的是，标准输出迈出了第一步。”
林凡点头：“做得好。但那个斗笠客……”
“查过了。”猞猁不知何时出现在旁边，“是胥国商人，受胥文指使，想全包车辆然后转卖牟利，同时破坏我们的销售计划。幸好首席提前料到，设了限购。”
“胥文不会善罢甘休。”林凡沉吟，“拉力赛要办好，但安保要严。胥国可能会捣乱。”
“明白。”猞猁应道，“已经安排了内卫便衣混入参赛队伍和观众。
三日后，蒸汽汽车拉力赛如期举行。
镇荒城万人空巷，百姓们挤在街道两侧，争睹这前所未有的奇观。五十辆蒸汽汽车在起点线前排成两列，车手们各就各位。这些车手有华夏军人、各国使臣护卫、甚至还有几个胆大的商人亲自上阵。
林凡站在起点高台上，举起发令枪。
“预备——”
所有蒸汽汽车的锅炉都已烧足压力，烟囱喷着白烟，车身微微颤抖，如同蓄势待发的钢铁巨兽。
“砰！”
枪响，车动。
五十辆蒸汽汽车同时冲出起点，轰鸣声震耳欲聋，黑烟滚滚，场面壮观至极。街道两侧的百姓欢呼着，孩子们追逐着车队奔跑，老人们瞪大了眼睛，不敢相信这钢铁怪物能跑这么快。
林凡没有在起点久留。他回到议会大厦，在顶层办公室通过望远镜观看比赛进程。
比赛路线经过精心设计：出城后是三十里平坦官道，考验速度；接着进入山区，有二十里盘山路，考验爬坡和操控；然后是一段河滩碎石路，考验耐力和减震；最后是五十里直道冲刺。
墨离设计的蒸汽汽车，在这些路面上表现出了惊人的适应性。虽然最高时速只有四十里，但爬坡有力，通过性好，更重要的是——可靠。比赛进行两个时辰，只有三辆车因机械故障退赛，其余四十七辆都还在跑。
午后，第一辆车返回镇荒城。
是华夏军的车手，一个叫赵虎的年轻士兵。他驾驶的3号车率先冲过终点线，用时五个时辰零三刻，平均时速接近四十里——这已经是蒸汽汽车的极限。
赵虎下车时，浑身被煤灰染黑，只有眼睛亮得惊人。他接过荆竹递来的水囊猛灌几口，然后咧嘴笑了：“痛快！真痛快！”
随后，各国车手陆续抵达。战无疾亲自驾驶的越国7号车获得第五名，刘淳派出的吴国车手获得第八名。最让人意外的是戎狄秃发部的车手，驾驶着笨重的货运车型，竟然拿到了第十名。
颁奖仪式上，赵虎接过一千两银票时，手都在抖。这不是钱的问题，是荣誉——他是九州第一个蒸汽汽车拉力赛的冠军，这个名字会被载入史册。
战无疾拍着他的肩膀：“小子，车技不错！明年再比，我一定赢你！”
赵虎憨厚地笑：“随时奉陪！”
比赛圆满结束，但影响才刚刚开始。
次日，《华夏新报》用整整两个版面报道了拉力赛，配上了蒸汽汽车奔驰的图画。报纸加印三次，仍被抢购一空。茶馆酒肆里，人们津津乐道比赛细节；学堂里，先生们把比赛写进教案，讲解机械原理；工厂里，工人们受到鼓舞，提出要改进工艺，造更好的车。
更深远的影响在各国。
吴国使团回国时，带走了三十辆蒸汽汽车和全套规则。三个月后，吴国都城出现了第一条“汽车道”，设立了第一个“交通巡检”，颁发了第一批“驾驶执照”。吴王甚至下令，官员出行需优先使用蒸汽汽车，以示支持新事物。
越国更激进。战无疾回国后，说服越王组建了“越国蒸汽运输局”，用二十五辆蒸汽汽车开通了三条固定线路：都城到港口、都城到矿场、都城到边境。运输效率提高了五倍，成本降低三成。
潞国本来就是盟友，田毅将军亲自试驾后，立即向华夏追加订购五十辆，用于军事运输和边境巡逻。
息国虽然只买了十五辆，但晏婴太傅看到了蒸汽汽车在救灾、运输方面的潜力，开始推动息国与华夏的进一步合作。
连戎狄嘎鲁部都用五辆蒸汽汽车组建了第一支“草原运输队”，在部落间运送物资，影响力大增。
至于胥国和黎国……
胥国朝堂上，宇文渊把一份报告狠狠摔在地上：“三个月！短短三个月！吴、越、潞、息甚至戎狄，都在用华夏的蒸汽汽车，遵守华夏的交通规则！我们呢？我们还在用马车！”
胥文低头：“陛下息怒。臣已命工部仿制，但……锅炉密封、传动系统、气压控制，这些关键技术我们还没掌握。仿造的车，跑三十里就漏气，五十里就抛锚。”
“那就去偷！去买！去学！”宇文渊怒吼，“难道要眼睁睁看着华夏用这些铁盒子，把各国都绑在一起？”
黎国更惨。崔琰看着边境传回的报告——越国用蒸汽汽车运输硫磺，效率提高后，硫磺价格下跌，黎国唯一的财政收入来源也受冲击。而国内，因为没钱买粮，饥荒开始蔓延。
“晏平那个老东西，又上书要求恢复稻米种植。”崔琰咬牙切齿，“还有那些贱民，竟敢围攻官仓……”
“相国，”钱益低声道，“华夏送来了人道援助——五千石粮食，说是给灾民的。但要求……必须由晏平大夫负责发放。”
“他休想！”崔琰拍案而起，但随即颓然坐下。他知道，自己没得选了。国库空了，军队快哗变了，百姓要造反了。接受华夏的粮食，至少能暂时稳住局面。
“答应他们。”崔琰闭上眼睛，“但告诉晏平，粮食怎么发，发多少，得听我的。”
“是……”
这些消息，通过猞猁的情报网，陆续传到林凡耳中。
十月末的一个傍晚，林凡和姜宓在庭院里散步。姜宓的腹部已经高高隆起，预产期就在下个月。
“听说胥国在仿造蒸汽汽车？”姜宓问。
“嗯，但造不好。”林凡扶着她慢慢走，“关键技术不是那么容易掌握的。就算他们造出来，没有标准配件，没有维修体系，用不了多久就成了废铁。”
“那黎国呢？”
“黎国……快撑不住了。”林凡轻叹，“崔琰还在硬撑，但底下已经崩了。晏平大夫传来的密信说，至少有十个县发生民变，军队镇压都镇压不过来。”
姜宓沉默片刻：“我们能帮吗？”
“已经在帮了。”林凡说，“粮食送过去了，但杯水车薪。黎国的问题不在天灾，在人祸——橡胶泡沫破裂，经济崩溃，这不是给点粮食就能解决的。”
他停下脚步，望向南方：“黎国，可能会变天。我们要做好准备。”
“什么准备？”
“难民潮的准备，还有……新政权接触的准备。”林凡目光深邃，“崔琰倒台是迟早的事，但接替他的是谁？是晏平那样的改革派，还是更极端的势力？这关系到整个南方的稳定。”
姜宓握紧他的手：“不管发生什么，我们一起面对。”
“嗯。”林凡微笑，轻轻抚摸她的腹部，“还有这个小家伙。等他出生，世界又会不一样了。”
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。
庭院外，镇荒城的灯火渐次亮起。工厂的汽笛声、学堂的钟声、港口的船笛声……各种声音交织在一起，奏响着一曲新时代的乐章。
而在这个乐章的背景音里，隐约能听到蒸汽汽车的轰鸣声。
那些钢铁巨兽，正载着华夏的标准、华夏的规则、华夏的文明，驶向九州各地。
这是一场没有硝烟的征服。
也是一场不可阻挡的变革。
胥国在挣扎，黎国在崩溃，其他国家在适应、在学习、在改变。
而华夏，站在变革的中心，引领着方向。
林凡知道，路还很长。
但至少，第一步，已经迈出去了。
而且迈得很稳。